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叫墨生的小哥懶得理會他, 徑自急急入內, 口中高呼︰「大喜！國公爺，夫人！五爺中了！」一遍遍的喊著由前門趕至二門口，伏地磕頭。
被他這麼一叫喊，沿街的僕從都驚醒了過來, 有已經做差的瞧出時機也跟著一起在二門口磕頭求賞。
連帶著二門里的僕婦也鬧鬧哄哄地探出頭又縮回去, 挨個院子地傳消息。
「這大清早的, 誰人如此喧嘩？」吐出一口醒神茶, 平陽公夫人皺眉問道。
有個丫鬟打簾子過來，嬌聲道︰「恭喜夫人，賀喜夫人, 五爺中舉了！墨生小哥剛從洛陽奔回來，現下剛解了宵禁便來府上報喜呢！」
「呵，敬哥兒真中了？」平陽公夫人頓了一瞬, 听得分明後立時喜上眉梢︰「賞, 把府上, 不，挨著院子個個雙封！」連忙坐起身來, 隨著丫鬟服侍還忙不迭地道︰「叫墨生從主道進來, 我要親自問他。」
給國公夫人插簪的丫鬟笑道︰「您可晚了一步, 墨生小哥被老爺叫去書房問話了。恐是要等到請安時才能受您詢問。」
國公夫人滿面笑顏，嘴里卻道︰「個老頭子, 听起信兒來倒早！」她就著掌鏡丫鬟手上的水銀靶鏡看了眼自己的發髻︰「雪芽這如意髻梳得好, 多封你一吊錢。」
叫雪芽的梳頭丫鬟盈盈福禮︰「謝夫人賞。」
國公夫人又喊雪菊︰「把我那副石榴紅的頭面拿出來, 壓箱底的，我兒子是舉人，戴什麼也不壓身。」
一眾丫鬟陪著笑，哪個也不會說老太太已經是國公夫人，別說一副石榴紅頭面便是戴朱雀到頭上，只要不逾制，也沒人敢說嘴的。又有說︰「您盡著戴，等回頭五爺中了進士可是有鳳冠霞帔給您！」這般巧嘴，自然也得了賞。
因著報喜，各院落都起了身，五女乃女乃一早就帶著兒女到主院請安。
平陽公三子二女，各自成家。只是國公世子王旻尚主，在隔著國公府兩條巷子的公主府起居，每次公主請安儀駕都要堵了街巷，索性老夫人也不勞駕公主，只說年節行走。次子王榮得了蔭庇，謀了份外派官職，兩年前便攜家眷去了貴州。也就幼子王敬和妻子兒女在國公府承歡膝下，是以請安時只得五房一家人。
「太太大喜。」五女乃女乃梁氏行了大禮，一對未成年的兒女也跟著拜下。
「都起來，起來。」劉氏笑得合不攏嘴，一手拉著孫女，一手抱著孫子︰「淳哥兒也要學你爹爹，給祖母考個舉人回來。」
七歲的淳哥兒已經開蒙，挺著小胸膛道︰「孫兒以後要給祖母掙鳳冠霞帔！」
「好孩子！」劉氏笑眯了眼，又對五女乃女乃道︰「老五媳婦你坐下罷，老五這次中舉，你也功不可沒。一會兒墨生報喜，你與我一同听听老五這些日子過得如何。」
梁氏輕抿了嘴謝座，丈夫有功名，她自然是與有榮焉，只是這份喜悅萬不可超過了婆母。想著，她就慢聲細語地與劉氏講起了府上的雜事。公主是不理事的，二嫂是庶子媳婦人又在貴州，偌大一個國公府，目前還是劉氏把著總賬，由她這個幼子媳婦分管一些，畢竟這以後都是長房的東西，真交給五房也怕養大了他們的胃口。
雖然公主不在乎國公府這點物件兒，但兄弟倪牆是亂家之本，長房和五房對此都沒有意見。
「祖母，我也想听父親在洛陽的情況。」五房長女王希音道，小姑娘十一歲了，正是避嫌的年紀，而墨生雖是家生子，卻也是年輕男人，她要想在正堂留個座兒，還得祖母開口。
國公夫人此時沒有甚麼不答應的，摟了王希音︰「哪里也少不得我們靜姐兒，待你爹爹回來，叫他給我們靜姐兒尋個好婆家，也一樣少年成材的！」
「祖母，靜姐兒要在家陪著祖母……」王希音不依了，挨著劉氏撒嬌，將頭埋到老人家肩上，甚麼婆家不婆家，羞死個人。
梁氏笑著嗔她︰「多大了還沒個正形，怪道祖母笑你呢。」
劉氏尤其寵愛幼子的一對兒女，到底是正經在膝下教養的，此時更是滿嘴的偏疼︰「女兒家的臉女敕些無妨。不過咱們靜姐兒現在是舉人老爺的女兒，以後還得是進士老爺的女兒，怎麼也不愁呢！」
一屋子的人都隨著笑了起來，五爺這一役壓在國公府八年了，如今功成再沒有不高興的理。
也不用兒媳婦伺候早飯，老太太心情好，比往日多用了半盞荷葉粳米粥，甫一撤席，便有丫鬟通報墨生來請安了。
「小的墨生給夫人，五女乃女乃，三小姐，四少爺請安。」小廝利利索索道了一聲安，又跪在地上︰「五爺在小的回京前囑咐，定要小的替他叩拜夫人，以全五爺不能親身盡孝的過失，還請夫人莫要怪罪小的僭越。」一氣兒說罷，脆生生磕了三個大響頭，再起身，眼還瞅著青石板磚，額頭卻是青紫一片。
「好，好。」剛考了功名，又是在洛陽老宅，老五一時走不開也是有的，劉氏只會歡喜哪里有怪罪的理。連忙賜了個杌子給墨生，把老五回洛陽趕考這些日子的情形細細地問了一遍。
那墨生也是個會說話的，三言兩語既道明了五爺的苦讀，又說清了五爺對父母的孝順︰「……只是豫州紅榜剛貼來，老宅的三老爺便使人迎五老爺回鄉祭拜祖宗。五爺原是要拒絕的，只說一舉人耳，太過隆重，反是不美。奈何三老爺三番來請，又張羅了流水宴席，五爺眼瞧著實在推不掉，只好讓小的先回來給國公爺、夫人和五女乃女乃報喜。」
听了這話，劉氏不高興了，對著兒媳婦道︰「你三伯父也是安的甚麼心，壓著老五不回來不說，還得叫鄰里都看著，是怕老五三年後考不上進士嗎？」
涉及長輩，尤其是族長，五女乃女乃是不好表態的，口中只是道︰「族長恐是太高興了，母親且放心，五爺心里有數。」舉人考兩次能中已是難得，更何況進士？五爺如今剛過而立之年，倒不怕以後沒有前程。
尤其這還是在國公府，便是只拿舉人身份走動，京城里也沒太大難處。
想到這兒，五女乃女乃心下又是一寬，乍听到小廝報喜，她只覺得胸口被堵了多年的大石驀地移開，最難的時候終于過去了。
「哼，有數，他要有數又怎麼落到如今這地步。」劉氏頗不以為然，兒媳婦不痛不癢的話並沒有減輕她的不滿，瞧著又像是勾起了舊事一般，火氣上頭。
「祖母莫氣，爹爹也是想叫老家的祖爺爺們歡喜呢。」王希音女敕生生地道，小手還煞有介事地給國公夫人撫背。
劉氏被孫女裝大人的模樣逗樂了，想想也是，她一個兒子是國公世子，一個如今是舉人以後還會是進士，再怎麼也比那些阿貓阿狗偷來的強。這都是在祖宗跟前兒過了眼的，看別個一家可有好日子過！
「還是我們靜姐兒貼心。」劉氏道︰「老五中舉的事也給親家報個喜吧，這些天恐怕都在等消息，也讓親家母安心。我看著最近園子里的楓葉染紅了，過兩天也請幾家要好的，來府上坐坐。這麼些年，家里事情多，竟也沒辦過甚麼宴席，該叫的叫來。這些事老五媳婦你看著張羅，把不準的多去公主府問問。」
這是要假借賞楓葉的名頭廣而告之的意思。
雖然偌大一個京城，丟顆石子兒也能砸中三個進士，舉人的頭餃實在不值一提，但這也卻是國公府盼了好些年的喜事，不給劉氏出出氣，老人家肯定不依的。
五女乃女乃知道分寸點頭應下，這是老夫人給五房做臉，她萬沒有不肯的道理。
說了這些，劉氏也有些乏，到底是上了年紀，又一清早就被吵醒，讓兒媳婦下去︰「把淳哥兒送去前院，你自去忙，讓靜姐兒陪我罷。」
五女乃女乃依言告退，先回了自家院落墊補一下，國公夫人不是個折騰兒媳的婆母，卻也不會額外寬待。而請安自來是苦差，走這一遭怎麼也是要歇歇。
「恭喜女乃女乃了。」進了自家正房，有丫鬟來卸釵，伺候五女乃女乃換理事的衣裳。便有一個面白圓潤的僕婦進門道了聲喜。
那僕婦顯見是五女乃女乃面前說得上話的，听得這一聲喜，五女乃女乃沒笑反是先嘆了口氣︰「媽媽知我，這喜攢的也是久了些。」說不盡的疲累。
這老媽媽不曾嫁人，得老主顧的寵信賜了「元」字人稱元嬤嬤，是五女乃女乃娘家陪房，雖然沒有女乃過五女乃女乃卻也是打小看著她長大，自是知道五女乃女乃的苦處，一時道出了五女乃女乃的娘家稱呼︰「姑爺上進，大小姐如今也算是能松口氣，好飯不嫌晚，姑娘的好日子在後頭呢！」她親手給五女乃女乃散發梳髻，心疼地看著五女乃女乃那一張銀盤也似的圓臉如今消瘦的模樣︰「這個把月大小姐著實累了些，現在姑爺中了舉，可放寬心罷。」
「此番中舉，別的我也不強求了。」五女乃女乃看著銅鏡里自己的模樣，本是濃眉大眼，又一張圓臉，在哪里說都是討喜的福氣相，哪知道京城吹著縴巧風，似她這般的反倒不受待見。若是丈夫歸來瞧見現在清瘦的自己，恐怕也會嚇一跳罷？
五女乃女乃自嘲一笑，丟開銅鏡，驚不驚嚇的，她早就看開了。丈夫立時不回來，她也能明白，比起家中不曾分離過的高堂和她這個丑妻，還是外面的景色更吸引人心。管他那些作甚，總歸他把功名考上了，進不進士，五女乃女乃不敢奢望，只要不是白身，以後家里總是斷不了炊的。
王敬料得梁氏慣會裝傻，卻沒想到他話都說到這份上，梁氏還想蒙混過去︰「你素日與娘親如母女，怎麼跟娘說，你比我清楚。二哥當年做錯了事，如今也付出代價，我知道你是為我抱不平，現在我是舉人，以後也要為官，萬事留一線，對旁人尚且如此，對親兄長要更加寬容才是。你這般斤斤計較，在娘面前挑撥，哪里是賢妻所為！」
梁氏撐圓了眼楮，燭火的微光映在她眸中刺向三老爺，竟叫三老爺一時承受不住，錯開來去︰「老爺說我挑撥？」她有些氣急，連妾身也不自稱了︰「便是大理寺要定罪，也該證據確鑿才是。老爺訓我在娘面前挑撥你們兄弟，我敢問一聲何時何地，哪句話算作挑撥了？」
「你竟然還不覺是自己的錯！」王敬也梗了脖子︰「我問你，二哥歸京這些日子，你去過二房不曾？二嫂之前對你千般好，你不說替二嫂在娘這里回緩一二，反倒在一旁冷眼旁觀，每次娘訓斥二嫂的時候你都在側。二嫂是娘的親佷女，打斷骨頭連著筋的，你這般做到最後落得滿身不是，看誰還體恤你。」
那一口一個二嫂直讓三太太額頭青筋直跳，她怒道︰「我自問行事坦蕩，事無不可對人言，卻沒想被二哥二嫂如此看待。老爺也說了，老夫人和二嫂是親姑佷，這般血肉親情哪里是我一個外人挑撥了的？二房回來這些日子，二嫂有的是時候去給老夫人請安冰釋前嫌，我何苦做那惡人。」
王敬見她還在兀自嘴硬，直言道︰「若不是你橫在中間，娘早就原諒二嫂了，哪有這許多事！」
當！
三太太跳下床，不防踢掉了床上的湯婆子，在寂靜的夜里砸在腳踏上十分響亮︰「欲加之罪何患無辭，老爺是認定我從中挑撥，惹是生非了。這可是七出之罪，您要容不得我，倒不如明日去寧國侯府時也把休書帶上，省得您多跑幾趟！」她胡亂踩了軟鞋，推門而出，正屋沒有燒暖爐，一股子冷氣撲面而來，激得三太太打了個寒戰。
眾丫鬟跪倒一片，還是元嬤嬤慌忙拿了棉披風給三太太裹上，要扶著她往西廂走。
「梁氏，別以為你拿休書就可以威脅我！明日我就說與岳父，便是寧國侯府也容不下你這般犯口舌的女兒！」王敬也氣急，鞋也不穿地奔過來怒氣沖沖道。
三太太轉身還要吵，手腕被元嬤嬤緊緊攥住，她胸脯起伏曉得元嬤嬤是要她再忍下去，她卻無論如何也不想了。先時為了靜姐兒和淳哥兒她一忍再忍，可看現在，王敬已然親疏不分，是非不明，再忍著難保他還會做出什麼。
想罷她高聲道︰「來人，去知會老夫人。老爺要定我罪，我是不認的，不如拿去老夫人面前好好說道說道，看看到底是誰在挑撥！」
又是一聲巨響，卻是王敬走出來一腳踢翻旁邊的椅墩︰「就你這蠻橫的態度，我要休你也是你咎由自取。」
恰在此時，西廂的門開了，伺候淳哥兒的大丫鬟哆嗦著出來︰「太太，哥兒醒了……」
夏櫻悄悄過來看見三房滿院子燈火通明很是嚇了一跳，她模進張嬤嬤的房間，靈芝還在，嬤嬤卻不見人影︰「這是怎的了，這麼晚老爺太太還沒有休息？」
靈芝撅了嘴，若不是張嬤嬤讓自己來等夏櫻，她也跟著嬤嬤去看到底發生了什麼事︰「不知道呢，剛剛嬤嬤也被叫了去。」
夏櫻從腰間解了個荷包給她︰「嘴上都能掛油壺了，可是怪我要來，害得你沒熱鬧可看？」她聲音溫柔，倒讓靈芝不好意思起來︰「喏，這是上次你提到的桂花糖，現在桂花都下市了，也就姑娘那里還有些，我給你帶上了，算陪個不是？」
靈芝羞紅了臉，端端正正起來接了荷包︰「是我想岔了，謝謝夏櫻姐姐。」
兩人正說著，張嬤嬤冷著臉猛地掀簾子進來，看見兩個丫頭，半天才和緩了臉色︰「你來啦。」也只得這麼一聲。
夏櫻連忙道︰「可是來的不是時候？今兒姑娘那兒添了個嬤嬤，出來耽誤了些時間。」
「無妨。」張嬤嬤道︰「這里也沒甚事，坐下說罷。」
「哎。」夏櫻瞧她不太想提發生了什麼，也順著說︰「您上次總說天冷，腿腳不適，我娘尋人問了個大夫，四鄰都說他家藥油好使。您每晚讓靈芝給您抹了按腿，看看效果。」
張嬤嬤瞥她一眼︰「你有心了。」看那藥油色澤清亮，瓶體光潔，怕是得費幾兩銀子，她的臉色更好了些︰「你說姐兒那里添了個嬤嬤？是從哪個房出來的？」
夏櫻一怔，道︰「說是老夫人給的，直接就到姐兒這兒了，是個生面孔，我之前也不曾見過。」她想了想，壓低聲音道︰「腿腳瞧著不大好呢。」
張嬤嬤皺眉在心里盤算了一把，實在想不出平陽公府哪里找出個跛腳的下人，這種身體不便的僕婦一早都會被打發出去，不是去莊子就回家休養，怎麼敢在主子面前有礙觀瞻。隨即點頭道︰「我知道了，回頭問問太太罷，也不知道老夫人想到了什麼，竟給姐兒添了嬤嬤。」張嬤嬤不曾說，之前王希音女乃嬤嬤被辭退後，她曾經打過去姐兒身邊的主意，只是後來姐兒咬死了不要人，她在太太耳朵邊也說不上什麼，這才作罷。