初賽首輪結束，勤學殿和藏書樓外同時放榜。榜單是朱紅提花綾綢配白玉軸,其上濃墨題名,懸掛在一丈高的木架上,落南淵官印,顯得氣派又喜慶。榜下人頭攢動，學生們迎著日光眯眼張望，找自己熟悉的名字，有人歡喜有人嘆。
晉級隊伍松了口氣,誰知還沒休整兩天，便被通知再去抽簽,明日就要開始初賽第二輪。
這次不用听院判訓誡規矩,每隊派一個人到執事堂。程千仞作為一百零二隊的代表去了，順序抽簽輪不到他，抽到他們的是第七十六隊。
對方書生打扮，愁眉苦臉︰「倒霉催,出門忘給聖人燒香。」
旁邊人除了同情也沒話說︰「這隊文有南山榜首,武有雙刀徐冉，難贏。」
大家一邊抽簽，一邊互通消息,議論紛紛。大概是程千仞看上去太不近人情，沒人找他搭話。
「我們隊上輪武試險勝,兩個師兄還躺在醫館養傷。這下怎麼打？」
「誰知道今年搞什麼名堂。去年初賽一二輪之間,足空了十天休息時間！」
登記抽簽結果的執事被吵得頭疼,無奈道︰「莫叫苦了,我們也不想這樣。昨天北瀾那邊來信，說他們初賽已結束，即日啟程來我南淵。執事長連夜上報給副院長……咱們做東，總不能讓人家到了等我們吧？」
眾人面面相覷。有前輩師兄站出來，說幾句風度翩翩的場面話︰「理應如此，我等當然以客為先，接待周到。」
第一次參賽的學生們不明所以，抱怨完便散了。
這些師兄一出門，立刻破口大罵北瀾陰險。
「去年早早來信，說復賽因故延遲，讓我們晚些動身，結果剛到皇都兩天，板凳還沒坐熱，復賽就開始了。參加文試的師兄水土不服，有兩位還被擔架抬出考場！」
「今年又說要早到？皇都人真是蠻橫不講理。」
南淵學院禁賭，雙院斗法期間的賭局卻屢禁不止，膽小的悄悄避開督查隊，膽大在院外公然開盤。一百零二隊初賽首輪分數極高，不少人盯著他們。
程千仞剛從執事堂出來，抽簽結果已悄然傳遍大小賭局。被稱為‘好簽運，穩勝局’。
外面太熱鬧，四人在林渡之的診室里躲清靜。
顧二︰「有同窗塞給我一張暗契，問我要不要下注。」
程千仞︰「不賭。」
徐冉還惦記著被沒收的三十兩︰「嗯，要是到嘴的鴨子飛了，我寧願沒見過鴨子。」
「不賭就不賭，我昨晚想到了別的來錢門路。」
林渡之猶豫著︰「你那個門路，會不會惹麻煩？」
顧雪絳朗聲大笑︰「反正我的麻煩避不過，那大家都不要好過！」
徐冉︰「你們在說什麼，我一個字都听不懂。」
程千仞也沒听懂。但他覺得顧二有分寸，捅不出大簍子，便隨他去。
半月之後，他後悔了。
唉，狗屁分寸。
***
北瀾隊伍進城那日，是個瀟瀟細雨天。
五更三點州府衙門晨鐘響起，值勤守軍出巡，各城頭傳令擂鼓，十二扇城門同時打開。人流漸漸繁庶時，道旁的早點攤和板車便被清理一空，州府官差有條不紊的安排民眾迎道。
未來一個半月，南央城將迎來翻倍的游者與商旅，還有數不清的宗門前輩、世家供奉。雙院斗法經過多年演變，已不僅是南北兩院的較量。人們都想看哪個天才更名副其實，哪家後輩更出類拔萃。
為了這場全大陸一年一度的文武盛會，學院、州府、軍部三方協力，明處的城防布置，暗處的陣法檢查，所耗人力物力不可計數。
車隊將從正北門入城，走中軸線上最寬闊的欒樹大街。大道兩旁持戟衛隊肅立，其後擠滿圍觀民眾，手提花籃彩綢，衣著光鮮，笑容滿面，排練時掌聲熱烈而整齊。
蕭瑟寒涼的雨水，熱火朝天的長街。
兩旁視野開闊的酒館茶樓座無虛席，價錢水漲船高抬破天，臨窗雅間則被權貴提前定下。
程千仞和朋友們沒有包酒樓，所幸他家住柳煙路十七街，老巷蕭索，唯一好處就是離學院近。車隊總要入院，他們站上房頂，總能望見個邊角。
徐冉不耐久等，蹲在屋脊上，翻新買的話本。程千仞抱劍靜立，在識海中演劍。他二人憑真元護體將細雨隔開，遠望像籠著一層朦朦煙氣。
顧雪絳為他與林渡之撐傘，紫竹骨襯著蒼白的指尖。天青底灑金描桃花傘面，是他自己畫的。
臨近午時，遠處忽然爆發熱烈的掌聲與歡呼，間有鑼鼓樂聲。徐冉合上話本，猛然起身︰「要來了。」
程千仞睜開眼。顧雪絳道︰「前半段走的慢，還早著。」
果然還早，又等了半個時辰，車隊才駛過欒樹大街，拐入通往學院的玉樹街，出現在他們視線中。
花瓣彩綢漫天飛揚，有異獸血脈的神駒異常高大，開道先行，騎手們金甲紅披風，威風凜凜。其後車馬浩浩蕩蕩，華蓋如雲，人潮追逐車隊涌動，一眼望不到盡頭。高昂的樂聲中，整條街都仿佛在震動。
徐冉突然驚道︰「那是什麼？」
程千仞順著她手指方向望去，只見六匹雪白如雲的駿馬並駕齊驅，一座描金畫鳳的巨大車架緩緩駛來，無數銀質鈴鐺在風中清脆作響。車身籠罩在陣法的淡淡金光中，滴雨不沾。
林渡之︰「入住建安樓的貴人到了？」
顧雪絳微蹙眉︰「金鳳車，白雲馬，這排場越制了。除非車里是位皇族。」天祈禮制不算嚴格，更有幾大宗門算是法外之地。但今天雙院斗法開幕，南方軍部負責維持秩序，誰敢公然越制。
徐冉感嘆道︰「原來這就是白雲馬，據說有異獸白澤的血脈，好漂亮。」
換做從前，程千仞一定看過就忘，不甚關心。但如今他下意識對皇都多一分關注，或許是因為逐流在那里。想起顧二曾說太子未立，東宮無主，皇族忙于黨爭，不禁猜測哪位會來南央，又想來做什麼。
等到騎兵儀仗隊、奏樂隊、貴人的車架、北瀾執事官的馬車陸續進入南淵大門，隊伍後半段才慢悠悠拐過彎來。
有人白馬揚鞭，目不斜視，姿態矜貴而驕傲；有人坐在馬車上，拂起車簾向人群揮手致意，一派溫和有禮模樣。
這些都是參賽學子，年輕俊美，風姿不俗。所到之處，歡呼更為熱烈。當朝民風開放，不知多少手帕香囊與秋葉落在雨地里。
顧雪絳解釋道︰「騎馬學子多半出身大秋林，相當于我們的青山院，來參加武試。坐在馬車上的，大多是石渠閣學生，相當于南山後院。」
熱鬧都是別人的，他們站在屋頂上，只有天地間一簾秋雨。
程千仞忽道︰「倒數第三排最右邊是什麼？」
徐冉定楮看去，驚道︰「他們先生不管？」
各色神駒中，赫然是一頭毛驢。
小毛驢滴答答，驢背上倒騎著一位布衣少年，搖搖晃晃，嘴里叼一根青草，仿佛漫步鄉野小路，不在萬人矚目的南央城中。
顧雪絳︰「那個是原上求，原瘋子。少年天才總有些特權，北瀾沒必要因為這種小事觸他霉頭。」
「原上求，凝神四階，兵器是青雨劍，成名之戰是與傅克己初次交手，後稱‘夜戰淮金湖’。」徐冉文荒時，常催顧二講故事，早已倒背如流，又從懷里掏出一本巴掌大的冊子︰「等我看看……你怎麼沒寫他還有驢？」
程千仞揉揉眉心，頗為無語。
這就是顧二所說‘大家都不要好過’的來錢門路。這本冊子介紹北瀾風貌以及優秀學子，內容大膽，詞鋒犀利，沒有深奧的修行名詞，配圖人物肖像栩栩如生。南淵學子買來看門道，普通民眾買來看八卦。
茶余飯後，人手一冊，坐茶館或者樹蔭下，津津有味地評說，好像每個人都能指點江山，論天下英雄。于是大受追捧，供不應求。
顧二從前擺攤賣書畫，與西市賣筆墨的老板相熟，托給老板印刷販賣，盈利四六分成，半月下來淨賺二百多兩，徐冉大呼服氣。
初賽第二輪之後，程千仞沉迷練劍，知道此事已經晚了。
「寫點風流韻事便罷，你連他們的綽號也寫進去？」人家不會找你拼命？
顧雪絳笑道︰「白美人，邱手藝，傅劍痴，原瘋子……這些又不是我取的，皇都大家都知道，我讓他們揚名南央，有何不可？」
此時看著慢悠悠的毛驢，顧二恍然︰「是我疏忽，下一本補上。」
程千仞︰「還有下一本？」
「活少來錢快，我寫三本，我們下月就買宅子！」
林渡之見顧雪絳精神雖好，卻臉色微白，許是不耐冷雨。便一手接過傘，一手握住他脈門輸送真元，免他染得寒氣入體。
隨口問道︰「只听過‘聖人騎青牛’，騎驢又是什麼說法？」
顧雪絳漫吟道︰「‘衣上征塵雜酒痕，遠游無處不消魂。此身合是詩人未？細雨騎驢入劍門。’原上求最喜歡這兩句詩。南央有雨，腰間有劍，怎麼能沒有驢？」
林渡之雖不通刀兵，但修為高，感知敏銳，聞言失笑︰「他可不像個詩人。」
顧雪絳︰「沒錯，他弟弟原下索倒是更像。八成就坐在他身邊那輛黑色馬車里，或許車中還有他們共同的朋友，邱北。」
徐冉對照冊子找了半天，發現隊伍漏了一個人︰「傅克己沒來嗎？」
顧二今天專職答疑解惑︰「不來也正常。傅克己是劍閣子弟，出山入世歷練，到皇都游學而已，以他的傲氣，未必願意代表北瀾出戰。」他想了想︰「即使來了，他也不喜歡這種排場。要麼在郊外練劍，等黃昏後人群散去再進城，要麼已在城中。」
三人看著車隊閑聊，程千仞靜默不語，注意到驢背上的少年身形後仰，似大笑幾聲。突然心中微動，只覺方才一瞬間，那人竟轉頭向他們望來，張口吐出野草，舌忝了舌忝犬牙。
他下頜削瘦，眼尾長而低垂，不知為何，一張俊美容顏，卻滲出令人心驚的不羈邪性。
那道目光仿佛穿過重重雨幕，直直落在他身上！
初秋的纏綿細雨變得冷入骨髓。
林渡之亦有所察覺，與程千仞對視一眼。
程千仞︰「他能听到我們說話？」
徐冉擺擺手︰「不可能，這個距離，他又不是小乘境。」