「我知道他哪里不對勁了。」林渡之忽然開口。
徐冉以為說的是傅克己，程千仞卻想起另一件事︰「鐘十六？」
「嗯。」林渡之皺眉︰「雙目無神,瞳孔略微渙散。他很可能處于半洗智狀態。之所以無法回答第三個問題,不是覺得為難,而是‘自我意願’消減。」
徐冉大驚︰「什麼？」
程千仞︰「我看他神色較以往更木訥,還以為是錯覺。」
「洗智術是識海禁制輔以藥物……再過兩年，此人或許會完全變作傀儡。」
林渡之在與世隔絕的地方長大，離島之前，對這片大陸的認知僅限于書本。
「書上說早在數百年前，這類殘害人心的術法便被明令廢止了。為什麼還有這種事？」
「坐在高位的人，誰也不相信，偏要別人為他們舍生忘死。僕從再忠誠,如何比得上傀儡永遠听令。」顧雪絳冷笑道︰「禁術法容易,禁人欲太難。」
林渡之嘆氣。
從顧雪絳的反應來看，皇都有很多這樣的人，遠不止一個鐘十六。
但鐘十六在他眼前,像學院每個普通學子一樣上課修行。兩年之後他們慶祝畢業,手持凜霜劍的木訥少年將變作一具傀儡。
如何能視而不見。
程千仞听見他嘆息聲，便感受到他的心意。
林渡之身上似乎有一種慈悲,不止是醫者仁心，也不是人之常情的惻隱之心那麼簡單。
這種慈悲他看不懂。大概與對方常讀佛經有關。
程千仞問︰「還有救嗎？」
林渡之︰「有。等雙院斗法結束，我想去找他。」
治病雖難，與生人打交道卻更難。他皺起眉頭,略感苦惱。
顧二忍不住揉他臉︰「沒事,我們一起去,三個傻子幫林大醫師想辦法。」
徐冉哈哈大笑。
林鹿耳尖泛紅︰「說了不要突然離這麼近！」
四人走到路口揮別，說句明天見。
像往常一樣，該讀書的去讀書，該練劍的去練劍。學院無處不在的復賽緊張氣氛，好像與他們無甚干系。
***
程千仞踩過青石板上的夕陽余暉，抱劍回家。
前些日子，他已學會繞開某些人流繁庶地段，可以避免很多麻煩解釋。
「我只是長得像程千仞，真的不會打馬球。他本人帥過我十倍……沒有騙你，他不會親自買米的。」
「不會吐火……馬也不會飛，不會翻跟頭。就這兩個白菜，其他不要。」
偌大的南央城，竟哪里都有人認識他。
幸好顧二寫的‘閑話皇都’第三冊上市，街頭巷尾，牆角樹下，人們捧書爭閱，一場馬球的熱鬧終于被淡忘。
今天一切都很順利。
直到深夜，程千仞打坐吐納，放空冥想。不知過去多久，識海中白霧重現。
他又看到了逐流。
此番相見，好似比昨夜漫長許多，看的更真切。
小孩長高了，卻瘦了，穿著繁復的玄色長袍，孤零零站在幽遠霧氣里。
廣袖低垂，形影孑孓，如雲海間一座孤峰，渺渺不似人間。
忽一回眸，鋒銳乍現，冰冷目光穿雲破霧，直直看進他眼底。
「送走我之後，你過的好嗎？！」
程千仞驀然驚醒。
破曉前夜色最濃重，秋風肅寒，刮面如刀。
他披衣立在窗邊，自言自語。
「米價漲了，面館關張，丟了差事，每天練劍修行。天亮後要去打架，運氣好的話，這票干完能掙三百兩……」
「認識了一個叫林渡之的朋友，你應該會喜歡。最近南央城來了很多人，有些人很煩，你可別學他們的壞毛病。」
「其余還像從前一樣。除了會想你，一切都好。」
「你呢？」
東方天空微微泛白。他長舒一口氣，思緒重歸平靜。
于是打水洗漱，換上干淨院服，梳起單髻，帶劍出門。
全然不似要奔赴一場混戰搏殺。
天色陰沉，西風卷起枯葉翻飛，塵土迷人眼，秋雨欲落未落。
學院東門的開闊廣場上，聚滿看熱鬧等音信的南央民眾、外地商旅。
程千仞入院後，沒有刻意遮掩威壓，很快有人認出他，四周一陣低語聲。如摩西分海，人群自發讓開一條通路。
南淵院服以藍白二色為主，遠望像一片喧騰海潮。其間維持秩序的黑衣督查隊員，像海上堅固的礁石。
演武場四周都有入口，南淵參賽者在南邊入口等候。大半是熟人，卻氣氛沉默，徐冉遠遠喊道︰「你怎麼才來啊！」
周延等師兄們聞聲看來，與程千仞點頭致意。
因為緊張亦或激動，徐冉格外暴躁︰「還不開始，他們隨便坐坐不行嗎？」
她說的是北面看台。今日到場的除了兩院的先生、昌州府官員、南方軍部的將領，還有許多宗門長老、世家供奉。
斗法盛會不僅是兩院較量。哪家後輩更優秀，哪個天才更出眾，哪位初露頭角的學生適合招入門下，便要以此見分曉。
三十余人排座次，名望、修為、輩分方方面面都要考慮仔細，大人物們心里如何作想不得知，場面上總得互相謙讓。
程千仞抬頭望去，四周石階層層坐滿，密密麻麻。場中又有黑白圓台拔地而起，一切都讓人感到壓迫。
忽而某處響起一陣高呼，原是南山後院諸生喊他名字。他不明白，醫館門前才互相責罵一場，為何他們還能毫無芥蒂地來給他助威呢？
他也想像副院長那樣，舉手示意大家安靜，又覺十分尷尬，只好與林鹿和顧雪絳說話，假裝沒听到。
「你們怎麼來了，下午文試不用準備？」
顧二︰「現在準備能讀幾頁書？時間寬裕著，看完你和徐冉還能帶鹿午睡。」
他倆坐在看台第一排，與程千仞只隔一道鐵柵欄。
大人物們終于陸續入座，鼓聲一響，震得全場安靜片刻，典儀官重復規則的聲音遠遠回蕩，末了拉長調子︰
「請參賽者入場——」
南北兩面，加起來百余人，被執事安排沿場邊散開，每人間隔兩丈有余，方便施展。
呼喊聲再度響起，愈發氣勢磅礡，很快連成一片。程千仞的名字響徹學院。
滄山長老笑了笑，伸手指道︰「那個就是南淵今年的新星，傳言中一夜入道的天才。現在城中流傳的馬背狂言，就出自他之口。」
他身邊的慈恩寺僧人尚未開口，有人搶先道︰「略通馬球小道，竟如此氣焰囂張。我看難成大器。」
原來是鐘家一位小乘境供奉。
劍閣長老看著北邊，淡然道︰「請恕直言之過，非我妄自尊大，實乃混戰不公。我派大弟子如虎入羊群，不妥。」
周圍老者面不改色，只能暗地咬牙，也知他所言不假。傅克己的劍道修為，早已超出同輩太多。場間誰堪為敵手？
北瀾執事長憂慮皺眉，語氣卻流露出一絲驕傲︰「復賽安排混戰，胡先生怎麼想的，若南淵只余六七人晉級決賽，如何收場？」
「你想要如何收場？」
同一時刻，南方最高建築，藏書樓最頂層，也有人問了同樣問題。
是一位貌美婦人，體態雍容，看不出年紀。
「二條！胡了！」胡易知心情大好︰「收場？隨孩子們去玩……再走一圈？」
洗牌聲嘩啦啦，合著樓下鼓聲人聲，分外悅耳。
今日天氣不佳，偏來客極多，南北兩院派出執事長和幾位頗負盛名的老先生坐鎮看台。幸好他們四人在此打牌，溫樂公主在建安樓上。否則安排位次的執事能愁得吐血。
北瀾副院長悠悠模牌，向窗外掃一眼，興致缺缺，遠沒有看馬球時一半積極。
「我就是不喜歡現在的年輕人，一個也不喜歡。當年我們修行，腦子里全是‘抵抗魔族，保衛家國’八個字，斗法爭名次，只為前二十名可以去東境第一線。什麼是榮耀，這才是。」
楚嵐川不答話，早听膩了。每次說到最後無非同樣結論——‘人類要完，責任平攤’。
胡先生溫和地笑︰「老劉，這是他們的時代了。」
若算起來輩分，對方是他們長輩，年輕時參加過東征之戰，軍功赫赫。他繼任南淵副院長後，頭兩年還稱其‘前輩’。
後來與對方年年相見，一起看著少年們像春天韭菜，一茬又一茬成長起來，而他們窩在高樓上打牌吹水，彼此間的輩分早已模糊。
劉副院長︰「人類未來交到這些崽子手上，魔族能唱著贊歌閉眼打進白雪關……嗨呀三娘，你又給院判喂牌！」
三娘扶了扶鬢上珠花︰「喂了怎麼樣？人類未來就毀在我手里。」
劉副院長正要回嗆，忽而怔了怔。
拂袖起身，快步走到窗前。一張八萬骨碌碌滾下桌角。
他听到了一聲劍鳴。
復賽開始的瞬間，百余人動身，無數刀劍相擊，千萬聲錚鳴于同一時刻響起，直沖雲霄。
那一聲並不如何響亮、也不悠長，一息便淹沒在喧囂里。
但是他听到了。
四人站在窗前。
因為胡易知的惡趣味，遠望演武場，黑白交錯如一方巨大棋盤。
劉副院長聲音很輕，好像說出那個名字便意味著危險，需要謹慎小心︰
「……神鬼闢易？」