此為防盜章劉氏看著蔣老夫人殷勤的面孔,心里也有些不是滋味，說起來她和蔣老夫人算不得手帕交,卻也是往來交際總能見到的，哪成想都到了含飴弄孫的年紀還要遭遇這些事。雖則劉氏的大兒子已是上封世子，但想起這幾年幼子的事，她還是有些氣悶和後怕。
說著，劉氏的聲音也柔和了下來︰「哪里就是文曲星了,我依稀記得姐姐的孫兒在哪家族學,是不是明年就下場？」
「是我娘家的族學,」蔣老夫人連忙接道︰「比不得別個，也就拘拘他的性子罷了。先生說至哥兒現在還有些欠缺，少說也要翻過明年再提下場的事兒。」
兩人說著，王希音就帶著淳哥兒拜見各家夫人來了。
全了禮，立馬就有夫人拉了王希音的手,道︰「還是國公夫人教養的好,瞧著姐兒模樣性子真是樣樣好,只恨不能是我家的姑娘。」
這話一出，廳堂就靜了片刻。
王希音只覺得握住自己的那只手掌滑膩得很,略略掙了下，垂手道︰「太太謬贊了，希音頑劣,當不起太太這般看重。」
那位夫人臉上的笑就這樣凝滯片刻,又強擠著呵呵兩聲︰「……這話說的。」卻是再擠不出別的話來。
蔣老夫人看了全場,嘴角微撇,這般輕狂，不定是哪家新貴的家眷。平陽公的嫡孫女哪是這些人肖想得起的，便是有了這份心思也不能在明面上擺出來啊。
她看著王希音亭亭玉立在旁，十一歲的小姑娘生得比同齡高些，像是十三四歲的模樣，如一棵筆挺的小白楊，臉蛋白女敕圓潤，一雙杏眼清凌凌的好似含著光，睫毛的陰影灑在鼻梁上，櫻粉的唇抿著，到底年紀小，恐是還有著對剛才那位夫人失禮的怨氣。
這小姑娘相比時下京城最受推崇的身形是有些茁壯，但那股子倔生生的精神頭實在喜人。蔣老夫人心里一嘆，要不是家里失了爵位，這麼好的小姑娘倒是可以為至哥兒求上一求。
現在麼……她看了眼幾位夫人各色的面孔，借著喝茶掩去了神思。
「……到祖母身邊來。」劉氏出言打破寂靜，她本是強勢性子，只是國公夫人的名頭戴了幾十年，怎麼也會做點面子功夫。說話的這個夫人是個面生的，倒是她旁邊那個擰著帕子忐忑又尷尬的年輕媳婦有幾分面善，像是洛陽楊家的女兒，吏部左侍郎的二子媳婦。平陽公夫人唯一的嫡女兒就嫁去了洛陽楊家，卻是嫡支，王家和楊家是故交……想罷，她就溫言道︰「我這個孫女兒被嬌寵慣了，夫人不要見怪。」也不等那夫人回話，徑自對王希音道︰「見過禮，就帶你弟弟去院子罷。今兒個咱們家也有嬌客，都是你叫姐姐的，好好學學人家的禮數。」
王希音乖乖應是，拉著弟弟走了出去。
「阿姐，我們不去花園麼？」淳哥兒懵懂地看著在廳堂外走廊徘徊的王希音，歪著頭問。他的模樣像極了五女乃女乃梁氏，只一雙眼隨了王家。
王希音確實不大想去，那幾個跟著來的姐妹都是平陽公府往日親近的人家，誰也與誰不陌生，只是越熟悉，王希音越知道她們要拉著她說些甚麼，她實在有些不耐煩理會。
只是今兒個是給遠在家鄉的父親慶功，她作為主人少不得要招待一二。
想著，王希音就對淳哥兒道︰「一會兒前院開席，你去見過祖父罷，想必二哥也會來，跟著他行禮回話不要莽撞。」
淳哥兒如今已經七歲，倒是不適合再跟閨閣女兒玩耍，只是還沒到十歲搬去外院的年紀，所以方才還是跟著王希音見的諸位夫人。
「知道了，阿姐。」大名無象的淳哥兒是個敦厚老實的孩子，也大約是他出生的這幾年家里都在念叨功名、考學之類的話，倒把他說教的像個學子。他看著王希音遣丫鬟跟著自己，踟躇了下方說︰「我也覺得阿姐樣樣好，阿姐不要惱了。」
小孩子還听不出剛才那位夫人說話的深意，只是單純以為王希音不喜歡她的夸贊。
听了弟弟笨拙的安慰，王希音笑笑︰「多謝阿弟，姐姐沒事。去了前院要先拜見祖父才能隨意行走，可記得了？」見他點頭，她又對丫鬟道︰「看好少爺，見過二少爺了再回來。」
目送淳哥兒離開，王希音輕輕嘆了口氣。立時有旁的丫鬟道︰「四少爺懂事，三小姐不用太擔心。」
「我哪里是擔心他。」王希音蹙眉又展開，輕步往花園里去了。
「靜姐兒，你可是來了。」一進了花園，便听到一聲招呼，卻是個鵝蛋臉的姑娘，一雙細眉彎彎，身著交領高腰襦裙，若草色底團花紋飾的上襦，茜色下裙，掐著深色束腰，更顯得身姿婀娜，縴如扶柳。
王希音笑著應道︰「剛去廳堂拜見了各位夫人，可讓小表姨久等。」這是去年剛點為兵部尚書的朱大人家的嫡幼女，閨名安安的。論起來，王希音要叫那位已過不惑的朱大人一聲舅姥爺，只因他是五女乃女乃王梁氏母親，寧國侯夫人的親弟弟。
朱安安顯然沒繼承朱家圓潤的身材，她十四歲的年紀，嬌小縴細，現下挽了王希音的胳膊，冷眼瞧著兩人竟像同齡一般。然而她自己似乎並不以為意，嬌嬌地道︰「並不很久，只是好些日子沒見你，想得很呢。」雖說兩家的血脈關系已經有些遠了，但京城里行走看的是人脈。朱家顯然對平陽公這門姻親很看重，往日年節總會有來往，因此互相並不生疏。
而朱安安是家里嬌寵的小女兒，雖然年歲比王希音大了三個春秋，又長著一輩，但教養上與王希音這個五房嫡長女完全不同，兩人說起話來，竟是這個被叫表姨的嬌軟一些。
「知道小表姨念著我，前些日子我家繡娘新得了本繡花冊子，里面很是有些新鮮花樣，一會兒讓夏櫻拿給表姑看看。」大約王希音也習慣了與這個表姨如此相處，徑自拿出表姨最感興趣的事物哄她。
朱安安果然笑眯了眼，若不是心底還能記起自己是長輩，恐怕她真該撒著嬌說，就曉得靜姐兒疼我。然而還不等她說話，院子又有人來了。
「……好生偏心，只惦記你朱家表姨，瞧你們倒不是姨甥像是嫡親姐妹似的。」人還沒走近，抱怨先過來了。
王希音霎時只覺額角抽疼，笑著對這個穿櫻色窄袖背子，寬下巴的圓眼姑娘道︰「嬌表姐勿惱，是希音腿腳慢了兩步，才讓小表姨上前接的。」她也不顧纏在身側的朱安安，伸手拉了張嬌，低語︰「祖母一直念著您，曉得您今年及笄，留了些話與您，特特囑咐我散了席，讓夏椿領您過去。」
張嬌這才轉嗔為喜，反握住王希音的手，眼角帶過朱安安一下，道︰「那就多謝表妹了。」說罷也不理人，松了手就帶著身邊的小丫頭嘀咕什麼去了。
朱安安拿王希音擋著，忍不住翻了個白眼︰「洗了三水的背子也穿得出來，褶裙都沒燙過，就這也要來赴宴，真不怕招主家嫌棄！」她撇撇嘴，緊著王希音的胳膊︰「平陽公夫人哪記得住她這個庶外孫女，不會又要你破費吧？」方才王希音的話她是听了個全，什麼留了話，分明是拿東西打發這個張嬌。
若說朱安安喜好時興花樣，也是與人互相交流，一本花樣冊子本就算不得什麼，況且她有了新鮮玩意兒也會跟王希音分享。可這個張嬌卻不然，沒個真金白銀還真打發不走。
一點子頭花、首飾，王希音還不會放在心上，這個嬌表姐要真能被這般安撫下來，她不介意每次都破點財。
「表姨慎言罷，嬌表姐家境差些，做妹妹的幫補不了別的，分些玩意兒與她也是應當的。」只要嬌表姐別有旁的心思。
以朱安安的身份，自是不把張嬌放在眼里的，只是耐不住張嬌自己不知輕重，每每在平陽公府上與她爭高低。也不想想出了平陽公府的宴席，她張嬌還能再去哪家遇得上自己？
言語間，王希音又去招呼了別家的姑娘，都是與平陽公沾親帶故的，問候起來還算輕松。卻是有一個淺紅梅色單衣，素白瓖藍紋金邊羅裙的少女有些眼生。
第十二章
晚宴用得倒也順當，只是結束時五女乃女乃想扶著劉氏回主院，卻被小劉氏攔下道︰「散了席怕是管事們還要回話，弟妹事忙，我送姑母回去也是一樣的。」
五女乃女乃看著默不作聲的劉氏，想著再深的隔閡這也是親姑佷倆，她何必橫在中間做惡人，便順勢道︰「那就請二嫂多擔待了。」又對劉氏道︰「娘，我見過管事再給您請安。」
劉氏點了頭︰「叫靜姐兒跟著，若是晚了差個丫頭說聲，也不用來請安了。」
五女乃女乃佯作沒看見二女乃女乃欲言又止的模樣，應了是，讓元嬤嬤去領正在跟王元娘和王二娘說話的王希音。
爺們兒那邊早走得不見人影，約莫出了二門不拘去哪里還會續一攤，這話五爺在席上說了不止三遍。五女乃女乃也不指望他回來的第一晚能在自己房里歇了，只想著回去打發人去前院問一遭，也好明日劉氏問起來有個應對。
那邊小劉氏扶著國公夫人回正院，一路上輕聲細語，哪怕路旁有個小石子也要提醒，那戰戰兢兢的模樣，混似當年她剛從劉家住進國公府一般體貼盡心。便是明知她有事相求的劉氏，也忍不住軟和了面容。
良久，在正廳飲了茶，小劉氏還一副忐忑的模樣不肯走，劉氏嘆口氣︰「罷了，有話就說。」
小劉氏一雙大眼瞄去，很是乖巧地從椅面滑下，跪在地上︰「姑母，佷女知道錯了，這些年佷女在貴州，無時不想著姑母的悉心教導，養育孩兒才懂得姑母的一片苦心。」她原還是聲線清晰，講到後來忍不住哽咽，陪侍丫鬟也俱都低頭。
哪怕知道這是小劉氏的惺惺作態，對著好歹在膝下教養成人的佷女，劉氏到底還是心軟，她道︰「路是你自己選的，什麼苦都得你自己受。」看著小劉氏瑟縮的模樣，劉氏揉著眉心︰「我知你是有事求我，直說了罷。」
小劉氏抹抹淚，在丫鬟的攙扶下站起來，卻不肯坐，站在廳中，雙手絞著帕子，半晌才支吾道︰「佷女做錯了事，受了苦是佷女該的，只是佷女的幾個孩子……」她連忙捂了嘴，把哭腔咽下去，續道︰「年前，二爺已經給國公爺和您來了信，元娘跟貴州本地的一戶人家定了親，那戶人家是個好的，只是貴州的地界兒能有幾個人家比得上咱們京城的……更何況二爺官微言輕，這一個還是苦求來的。」小劉氏偷眼看去，見劉氏閉目養神，眉間散不去的郁氣，便改了口風︰「可憐我的寶哥兒和二娘，在貴州事忙，本就無暇教導他們，若是日後又在當地嫁娶，我怎麼對得起他們……」
她的話終于斷斷續續地說完了，正廳沉寂良久，劉氏掀開了一條眼縫，道︰「寶哥兒和二娘被你教導的很好，我這到底是被他們叫祖母的，這麼好的孩子我自然見不得他們嫁娶不如意。現在說著就要過冬了，先生們也要準備回家，等明年開春我會讓帳房交上這兩個孩子的束修。」劉氏自忖能收留兩個孩子已經是她仁至義盡，至于二爺的官位，還輪不到她一個婦道人家開口。