第八十八章
回去之後,王希音還想著沒能給豚哥兒挑到書,她翻箱倒櫃把自己幼時練字的字帖拿出來,可字帖內容都是女訓、女則，亦或是佛經之類的,很不適合男孩拓寫。
思來想去,怕是也只有淳哥兒書房才能有合意的。然而現在有了弟弟池哥兒,這些書便是淳哥兒不學，日後也會是池哥兒的，書籍不比其他，輕易拿不出來。
「哎，找幾本書怎麼這麼難。」王希音趴在繡樓書房嘆息一句。
女兒的苦惱,王三太太現在是無暇顧及了。被雪芽提點了一句丈夫可能迷上了賭,嚇得她一宿沒睡好,第二天忙不迭去叫王敬的長隨墨生過來問話。
墨生這陣子也是惴惴不安,眼看著三老爺早出晚歸每日興致勃勃,他也暗自猜測想出了無數種可能,似他這種跟著爺們兒長大的長隨對爺們兒的一舉一動都很清楚，可三老爺最近的舉動太奇怪了。
說他去哪里廝混,可他果真每日都去慣常有文人詩會的茶樓,跟一群書生舉子一呆就是整天，有時候甚至過了子夜，說他酗酒,他卻是半點酒氣也不沾,就偶爾興致大發了從茶樓出來叫上好酒去喝,那興致要發得再厲害點兒還會賞他們幾個小子兩壺。這怎麼看怎麼像是正常的文人辯論，卻又處處都透著不正常。
因此，听到三太太傳喚，墨生心里也是一咯 ，那話在心窩里滾了七八個來回，到了太太跟前卻是一個字兒也吐不出來。
三太太坐在上首不怒自威︰「今兒個叫你過來，想必你也知道是為什麼。老爺最近行蹤不定，成日在外頭做事，你是日常跟著的，可有瞧出什麼不對？」
墨生跪在地上，狠狠吞了兩口唾沫才道︰「回太太，老爺最近……就是在鴻雁樓與其他學子論詩習作，小的實在瞧不出不對的地方。」
這話說得很有意思，他瞧不出不對的地方，卻不是說三老爺沒有不對的地方。三太太心下了然，她側頭問一旁的陸嬤嬤︰「小陸管事的鋪子我記得與鴻雁樓隔著兩條巷子罷？」
陸嬤嬤連忙稱是。
「明日讓小陸管事將鋪子里的事先放一放，勞煩他跟著墨生去鴻雁樓轉一轉。」既然墨生說不出個所以然，三太太勢必要親自派人過去看個究竟。她吩咐完後，又問墨生︰「老爺手上的銀錢最近可有缺的？」
墨生老老實實地回道︰「並不曾缺，不過這陣子老爺時常能拿出些稀罕玩意，卻不是小的們替老爺跑的腿，但銀子什麼的老爺也不曾提過。」
三太太擰了眉，再多問幾句之後發現真的從墨生這里問不出旁的，就叫他下去了。
若真是沾了賭，手緊些是必然的，可王敬只有手松拿物件的時候，卻不曾管下人要過自己的銀子，可見即便真是在賭他也不是虧的那個。但要不是在賭，他這些日子在外頭又忙些什麼呢？
這事情真是不起疑還好，一旦起了疑心，不叫人查個清楚明白，三太太怕是有陣子不得好眠了。
然而就在三太太叫人跟著三老爺的時候，王敬竟然幾日不曾出屋。三太太親自煲了湯端過去，卻見他疲累地坐在書案前構思文章，下筆如游龍走鳳無暇他顧。三太太見他眉宇間很是煩躁，只說了兩句話便也不再多留，靜待了兩天，只有房門一次說有人找老爺，王敬不叫下人跟隨地與那人見了面，之後又是將自己悶在屋里不出。
這麼來回了幾次，連老夫人劉氏也覺察出不對來。
可她探望過一回，就笑臉盈盈地去了三房院子，對三太太道︰「敬哥兒不知叫誰說通了，整日在書房做文章，瞧這架勢不待後年春闈，便是明年開恩科他也是能上去掙一掙的。」
王敬中舉後，再也听不得旁人叫他讀書，劉氏又一味地縱容他，倒叫他荒廢了一年。可現在他自己肯上進，劉氏這做母親的哪有不高興的理，連連囑咐三太太好生照顧王敬，又親自把王敬的兩個妾室叫到跟前敲打了一番，這才回去。
雪芽趁著給三太太梳頭的機會問了一問，三太太也嘆氣︰「老爺一心想學也是好的，此事到此為止罷。」
這頭起得不明不白，結束的也稀里糊涂，雖說梁氏也盼著王敬備考春闈，可丈夫突然轉了性她心里怎麼卻安定不下來。
然而旁的東西她叫人查不出，陸小管事沒能跟隨過三老爺，卻是親自去那鴻雁樓問上一問，確定三老爺不在府上的時日都是在鴻雁樓與一群學子交談，至于具體交談或做了什麼卻是問不出的。
查不明白的事，想也白想，總歸三老爺是終于松口要科考了，三太太再也沒有不順他的理，想著就對雪芽道︰「我明日回一趟寧國侯府，之後怕是要從老夫人那里拿回領事牌了。碧環再有一個月就要臨盆，這幾天你多盯著點兒，別叫碧環誤了老爺的學業。」
雪芽應是，碧環現在身子重，輕易不肯出屋，三老爺又一心苦讀，雪芽身上的擔子都輕了許多，她自己也忍不住松口氣。回到她和碧環的小院，看著東廂房黑著燈，怕是碧環早早睡了，雪芽嘆口氣，若說起來她不是個願意與人相爭的性子，但在後宅里又不是主子命就得靠著主子們生存。
可是碧環顯然沒有想明白這個事情，雪芽只希望碧環生下這個孩子後能夠為了孩子安份下來。
***
次日，王三太太抱著池哥兒，又帶上從晨起就歪纏著要一同去的王希音去了寧國侯府。
朱氏只在孩子洗三的時候見過池哥兒，如今那小紅猴子成了白白胖胖的糯米團，朱氏抱在懷里如何也不肯撒手。她一疊聲地問王三太太月子坐得好不好，禁忌有沒有犯，又夸池哥兒聰明可愛，話音沒落寧國侯回來了。
今日休沐，寧國侯去後院打了會兒拳，听說女兒帶著外孫女和小外孫過來，他簡單梳洗一番也急著過來。爺們兒不比女人家，洗三的時候也不過遠遠看了眼孩子，更是抱都沒能在懷里抱一把，這回見到白胖的外孫子，寧國侯一向嚴肅的臉龐也有了溫和笑意︰「這孩子定力足，像我。」
王希音在一旁偷笑，池哥兒這一路鬧騰得很，進了侯府就開始打瞌睡，到了外祖父懷里自然如小僧入定——大眠去也！
寧國侯抱著孩子去看王三太太︰「听說王敬決定去考春闈了？」
梁氏忙道︰「是，這些日子一直在書房讀書，瞧著是想要趕考的樣子。」
「嗯。」池哥兒不舒服地動了動，寧國侯小心地挪著他小小的身子，聲音都低了幾分︰「有這個志向就好。我原想著他要實在沒志氣，就跟平陽公說說，不拘哪個縣的教諭、訓導怎麼也要給他個差使。如今可好，一切等春闈過後再做打算。」
「父親說的是，女兒也是一般想法。」梁氏道︰「中不中的先不提，老爺有這打算已經十分好了。」
寧國侯拍了拍池哥兒的襁褓，見他睡得熟便招呼乳娘把孩子帶下去好好睡覺，之後他繼續跟梁氏說話︰「我听你娘說，你想讓王敬外放？」
「這卻是女兒自己的想頭，畢竟老爺的功底太是不太踏實，在京城有國公府撐著不顯什麼，但以後……我們到底不是大房，隔出來還得靠老爺，所以女兒想讓他去外面歷練歷練。」梁氏道，她不太把得準寧國侯對自己攛掇丈夫外放是什麼樣的態度，說話時有些猶豫。
寧國侯听後卻點點頭︰「你說的不錯……」他話剛起頭，外面突然有小廝拉了長音在通報，似乎有急事，寧國侯蹙了眉頭︰「何人喧嘩？」
「報——」那小廝一路跑到正院門前，撲通一聲跪下︰「侯爺、夫人！大喜呀！三爺捕獲了亦力把里叛族部落首領馬哈木！消息八百里加急剛剛傳到京城，皇上已經下旨讓三爺和幾個功臣押解馬哈木進京，大加封賞！」
「什麼？！」一屋子的人听到都驚得站了起來。
寧國侯甚至不等那小廝爬進屋里就快步出去︰「你再說一遍？」
這小廝正是在侯爺理事地方值守的，听到消息再三確認後才過來報喜，他喘著粗氣道︰「三爺抓住了馬哈木啊侯爺！就是二十年前與韃靼合謀，侵犯北疆的賊人！韃靼被衛國公打回去後，馬哈木逃回了亦力把里，如今叫三爺抓住了！」
「吾兒！」朱氏就在寧國侯身後，听了這話忍不住哭喊一聲，被梁氏和王希音一左一右攙住了。
寧國侯面部肌肉抖動了一下，拳頭握了又松，顯見也是激動得很，但他到底克制住了，回頭對女兒和外孫女說︰「照顧好你母親。」撩起下袍疾步而出。
丈夫和隨從走了，朱氏看著兩人的背影還在哭，她再裝得淡然，十多年未見的兒子要回來，又得了無上功勛，她如何坐得住︰「儷娘我沒听錯，是小伍要回來了？」
「是啊娘，弟弟還抓住了外族賊首！回來要立功行賞的！」梁氏也是滿臉淚水。她一介婦人，雖說不太懂前朝軍事，但皇上親自下令叫梁伍押解犯人，想必這是極重要的賊首，就不知道經此一役梁伍身上無法晉升的枷鎖能不能沖破了。
隔壁有了嬰孩的啼哭，許是小廝的高喊驚到了池哥兒，乳娘哄了好久也不見平息。朱氏忙叫人把孩子帶出來，親手抱在懷里哄，她又哭又笑，甚也不顧地親了親池哥兒白女敕女敕的臉蛋︰「我就說，我們池哥兒是個有福氣了，這就把小舅舅給外婆帶回來了。」