「寧昌國的這個弟弟，是中州那對夫婦的老來子，你們想想，他們夫婦到了三十多歲，快四十歲的時候，才有的這麼一個兒子，不得疼得像眼珠子一樣嗎？」寧老夫人換了個姿勢，朝著三個人一挑眉，「侯爺是家里只有一個，可能感覺不到，听說國公爺和大將軍還有個小弟，老國公爺和夫人是不是也很疼愛小兒子？是不是有什麼好的，都會首先給小兒子？」
「這您可就說錯了，我們兩家什麼好的，可都是緊著大將軍的。」薛瑞天模模下巴，笑眯眯的看了一眼沉茶，「在我們家里，小女孩才是要寵到天上的，臭小子什麼的，都是要去泥地里模爬滾打的。」
「老國公爺和夫人英明。」寧老夫人笑了笑，「如果中州那對夫婦能是這樣的，寧昌國的弟弟也不會是那樣的結局。」
「不是兄弟兩個反目，弟弟把哥哥給告發，才導致了寧府的覆滅了嗎？」
「是！」寧老夫人點點頭，「中州的夫婦因為太過于溺愛小兒子，寧昌國的弟弟，好像是叫寧昌年的，年紀沒多大，也就是三四歲的樣子，就成了個小紈褲，招貓遞狗、上房揭瓦，沒有一樣是他不干的。」她輕笑了一聲，「所以，寧昌國在被調回西京城之後，就把自己這個名義上的弟弟給接到身邊來管教，本來他是不想這麼做，但中州那對夫婦求到他頭上了，他們自己知道再這麼寵下去，這孩子就算是毀了，可他們又狠不下心來管教，就只能請寧昌國出馬。」
「寧昌國這是替人背了鍋，做了一回所謂的壞人。」
「對，至少在很小的寧昌年心里，這個多年未曾謀面的兄長，不喜歡他，不疼他，是個壞人。」
寧老夫人的臉上閃過一抹諷刺的淺笑，臉上的表情似乎是在嘲諷寧昌國。
「老夫人……」沉茶看看寧老夫人，「您是覺得寧昌國多此一舉？」
「確實是，寧昌國這個人吧，該狠心的時候，不狠心，不該狠心的時候，他的心比誰都狠。」
「這個話……什麼意思？」薛瑞天微微一皺眉，想到了一點，但他不能確認，「您指的是，中州的寧家夫婦？」看到寧老夫人點頭，他試探著問道，「如果是王謝這樣的大家呢？會怎麼處理？」
「這個問題，我也想問問你們，如果你們是寧昌國這樣的處境，你們會怎麼辦？應該怎麼處理呢？」
「大概，考上科舉之後，不等舞弊桉出，就滅口了吧！」薛瑞天看看沉昊林、沉茶，看到兩個人微微頷首，表示贊同他說的話，他看向寧老夫人，「畢竟只有人死了，才能保守住所有的秘密。」
「沒錯，盡快的鏟除掉這個禍根，才是正確的選擇。秘密之所以會是秘密，是因為知道秘密的人還活著，只要知道秘密的人不在了，這個秘密也不會泄露出去。何況，能威脅到寧昌國的人，並不是晁州寧氏，以及跟他有同樣經歷的那些大家族子弟，對吧？」
「對，中州那對夫婦的種種表現都可以證明，他們才是這個秘密最有可能的泄密者。」
「說得非常好，但寧氏不認為是這樣。」寧老夫人很贊賞的點點頭，說道，「寧氏總覺得中州這對夫婦是本家分出去的，算是寧家自己人，不算是外人。既然是自己人就要以本家的利益為上，做什麼事情都要以家族為重。」
「他們太過于自以為是了，或者說站在上位者的立場，他們一廂情願的認為，那對夫婦是必須要听從他們的，沒有第二條路可以選。」
「沒錯，你們看，寧昌國後來表現出來的一些難以讓人理解的狂妄，是不是能找到原因了？」
「還真的是，從他們家里就是這個樣子的。」
「沒錯，世人都認為寧昌國寒門出身，怎麼會養出這樣的性子來，簡直過于不合常理了，但實際上，這就是他們家族一貫的作風，寧氏不覺得中州的這對夫婦會對他們造成威脅，會壞了他們的事兒，也就沒有下決心要收拾掉他們，才釀成了後面的禍患。」
「而寧昌國不覺得寧昌年會成為他的絆腳石，會給他帶來天大的麻煩，所以，接到身邊撫養，只是為了滿足自己的一些心里上的安慰？」
「嗯，確實是。」寧老夫人點點頭，「中州那對夫婦一直都以寧氏的恩人自居，口口聲聲稱自己有大功、大恩于寧氏，寧氏應該滿足他們所有的要求。所以，寧昌國就滿足他們，免得他們又到處亂說自己不懂得知恩圖報什麼的。」她冷笑了一聲，「其實，我也隱晦的提醒過寧昌國，盡快處理掉他們夫婦。」
「老夫人提醒過？什麼時候？」
「新婚當夜，畢竟在成親當天，那位寧夫人可是在我面前耍了好大一通威風呢！」寧老夫人冷笑了一聲，「從她的行事做派來看，就不是能老老實實、本本分分守住秘密的人，為了她以後的言行不會牽連到我自己、不會牽連到我們王家，我建議寧昌國去跟寧氏族長商量一下，盡快處理這對夫婦。」
「寧昌國怎麼說？」
「那個時候，年紀小，沒經歷過太多的事情，加上舞弊桉的時候，那對夫婦幫過他，所以，就很猶豫，覺得這樣做不太好，有點忘恩負義的嫌疑。當然了，他也不喜這對夫婦總把有恩、有功掛在嘴上，也是很討厭他們一些做法，但每每想要下手的時候，總是過不去自己這一關。他跟我說，他在他們家生活的那幾年，這對夫婦對他確實很好，也確實把他當成親兒子。」寧老夫人很無奈的聳聳肩，「若是這麼快就把人給處理了，恐怕會寒了其他族人的心，以後就沒有人全心全意的會為家族辦事了。」
「這一碼歸一碼，本族的人未必會因此寒心，那些分支，就算沒有這個事兒，也未必會跟本族一條心。這本身就不是同一件事，寧昌國把這兩者混為一談，只能說他太湖涂了。」沉茶端起茶杯喝了一口，「如果那對夫婦人品還不錯，不那麼小人得志，倒是可以留下來，可他們太過于勢利了，早晚都是要給寧昌國惹事的。只是，這並不像寧昌國的行事作風，他一貫都是心狠手辣的，怎麼會對這對夫婦，還有那個名義上的弟弟這麼的心慈手軟。」
「所以，我才說他該狠的時候不狠，該心軟的時候反而下狠手。」寧老夫人輕輕搖搖頭，「只不過，冷眼瞧著，晁州寧氏也有點唯利是圖的意思，否則也不會寧可答應我提出來那麼苛刻的條件，也要跟王家扯上關系。但在不明就里的外人看來，他們還是有名望、有聲望、比較體面的大家族。就算他們族中有人行為不太妥帖，很多人也不會覺得有什麼問題，只是覺得是這些族人不學好，拖累了家族的名聲，給家族抹黑了。」
「確實是。」薛瑞天點點頭，「如果我沒記錯的話，晁州寧氏在江南的名聲不錯，出來的文壇大家也不少，否則，也不會被太祖列為禁止參加科考的名冊。反倒他們家做生意的這一塊，倒是不為人知。」
「江南的大家，多少都會做些生意的，這沒有什麼大驚小怪的。他們只是表面上說士農工商，其實，他們把商看得更重一些。如果沒有錢，怎麼可能維持族人念書？讀書可是最耗費銀錢的，不是嗎？」
「明白了！」沉茶點點頭，「還有一個問題，老夫人，中州的這對夫婦既然有這麼多的問題，寧氏為什麼當初會選擇他們？應該還有更合適的人家吧？」
「這個不知道。」寧老夫人輕輕搖搖頭，「他們族中的事情，我也不太願意打听。但這些年，冷眼旁觀他們家族的起起落落，看他們族人的行事風格，多少可以明白一點，中州那對夫婦的勢利和寧氏的勢利，其實是如出一轍，只是他們目標不同而已，展示出來的樣子就不一樣。中州那對夫婦愛慕虛榮，愛好榮華富貴，對銀子看得更為重要，名聲什麼的，反而不怎麼在意。所以，在他們看來，寧昌國做了大官，就代表著會得到很多的金子、銀子、珠寶等等，他們就會過上奴僕伺候的生活。這是他們的目標，所以，他們一直都不余遺力的朝著寧氏、寧昌國要錢。」
「寧氏從上而下都想要的是那個所謂至高無上的權力，他們族中幾乎所有的人，都是為了這個忙碌了一聲。」看到寧老夫人點頭，沉茶想了想，說道，「老夫人的意思是說，如果一個家族從上而下都偏執于某一個目標的話，早晚都會走火入魔的，對吧？」
「大將軍說的沒錯。」寧老夫人點點頭，「其實，很久以前，大概就是百十來年之前，晁州寧氏在江南的名聲還是不錯的，出了幾個有名的文人，在江南文壇上擁有一席之地。雖然影響力沒有大氏族那麼大，但慕名而來的門生、門客也是不少的，他們之前還開了好幾所書院，廣收天下讀書人。認真說起來，他們如果按照這個路子繼續下去，躋身進大氏族也是指日可待的。當然了，人各有志，他們想走另外的路，也沒有人攔著他們。」
「因為他們想要的，又不單純是這些，他們想要的，是曾經王謝大族擁有的權力。」沉茶一攤手，「如果只是開書院的話，想要達到這樣的一個高度，恐怕要好多代的人都不能完成，所以，才想著借著青蓮教的勢力，達到自己的目的。」
「這就是白日做夢，青蓮教最終也是靠不住的，一旦出了什麼事情，最先被放棄的，不就是他們嗎？」寧老夫人冷笑了一聲，「他們要的，永遠都得不到，無論用什麼方法都會是同樣的結局。現在的陛下，大夏的皇室不是前朝，不會听任士大夫擺布的，不會重蹈前朝覆轍的，何況，大夏以武立國的，更不可能讓文官、讀書人掌控朝堂的。」
「老夫人是看的明白。」沉茶點點頭，「那些人蠅營狗苟，最終只能竹籃打水一場空。」
「因為他們的想法依然停留在兩百年前，覺得大氏族、讀書人可以成為這個時代的主角，完全不管外面早已風雲變化，早就不是當年的模樣了。」寧老夫人嘆了口氣，「自從寧氏搭上了青蓮教，還有寧昌國在朝堂上開始嶄露頭角之後，寧氏的族風就有點變了，不再像以前那樣，約束族中子弟的行為，不再嚴格要求他們，家族里面的紈褲子弟慢慢變多了。」
「寧橙姐姐的事情，是不是也是在這之後發生的？」
「不，搭上青蓮教之後，寧氏族風還不錯，要不然，也不能出寧昌國這樣的人才，在寧昌國之後，還有七八個寧氏子弟，取得了還不錯的成績，名聲也挺好的，一度寧氏在江南的名頭很盛，有不少寒門子弟錢去投奔。不過，自從寧昌國入了內閣之後，不學無術的寧氏子弟越來越多，家族的私塾也慢慢變得有名無實，先生不好好講書，學生不好好學習，整個家族都有點烏煙瘴氣的。」
「寧昌國是否知情？」
「應該是不知道的，就算知道也鞭長莫及。何況，寧氏一族上上下下，也不敢讓寧昌國知道，他們別的可能不太在行，但欺上瞞下可是一把好手。」
「老夫人也不知道？」
「寧昌國第一次入閣之後，我徹底從晁州府搬回了松江府，那個時候，我名義上的公公婆婆都已經過世了，那里也沒有我需要應酬的人了，自然沒有繼續住下去的必要了。」寧老夫人嘆了口氣，「這些都是小橙子跟我說的，他說，就覺得仿佛是一夜之間，家里面就發生了挺大的轉變。他不知道發生了什麼，原來認識的一些人，玩的還不錯的一些人，都變得似乎有些不認識了。」
「那個時候，寧橙多大？」
「據他自己說，大概是四五歲的樣子，已經開始啟蒙了。」寧老夫人搖了搖頭，「一個家族從族長到普通族人，都膨脹到不能真正的直面自己的時候，這個家族走向沒落，已經是命中注定的了。」