東境, 白雪關。
夜色蒼茫，朔雪紛飛，撕心裂肺的悲號聲從雪域荒原傳來, 山呼海嘯一般，徐冉甚至感到腳下城牆微微顫動。
她正在帶兵清理城頭, 這里一個時辰前經歷過一場激烈戰斗，尸體密密麻麻堆了三四層, 踩上去一片軟爛的血肉。步兵、弓箭手與魔軍攻城先鋒隊拼死搏殺，三次將敵人打下去。
自魔族大軍向白雪關發起猛烈進攻，已經過去十天, 起初他們平原作戰，各部族魔軍海潮般出動, 不斷推進戰線，兩天前的凌晨, 二十座高大井闌推到城牆下, 魔軍先鋒隊冒著火銃掃射和密集箭雨企圖攻城, 尸體在高高城牆下壘起小山也不放棄。
徐冉負責城北防御, 他們接到拼死守衛，盡力消耗敵人的命令。她不知道白雪關能撐多久, 也沒有時間去想。十天來她只休息過兩個時辰，其余時間在戰斗或者準備戰斗。
今天夜里情勢極為險峻，她的上峰, 懷遠將軍帶著一支五萬人騎兵出城, 原計劃從南城門奔馳而出, 自魔軍步兵方陣側邊切入，以巨大沖擊力使敵人陣形潰散，再從北城門回歸。沖到城門外五里，卻遭遇了魔軍雪狼騎，那支雪狼騎來得極快，仿佛從天而降。雪狼凶殘，不分敵我，將擋在面前的低等魔族通通踩死，只為切斷鎮東軍騎兵後路。
趕上城頭鏖戰最激烈時，徐冉拿不出更多援軍接應，她知道如果這支騎兵遲遲沖不回城門口，很可能在重圍中拼殺殆盡。
那個時刻，誰也想不到，戰局會在下一秒發生極為詭異的變化。魔族軍隊突然像斷線木偶，停止征伐，只顧對東邊跪拜嚎哭，任由刀槍砍殺。
白雪關得以喘息。
徐冉簡單包扎過傷口，又上城頭指揮清理戰場，遙望平原上黑壓壓的魔族大軍，听著那些沖天哭嚎，煩躁地皺眉︰「他們到底鬼叫什麼？」
同時，鎮東軍內部也發生躁動，許多在白雪關呆了二三十年的老將領，神色驚異而激動。他們常年耳濡目染，可以听懂幾句魔族語。
很快有同僚來解答徐冉疑惑，在她耳邊低聲、快速地說了兩句話。她瞪大眼楮，只覺不可思議，十分荒謬。
「在喊吾王、駕崩……好像是，大魔王死了。」
死了？怎麼可能？！
魔王的存在，是魔族的精神信仰。
即使對這個種族了解有限，徐冉也能感受到，低等魔族的情緒驚人的統一，戰斗時他們無比狂熱、悍不畏死，踩著同族的尸體拼命。精神信仰消亡時，又同樣悲傷、失去理智。
人類的悲歡從不相通，魔族大概是通的，她這樣想過。
「各營點兵！各營點兵！」
傳令官遠遠奔來，徐冉心中一凜，迎上去問︰「出了什麼事？」
「元帥到了！」
白雪關一眾將領集合，來不及下城迎接，只見關內大道上煙塵滾滾，身披金甲的戰馬一騎當先，黑披風沖破風雪，轉瞬就到眼前。
鎮東軍最高指揮官翻身下馬，大步走上城頭，十余位副帥、副將跟在她身後。
白雪關副尉以上軍官站成一排，齊聲道︰「元帥好！」
徐冉站在較後位置，看到受傷的同僚們突然間精神抖擻。
這是她第一次見到安國長公主，傳說中的王朝第一神將，沒有三頭六臂，身形比一般女子頎長高大而已。金甲黑披風，戴著鐵面具，遮住上半張臉。只是安靜站在那里，听自己上峰近前匯報戰況，便生出淵渟岳峙、深不可測的氣度。
「你們都是好樣的，我為你們感到驕傲！」
她開口說道，聲音威嚴，穿透遠處魔軍的哭號，響徹白雪關城防。
陣陣海潮般的歡呼響起，呼應著她。
徐冉想，或許魔王真的死了，以至于元帥親自趕來，指揮戰局。
白雪關沒有朝光城那樣的護城河，只有年年加蓋修葺的延綿城牆，它像盤踞雪原的威武巨龍，是東征之戰的勝利紀念，見證過一位帝王的強大、王朝的無上榮光。
直到一支又一支魔族兵涌上來，像密密麻麻的蟲蟻，張牙舞爪要啃下這塊硬骨頭。
蟻多咬死象，龍也一樣千瘡百孔。
他們得到的命令是盡力消耗敵人，為了保存鎮東軍主力力量，在朝光城展開反擊戰。白雪關撐不下去，徐冉本以為，不出三日，必有棄關命令傳來，她甚至做好了帶人斷後的準備。但是現在，一切都不一樣了。
「魔王已死——」
安國長公主抬起手，震天歡呼聲倏忽一收。她聲音鏗鏘有力，令人生出戰無不勝的豪情︰
「懷抱仇恨的魔軍，勢必進行瘋狂反撲。最黑暗的夜色將要降臨，我們必須挺過去，人族的光明才會到來。真正的戰斗才剛剛開始，勇士們，家園在我們身後，親人、同族看著我們，告訴我，你們是否畏懼！」
兵將們熱血狂涌，高舉長槍短劍，發出山海般吶喊。
「永不畏懼！」
「永不畏懼！」
安國長公主當年定下這四個字，作為鎮東軍戰號，每逢出戰，戰士們喝烈酒，高喊永不畏懼。
徐冉來到這里之後漸漸明白，他們在人間最苦寒之地，忍受風雪肆虐，面對與自己截然不同的種族，低等魔族凶殘嗜血，有的比人高大數倍，像一座移動的小山，有的獠牙外翻，皮膚堅硬如鐵。高等魔族的戰力，等于人族大修行者。
如果沒有一顆無畏的心，怎麼守得住東境？
隨元帥一同從朝光城趕來的，還有鎮東軍最精銳騎兵，他們騎著有異獸血統的戰馬，手持盾牌與馬槊，身披重甲。
元帥命令城頭守軍休整，卻決意搶佔先機，在魔軍陷入巨大悲慟，無力再戰時，帶領騎兵去收割，盡可能地重創敵軍。
她來到白雪關不足一炷香功夫，便翻身上馬，率兵出城。
氣氛無比狂熱，徐冉站在人群里，看著安國長公主飄揚的披風，心想原來人還可以這樣活著。
***
劍閣，澹山後山。
天色將明，程千仞听見那聲呼喊，愣怔一瞬，轉身撩開帳幔。
床上的人沒有醒，‘哥哥’只是一聲無意識的夢囈。
傅克己見他這幅著急心切模樣，隱約想起很多年前，程千仞南淵初成名之時，人們似乎說起過，他家里雖無父母，卻有幼弟。或許後來弟弟不在身邊了，總之再沒人提起。
一個身受重傷的人，出現在澹山後山，恰逢劍閣開山大典之後，這件事處處透著蹊蹺。但現在它成了程千仞的家事。
傅克己︰「既是家事，我不再問。」
程千仞想說不算家事，又拿不出更合理的說辭，只得道謝，算是默認。
劍閣修行者與人相處，不論關系多親厚，也講一種距離感，給對方留有私人空間，以示尊重。
就像昨夜寧復還明明發現小院有人，卻對程千仞說，你心里有數就好。
他們開始聊正事。
傅克己︰「這件事，你信嗎？」
程千仞︰「我信。」我就在旁邊。
魔王與天地共生，他的死亡，甚至使天地靈氣發生微妙變化，修行者到達一定境界，冥冥中自有感知。
朝歌闕殺死魔王，這件事的意義遠遠超過王朝內戰，關系到整個人族存續。
程千仞︰「不論別人怎麼想，宗門聯盟照舊，我們還是要去東境。」
傅克己點點頭︰「誓師大會定在後天上午，你準備幾句致詞。」
兩人簡單談過，傅克己便告辭了，他還要去和劍閣長老們議事，安排協調各宗門。
程千仞又叫來懷清懷明，請澹山弟子與南淵學子明天在後山集會︰「這些日子事情多，大家辛苦了，明天我和大家聊聊天。」
這兩人顯然已經听說過什麼，關于魔王的死訊不敢相信，很想找人問個究竟，卻欲言又止。
「山主，你看起來很累，好好休息。」
程千仞應了一聲。
屋里只剩兩個人，極為安靜，程千仞再次听見一聲‘哥哥’，正欲上前，帳幔里又傳出那人睡夢中安穩的呼吸聲。
他坐在案前，翻開一卷秋暝札記，企圖讓自己鎮定下來，思緒更清晰些。
那顆星星到底是什麼，朝歌闕去殺魔王，一定想過失敗的可能，難道用分神化身指一顆星星讓自己看，就是他所認為的最重要、生命最後要完成的事？
為什麼他會說‘如果王朝覆滅的命運不可轉圜’？
安山王是否也看到了這種‘命運’，所以才想出荒謬無比的東線高牆計劃？
程千仞思緒紛亂，萬千疑問沒有答案，札記上‘向天借三日春光’撞進眼簾，讀著讀著，他竟看到秋暝一身白衣，站在小院籬笆外對他說︰「魔王與天地共生，人力不可及，殺他，要借天地之力。」
天旋地轉，光線倏忽一暗，他站在南淵學院藏書樓。櫸木地板上嵌滿銅制蓮花燈台，光影交錯如湖水波紋，身邊胡易知笑道︰「除過魔族居住的雪域，整片大陸可以連做一個大陣。」
又看到朝歌闕在燈下讀書︰「你的疑問，我暫時不能回答……你會在開山大典當日知曉一切。」
無數碎片畫面洪流般涌入腦海，飛速閃過，程千仞頭疼欲裂，只听有人一聲聲喊他「哥哥、哥哥！」
他悚然驚醒，瞪大眼楮，劇烈喘息。
一切煙消雲散。天已經黑了，窗外空山寂靜，蟲鳥低聲鳴叫。
不知誰點了案上燈台。一燈如豆，那人握著他的手，擔憂道︰「你入障了。」
說話的人竟是少年面容︰「心思不靜，怎麼可以入定修行，太危險了。」
程千仞震驚之下一把甩開他的手︰「你、你！」
少年怔怔看著他，又喚了聲「哥」，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
程千仞徹底被他哭懵了。