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也因此,兩日後，便只有幾家親眷帶著子女過府話話家常。
「怪道前兩日我听著枝頭喜鵲叫呢,卻是敬哥兒考了功名。」一個尖下巴，吊梢眼的老夫人與平陽公夫人閑話︰「貴府與我家就隔著一條巷子,可是要沾沾文曲星的喜氣！」老太太夫家姓蔣，原是永寧伯家的老封君,然而爵位不是世襲,也只到她的孫輩。雪上加霜的是兩年前年輕的永寧伯曝街慘死，順天府尹涉案調查，發覺前永寧伯是賭博斗毆，不僅傷人性命且將自己賠了進去。因著這樁丑聞,爵位就被皇上收了回去。如今偌大一個府上，只靠著原來的家底撐著，卻不知還能在京城勛貴圈沉浮多久。
劉氏看著蔣老夫人殷勤的面孔，心里也有些不是滋味，說起來她和蔣老夫人算不得手帕交,卻也是往來交際總能見到的，哪成想都到了含飴弄孫的年紀還要遭遇這些事。雖則劉氏的大兒子已是上封世子，但想起這幾年幼子的事，她還是有些氣悶和後怕。
說著，劉氏的聲音也柔和了下來︰「哪里就是文曲星了，我依稀記得姐姐的孫兒在哪家族學,是不是明年就下場？」
「是我娘家的族學,」蔣老夫人連忙接道︰「比不得別個,也就拘拘他的性子罷了。先生說至哥兒現在還有些欠缺，少說也要翻過明年再提下場的事兒。」
兩人說著，王希音就帶著淳哥兒拜見各家夫人來了。
全了禮，立馬就有夫人拉了王希音的手，道︰「還是國公夫人教養的好，瞧著姐兒模樣性子真是樣樣好，只恨不能是我家的姑娘。」
這話一出，廳堂就靜了片刻。
王希音只覺得握住自己的那只手掌滑膩得很，略略掙了下，垂手道︰「太太謬贊了，希音頑劣，當不起太太這般看重。」
那位夫人臉上的笑就這樣凝滯片刻，又強擠著呵呵兩聲︰「……這話說的。」卻是再擠不出別的話來。
蔣老夫人看了全場，嘴角微撇，這般輕狂，不定是哪家新貴的家眷。平陽公的嫡孫女哪是這些人肖想得起的，便是有了這份心思也不能在明面上擺出來啊。
她看著王希音亭亭玉立在旁，十一歲的小姑娘生得比同齡高些，像是十三四歲的模樣，如一棵筆挺的小白楊，臉蛋白女敕圓潤，一雙杏眼清凌凌的好似含著光，睫毛的陰影灑在鼻梁上，櫻粉的唇抿著，到底年紀小，恐是還有著對剛才那位夫人失禮的怨氣。
這小姑娘相比時下京城最受推崇的身形是有些茁壯，但那股子倔生生的精神頭實在喜人。蔣老夫人心里一嘆，要不是家里失了爵位，這麼好的小姑娘倒是可以為至哥兒求上一求。
現在麼……她看了眼幾位夫人各色的面孔，借著喝茶掩去了神思。
「……到祖母身邊來。」劉氏出言打破寂靜，她本是強勢性子，只是國公夫人的名頭戴了幾十年，怎麼也會做點面子功夫。說話的這個夫人是個面生的，倒是她旁邊那個擰著帕子忐忑又尷尬的年輕媳婦有幾分面善，像是洛陽楊家的女兒，吏部左侍郎的二子媳婦。平陽公夫人唯一的嫡女兒就嫁去了洛陽楊家，卻是嫡支，王家和楊家是故交……想罷，她就溫言道︰「我這個孫女兒被嬌寵慣了，夫人不要見怪。」也不等那夫人回話，徑自對王希音道︰「見過禮，就帶你弟弟去院子罷。今兒個咱們家也有嬌客，都是你叫姐姐的，好好學學人家的禮數。」
王希音乖乖應是，拉著弟弟走了出去。
「阿姐，我們不去花園麼？」淳哥兒懵懂地看著在廳堂外走廊徘徊的王希音，歪著頭問。他的模樣像極了五女乃女乃梁氏，只一雙眼隨了王家。
王希音確實不大想去，那幾個跟著來的姐妹都是平陽公府往日親近的人家，誰也與誰不陌生，只是越熟悉，王希音越知道她們要拉著她說些甚麼，她實在有些不耐煩理會。
只是今兒個是給遠在家鄉的父親慶功，她作為主人少不得要招待一二。
想著，王希音就對淳哥兒道︰「一會兒前院開席，你去見過祖父罷，想必二哥也會來，跟著他行禮回話不要莽撞。」
淳哥兒如今已經七歲，倒是不適合再跟閨閣女兒玩耍，只是還沒到十歲搬去外院的年紀，所以方才還是跟著王希音見的諸位夫人。
「知道了，阿姐。」大名無象的淳哥兒是個敦厚老實的孩子，也大約是他出生的這幾年家里都在念叨功名、考學之類的話，倒把他說教的像個學子。他看著王希音遣丫鬟跟著自己，踟躇了下方說︰「我也覺得阿姐樣樣好，阿姐不要惱了。」
小孩子還听不出剛才那位夫人說話的深意，只是單純以為王希音不喜歡她的夸贊。
听了弟弟笨拙的安慰，王希音笑笑︰「多謝阿弟，姐姐沒事。去了前院要先拜見祖父才能隨意行走，可記得了？」見他點頭，她又對丫鬟道︰「看好少爺，見過二少爺了再回來。」
目送淳哥兒離開，王希音輕輕嘆了口氣。立時有旁的丫鬟道︰「四少爺懂事，三小姐不用太擔心。」
「我哪里是擔心他。」王希音蹙眉又展開，輕步往花園里去了。
「靜姐兒，你可是來了。」一進了花園，便听到一聲招呼，卻是個鵝蛋臉的姑娘，一雙細眉彎彎，身著交領高腰襦裙，若草色底團花紋飾的上襦，茜色下裙，掐著深色束腰，更顯得身姿婀娜，縴如扶柳。
王希音笑著應道︰「剛去廳堂拜見了各位夫人，可讓小表姨久等。」這是去年剛點為兵部尚書的朱大人家的嫡幼女，閨名安安的。論起來，王希音要叫那位已過不惑的朱大人一聲舅姥爺，只因他是五女乃女乃王梁氏母親，寧國侯夫人的親弟弟。
朱安安顯然沒繼承朱家圓潤的身材，她十四歲的年紀，嬌小縴細，現下挽了王希音的胳膊，冷眼瞧著兩人竟像同齡一般。然而她自己似乎並不以為意，嬌嬌地道︰「並不很久，只是好些日子沒見你，想得很呢。」雖說兩家的血脈關系已經有些遠了，但京城里行走看的是人脈。朱家顯然對平陽公這門姻親很看重，往日年節總會有來往，因此互相並不生疏。
而朱安安是家里嬌寵的小女兒，雖然年歲比王希音大了三個春秋，又長著一輩，但教養上與王希音這個五房嫡長女完全不同，兩人說起話來，竟是這個被叫表姨的嬌軟一些。
「知道小表姨念著我，前些日子我家繡娘新得了本繡花冊子，里面很是有些新鮮花樣，一會兒讓夏櫻拿給表姑看看。」大約王希音也習慣了與這個表姨如此相處，徑自拿出表姨最感興趣的事物哄她。
朱安安果然笑眯了眼，若不是心底還能記起自己是長輩，恐怕她真該撒著嬌說，就曉得靜姐兒疼我。然而還不等她說話，院子又有人來了。
「……好生偏心，只惦記你朱家表姨，瞧你們倒不是姨甥像是嫡親姐妹似的。」人還沒走近，抱怨先過來了。
王希音霎時只覺額角抽疼，笑著對這個穿櫻色窄袖背子，寬下巴的圓眼姑娘道︰「嬌表姐勿惱，是希音腿腳慢了兩步，才讓小表姨上前接的。」她也不顧纏在身側的朱安安，伸手拉了張嬌，低語︰「祖母一直念著您，曉得您今年及笄，留了些話與您，特特囑咐我散了席，讓夏椿領您過去。」
張嬌這才轉嗔為喜，反握住王希音的手，眼角帶過朱安安一下，道︰「那就多謝表妹了。」說罷也不理人，松了手就帶著身邊的小丫頭嘀咕什麼去了。
朱安安拿王希音擋著，忍不住翻了個白眼︰「洗了三水的背子也穿得出來，褶裙都沒燙過，就這也要來赴宴，真不怕招主家嫌棄！」她撇撇嘴，緊著王希音的胳膊︰「平陽公夫人哪記得住她這個庶外孫女，不會又要你破費吧？」方才王希音的話她是听了個全，什麼留了話，分明是拿東西打發這個張嬌。
若說朱安安喜好時興花樣，也是與人互相交流，一本花樣冊子本就算不得什麼，況且她有了新鮮玩意兒也會跟王希音分享。可這個張嬌卻不然，沒個真金白銀還真打發不走。
一點子頭花、首飾，王希音還不會放在心上，這個嬌表姐要真能被這般安撫下來，她不介意每次都破點財。
「表姨慎言罷，嬌表姐家境差些，做妹妹的幫補不了別的，分些玩意兒與她也是應當的。」只要嬌表姐別有旁的心思。
以朱安安的身份，自是不把張嬌放在眼里的，只是耐不住張嬌自己不知輕重，每每在平陽公府上與她爭高低。也不想想出了平陽公府的宴席，她張嬌還能再去哪家遇得上自己？
言語間，王希音又去招呼了別家的姑娘，都是與平陽公沾親帶故的，問候起來還算輕松。卻是有一個淺紅梅色單衣，素白瓖藍紋金邊羅裙的少女有些眼生。
王敬見她還在兀自嘴硬，直言道︰「若不是你橫在中間，娘早就原諒二嫂了，哪有這許多事！」
當！
三太太跳下床，不防踢掉了床上的湯婆子，在寂靜的夜里砸在腳踏上十分響亮︰「欲加之罪何患無辭，老爺是認定我從中挑撥，惹是生非了。這可是七出之罪，您要容不得我，倒不如明日去寧國侯府時也把休書帶上，省得您多跑幾趟！」她胡亂踩了軟鞋，推門而出，正屋沒有燒暖爐，一股子冷氣撲面而來，激得三太太打了個寒戰。
眾丫鬟跪倒一片，還是元嬤嬤慌忙拿了棉披風給三太太裹上，要扶著她往西廂走。
「梁氏，別以為你拿休書就可以威脅我！明日我就說與岳父，便是寧國侯府也容不下你這般犯口舌的女兒！」王敬也氣急，鞋也不穿地奔過來怒氣沖沖道。
三太太轉身還要吵，手腕被元嬤嬤緊緊攥住，她胸脯起伏曉得元嬤嬤是要她再忍下去，她卻無論如何也不想了。先時為了靜姐兒和淳哥兒她一忍再忍，可看現在，王敬已然親疏不分，是非不明，再忍著難保他還會做出什麼。
想罷她高聲道︰「來人，去知會老夫人。老爺要定我罪，我是不認的，不如拿去老夫人面前好好說道說道，看看到底是誰在挑撥！」
又是一聲巨響，卻是王敬走出來一腳踢翻旁邊的椅墩︰「就你這蠻橫的態度，我要休你也是你咎由自取。」
恰在此時，西廂的門開了，伺候淳哥兒的大丫鬟哆嗦著出來︰「太太，哥兒醒了……」
夏櫻悄悄過來看見三房滿院子燈火通明很是嚇了一跳，她模進張嬤嬤的房間，靈芝還在，嬤嬤卻不見人影︰「這是怎的了，這麼晚老爺太太還沒有休息？」
靈芝撅了嘴，若不是張嬤嬤讓自己來等夏櫻，她也跟著嬤嬤去看到底發生了什麼事︰「不知道呢，剛剛嬤嬤也被叫了去。」
夏櫻從腰間解了個荷包給她︰「嘴上都能掛油壺了，可是怪我要來，害得你沒熱鬧可看？」她聲音溫柔，倒讓靈芝不好意思起來︰「喏，這是上次你提到的桂花糖，現在桂花都下市了，也就姑娘那里還有些，我給你帶上了，算陪個不是？」
靈芝羞紅了臉，端端正正起來接了荷包︰「是我想岔了，謝謝夏櫻姐姐。」
兩人正說著，張嬤嬤冷著臉猛地掀簾子進來，看見兩個丫頭，半天才和緩了臉色︰「你來啦。」也只得這麼一聲。
夏櫻連忙道︰「可是來的不是時候？今兒姑娘那兒添了個嬤嬤，出來耽誤了些時間。」
「無妨。」張嬤嬤道︰「這里也沒甚事，坐下說罷。」
「哎。」夏櫻瞧她不太想提發生了什麼，也順著說︰「您上次總說天冷，腿腳不適，我娘尋人問了個大夫，四鄰都說他家藥油好使。您每晚讓靈芝給您抹了按腿，看看效果。」
張嬤嬤瞥她一眼︰「你有心了。」看那藥油色澤清亮，瓶體光潔，怕是得費幾兩銀子，她的臉色更好了些︰「你說姐兒那里添了個嬤嬤？是從哪個房出來的？」
夏櫻一怔，道︰「說是老夫人給的，直接就到姐兒這兒了，是個生面孔，我之前也不曾見過。」她想了想，壓低聲音道︰「腿腳瞧著不大好呢。」
張嬤嬤皺眉在心里盤算了一把，實在想不出平陽公府哪里找出個跛腳的下人，這種身體不便的僕婦一早都會被打發出去，不是去莊子就回家休養，怎麼敢在主子面前有礙觀瞻。隨即點頭道︰「我知道了，回頭問問太太罷，也不知道老夫人想到了什麼，竟給姐兒添了嬤嬤。」張嬤嬤不曾說，之前王希音女乃嬤嬤被辭退後，她曾經打過去姐兒身邊的主意，只是後來姐兒咬死了不要人，她在太太耳朵邊也說不上什麼，這才作罷。
兩人說了幾句，外面越發吵鬧，夏櫻看張嬤嬤臉色更差了，知道不該多呆，借口告辭。張嬤嬤也不留她，只指著那藥油道︰「麻煩你阿娘惦記了，回頭我用上看看如何，我這腿陳年的毛病，一時怕也好不了多少。」卻是還想再要的意思。