他說完腆著臉笑嘻嘻的看他們，那公子眉梢帶笑，瞥了眼姑娘，一打扇子，瀟瀟灑灑的走了，那姑娘卻不似尋常女子一般嬌羞，隔著面紗只隱隱見一張素淡的臉，捧著玉佩怔了一小會兒，就干脆握在手中，看眼他，語調平平道了句慎言，便跟了上去。
青白衣裳，一前一後走著，甚是賞心悅目。
天作之合啊！他心里感嘆了句，忙趕上去為他們指路，笑呵呵道︰「二位這邊走，請先取了題簽，小的再領您二位到後頭園子里答題。」
穿過月洞門就進了園子，只見右手邊一樹開得正盛的西府海棠，白里透粉，猶如懷羞的少女。每一束花枝都綴著一紙裁成長條形的綠箋，不過一指長，藏在綠葉里頭，乍一看幾乎分辨不出。
樹下頭置了書案，其後並排坐了幾個個儒生打扮的少年。見有人來，便起身拱手，送上筆墨，客客氣氣的詢問字號。
來人一頓，抬手題了「九方齋」三字。
其筆力渾厚，而瀟灑自然，結體遒美，骨格清秀，有王右軍之遺風。
筆勢一轉，又在下方題了「楊」、「李」二字。
這是表示二人同以九方齋的名義參與了。海棠詩社的規矩，不限于一人參會，各參與者之間如是有意，可二三人為一組，聯手答題，至詩社中，也以一組為一整體，連詩則出一句，賦詩則出一首。這源于胡夫人判題當年，審起文章一絲不苟，以致百數人無一能過門者，才令諸人相互協作，共同闖關。其後雖沒再有此種情況，卻有了共同參與的慣例。
「楊公子，李姑娘。」那書生一拱手見禮，微微側開身去，「請選題簽。」
「你去吧。」那公子回頭望眼姑娘。
李明微也未托辭，就手取了一張箋來。
遞與他卻未打開，而是由小廝引到後園子里去。
園子極大，其間小橋流水，花木扶疏，移步換景之間，又置書案，或在花蔭柳下，或在臨水池邊。
每一書案都設有文房四寶，又一香爐，其後一人兩人或三人，或對卷空思，或筆走龍蛇，雖似考場，卻一派恬然安閑之意。
只有近處一隅有些奇怪，那三人一起的，卻一個拿筆兩個搶，墨汁甩得四處都是，眼見就要打起來了。
「有趣，有趣。」那小廝一瞧就樂了，「我以為讀書人都是文縐縐的，沒想到還會打架，舞文弄墨，怪道怪道，這就是人常說的舞文弄墨吧。」
他聲音沒壓住，惹得那三人立時住了手，齊刷刷往這邊看過來。
握筆的那個更是怒目相視，直步逼來，眼瞅著一副打人的架勢，忽一下變了臉，訝然叫了句「楊兄」，訕笑迎上前來。
「楊兄。」他拱著手過來見禮，面上略有羞色，「楊兄也來了？」
「來湊個熱鬧。」「楊公子」淡一頷首，瞥眼他們桌上一片狼藉，只叫那公子直擺手，「慚愧慚愧，文章寫不出，鬧得這副德行，叫楊兄見笑了。」
他打著哈哈，瞧見後頭跟著個姑娘，便迅速轉移了話題，「這位是……」他打量那姑娘，隔著面紗也見氣度無雙，只確確然是姑娘的打扮，當不是他夫人，因話頭一頓，等著他介紹。
這一瞬倒叫李明微心頭輕輕一緊，他看了眼她，轉而道︰「是舍妹。」
她原已打算好不在意他說什麼，可這話滾過耳膜，卻叫人心頭一暖。
「原來是楊姑娘，在下何玉生，這廂有禮。」那公子作揖，李明微前行半步還禮。
那小廝是見了他寫字的，因多嘴道︰「姑娘不姓楊，姓李。」
何玉生愕然，但听他解釋，「是義妹。」
「李姑娘。」他連忙改口，「失敬失敬。」
心里卻犯嘀咕，這楊寄是山西大同人，大老遠進京，怎麼倒還帶了義妹？莫不是……哎，荒唐荒唐，這姑娘打眼一看就一股子孤傲勁兒，楊寄是有夫人的，怎會和她有所牽扯。
李明微輕輕頷首。
也未再說什麼，那楊公子邀約請酒，這廂人就應了，小廝就引了他們往前頭去。
一路折轉，竟還又遇幾個相識者，互相招呼幾句，到找到空書桌，已有些時候。
小廝一邊點香一邊道︰「時辰原是不限的，只來計個時，以評優劣。不過二位來得晚了些，最好三炷香內答完，否則就趕不上里頭連詩了。」又道︰「不打擾您二位，我去前頭望月亭候著，您二位答完了請帶了卷文、題簽、還有剩下的香來尋我。」
「請看簽吧。」他哈腰提醒一句，就退了下去。
那廂人將對折的紙箋打開，輕輕一笑，遞給她。
不尚賢。
她輕輕蹙眉。
此言出自《道德經》篇三︰「不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。
是以聖人之治，虛其心，實其月復，弱其志，強其骨。常使民無知、無欲。使夫智者不敢為也，為無為，則無不治。」
體現了道家無為而治，無為則無不治的思想。
有秦一來，歷漢、三國、兩晉等數十朝至今，獨漢初行此政，韜光養晦，以出世為入世，以無為而有為，政不出房闥，而天下宴然，是有文景之治。而自此武帝以後，罷黜百家，獨尊儒術，以賢才治天下，尚行君臣共治，至先朝□□廢丞相，設內閣，又當朝□□廢內閣，罷三省，太宗設軍機，六部九卿直听皇命，其大臣跪受筆錄，無有諫言，天下俱握一家之手。
歲歲科舉，求賢若渴，卻令得滿朝俱是一家之奴才，為臣者反不如奴。何其哀哉！何其用也！
兩朝盛世，空為泡影，胡不見其飛短即逝，民生益蔽，陡轉急下？先帝放政，她父親擅權十數年，縱然貪求無度，受盡世人唾罵，卻令得臣子有臣子風骨，民眾有民眾尊嚴。
一朝身死，舊風復闢，又一朝家奴天下。
她卻如何與當今的天子，論討這「不尚賢」的問題？
自許久以來，她就少有情緒過多波動的時候，而今想來，卻一腔憤懣涌滿了心田，險些難以克制。
「此題不好。」她借話遮掩，「當類大同，為目的，難為手段。」
料不到他輕輕挑眉，淡問︰「卿不知文景？」
她頓了一下，才想自己先時說過不通朝政，此時竟挖了坑給自己跳了，事已至此，也不得不順路往下走了，因不急不緩的回他︰「文景之治，上無為，而下有為，行查舉，舉孝廉，為上者並非不重賢能，反之，廣納人材，任用賢明。」
他猶是沒什麼表情，只是又問︰「卿何解‘尚’？」
「尊，崇也。」
「何不為‘過’耶？」他問，觀她面色微凝，折扇便在掌心一合，一下一下拍著掌心道︰「過猶不及，過尚，過貴，是以人爭，是以有盜。」
她向來有思辨之能，因未及思考便月兌口而出︰「是言‘不可見欲’，不可則無，又何以過曲之？」
「這是矯枉過正了。」他笑，不再隨著她鄭重其事的樣子，而以一派隨意的姿態同她辯論，「你讀下文，無為則無不治，其落點猶是治，所以無為也並非無為，不可也並非不可，原是顯而易見的。同類，賢也非賢。」
她一時沒說話，卻引他看過來，目露探究︰「這樣簡單的問題，你不知？」
被人鄙夷，總不是件讓人高興的事，她暗暗吸了口氣，壓制住想與他繼續分辯的心，方一副毫無所愧的樣子，淡淡然道︰「我原在這上頭不通。」
不料他將扇子往桌沿一壓，微微勾唇，望她道︰「拜師，我點撥你。」
一語令她愕然，望他只是微微眯眼，好整以暇又一本正經的模樣，令人惱不得又笑不得，只好微微屈膝納了個福，「請大人指點。」
他哈哈一笑，兩步走上前來，提筆蘸墨，寫下幾行字，「家有常業，雖饑不餓。國有常法，雖危不亡。若舍法從私意，則臣不飾其智能，則法禁不立矣。」
問她，「何解？」
她道︰「從法去私。」
他點頭，撂下筆，踱開道︰「賢即私，不尚賢，即君主不可有私好。常言上有所好，下有所效，一旦給這個賢字設立了一個標準，那末滿朝只有一天子爾。所以為君者必舍其所好，令百家爭鳴，才無有偏頗。譬如梁武帝好佛……」
他引經據典娓娓道來，初時講她知道的，她權且在心中一笑，其後便越講越偏，漸漸便由不尚賢引出了整部道德經，因此有些听也听過的書里的故事和文章他也拿來講，令她听得漸漸入神，目不轉楮的跟隨著他，恍惚又到了秦陸離與她講書的時候，她听得認真而興致勃勃。
清醒中沉迷。
一時戛然而止，她心里一陣惋惜，回頭卻見小廝來催，「已三炷香了，二位還未動筆？」
轉頭看那頭一柱香早已燃盡，香灰都已冷了許久。
小廝遺憾︰「恐今日來不及了。」
他望她︰「可行？」
她意會，點了點頭，答︰「一刻鐘。」
洋洋灑灑一篇文章寫就，小廝送去迎仙閣，幾乎是立時跑了下來，「二位，請進社吧。」