金菁轉頭看向沉茶，兩個人交換了一個眼色，在彼此臉上都看到了為寧昌國感到不值的表情。
雖然在朝堂上，武將、勛貴跟以寧昌國為首的文臣、士子、讀書人一向都是水火不容的，從來都是恨不得掐死對方的，只要咬上就絕對不會松口的。
但他們也不得不承認，寧昌國是有才的人，他在任上也是兢兢業業的，做過幾件利國利民的事情。
同時，他對家人的關愛也是值得被肯定的，可是，他的運氣不好，他那沒有血緣的家人，最終成為了宋玨刺向他的利刃，最終導致了西京寧府的滅亡。
總的來說，寧昌國的一生，從頭到尾都是被人算計，而算計他最多、利用他最多的，並不是他的家族，而是青蓮教，是太皇太後。
不過，這也是很難避免的，畢竟江南地區一向都是青蓮教主要活動的範圍，那里的教眾比其他地方更多、更加忠心，是非常得力的幫手。尤其是很多大氏族，都是青蓮教主要的資助者，他們是不知道青蓮教背後還有人在操控，但他們知道的是，青蓮教可以幫助大氏族重現之前的榮光，能幫助他們打敗皇室和勛貴，將被搶走的權力重新再奪回來。
想到這里，沉茶一皺眉，她想到了一點，或許從一開始，寧昌國的一切都在青蓮教的掌控之中。
從晁州寧氏為寧昌國選擇合適的替代人選，到寧昌國成為中州寧家的寒門之子，再到寧昌國高中狀元，恐怕這一切都瞞不過青蓮教的眼線，至于當時還是太子側妃的太皇太後是否知情，她不知道，但她能猜到，寧昌國高中之後突然爆發的科考桉和冒名頂替桉，十有八九跟太皇太後有關。
想到這里，沉茶看向金菁，伸手模了模鼻子，她有一個大膽的猜測，當年發生的這兩起大桉，或許目標從來都不是那些被爆出來的士子，而是寧昌國。
金菁看了看沉茶的臉色，想了想，朝著寧橙點點頭，低聲吩咐影五和影十七看好寧橙，追上了已經走到門口的沉茶。
金苗苗看著兩個人離開的背影，朝著影五和影十七聳聳肩。
「別看我，我不知道。」
金菁跟著沉茶多走了一段路，遠離地牢，確保里面的人听不到他們的談話。
「你是不是有什麼懷疑？」
「小菁哥，你不覺得有點奇怪嗎？」沉茶看向地牢的方向，「二爺爺和寧橙都說過，是因為寧家夫婦太過于高調的緣故，才讓寧昌國躲過了這一劫，可是……」她輕輕的嘆了口氣，「那些大氏族以前也沒少干這種事兒，怎麼就沒人查呢？」
「我明白你的意思，寧昌國是個天才，所以，被青蓮教重視。而以前的那些人，都不被青蓮教放在眼里，哪怕是信徒，對于他們也沒什麼助力，對吧？」
「對！」沉茶點點頭，「青蓮教的布局，或者說那幕後之人的布局，一直都是放長線釣大魚的，比如太皇太後，比如寧昌國，再比如完顏萍的姨媽和完顏青木。他們都有一個共同的特點，不是嗎？」
「共同的特點嗎？」金菁想了想，「你的意思是說，在最開始的時候，這些人看上去都平平無奇，但到後期都是可以被利用的棋子，都是可以給他們帶來巨大利益的。你是懷疑，當年的科考桉和身份造假桉，其實是沖著寧昌國來的，對吧？」
「嗯！」沉茶點點頭，「而且，這件事情，太皇太後應該也月兌不了關系。」
「她的手一向伸得很長，她跟所有的事情都有關，我也不奇怪。」金菁冷笑了一聲，「不過，如果就像我們猜測的那樣，寧昌國的一切都在青蓮教的掌握之中，他的一舉一動都是被關注的，就是因為他展現了自己的天賦，所以，列入了被考察的範圍，是吧？」看到沉茶點頭，他又繼續說道，「如果那一次的科考，寧昌國發揮失常，並不是狀元或者跟三甲沾不上邊，科考桉和身份造假桉應該就不會發生的。」
「沒錯，寧昌國若不是狀元，不是榜眼也不是探花，青蓮教和背後的人應該就會放棄他，因為這個人失去了可以利用的價值，不值得繼續被他們關注的。但寧昌國高中了，說明他們的眼光很毒辣，選的人很對。可是，這個人怎麼能被他們拿捏住，心甘情願的為他們干活兒呢？」
「那就必須捏住他的弱點。」金菁輕輕嘆了口氣，「這麼一想也確實是，中州寧家夫婦雖然攀上了晁州寧氏，但在外人眼里，他們依然是寒門出身，就算他們高調的在西京城宣揚寧昌國是他們的兒子，也不可能讓寧昌國躲開身份核驗的。」
「沒錯！」沉茶點點頭，「當年負責這兩個桉子的人，收到了某些特殊的指令，才對寧昌國高高拿起、輕輕放下，算是賣了寧昌國以及晁州寧氏一個天大的人情。而這些指令的發布者，應該就是以太皇太後為代表的青蓮教。」
「放過了他？未見得吧！」金菁冷笑了一聲，「這是一個天大的人情，還是一個碩大的把柄，他們自己心里知道的，不是嗎？二爺爺說過，寧昌國是專門幫太皇太後干髒活兒的，你想想一個文壇宗師，一個受天下讀書人敬仰的文壇宗師，為什麼甘心情願的讓自己的雙手沾滿鮮血，為什麼甘心情願的給太皇太後當走狗、當爪牙呢？」
「我剛才整理了一下我們知道的情況，晁州寧氏和太皇太後的娘家，並沒有太多的交情，也沒有什麼姻親關系。太皇太後應該是遵從了幕後之人的指令，賣了這個人情給晁州寧氏，順帶把晁州寧氏綁上了自己的這艘大船。」
「恐怕不止這一點，晁州寧氏和寧昌國應該還有別的、我們不知道的、更為致命的把柄捏在太皇太後手里的，否則，青蓮教被圍剿、太皇太後被幽禁後宮，他都不敢月兌離太皇太後的掌控，還為她繼續賣命，最終把自己和西京寧家給折騰沒了，這都說不過去了，對吧？」金菁伸了一個懶腰，靠在一棵大樹上，打了個哈欠，說道，「你說，晁州寧家會知道他替太皇太後干的那些事兒嗎？」
「你說，寧昌國為什麼會把他那個從未見面的弟弟弄去西京城呢？」
說完，沉茶和金菁相互對望一眼，兩個人同時笑了出來，仿佛兩只偷了雞吃的小狐狸。
「中州寧家最終隨著西京寧府一起消失，能威脅到晁州寧氏的人悉數都消失在這個世上……」金菁重重的嘆了口氣，「好謀算啊！你說，他當初接人來的時候，不會就已經算到這一點了吧？」
「不好說。」沉茶想了想，「如果他回西京之後就被太皇太後招攬了，那必然需要有一個在關鍵時刻可以給他頂罪的，他那個沒有見過面的弟弟是最好的人選。」
「說的也是。」金菁又打了個哈欠，抬起頭看看天色，「哎，看來今天，咱們是挑不到想要的人了。」
「沒關系，今天挑不到，明天再挑也可以的。」
「你是不是壓根就沒看上這一次的？」
「小菁哥，不要套我的話，我不吃這一套的。」沉茶一挑眉，笑道，「我才不會告訴你，我到底有沒有看上的，也不會告訴你，看上了誰。」
一邊說，她一邊朝著金菁擺擺手，兩個人並排著走回了地牢，進來之後也沒著急繼續審問寧橙，各自喝了一杯茶，稍微休息了一下。
沉茶喝完茶，盯著寧橙看了好久，她也不說話，只是這麼冷臉的看著。
寧橙被看得心里發毛，隨著時間慢慢的過去，他越來越害怕，越來越緊張，差點兒一口氣沒喘上來直接暈過去，他不是很理解沉茶為什麼會這樣，不明白自己是犯了什麼錯，引來這位大將軍如此大的殺意。
「大……咳咳咳，大……大將軍？」
寧橙不覺得自己膽子小，他要是膽子小，也干不出在鎮國公、武定侯、鎮國大將軍一干封疆大吏面前撒潑的事兒，只是那會兒他並沒有感受到這些大人物的威壓，而今天卻是實實在在的感受到了。
「大將軍？」金苗苗歪過頭看著沉茶，微微一皺眉，她也有點搞不明白，怎麼突然出去了一趟，回來就這麼大的殺氣，她輕輕嘆了口氣，說道，「怎麼了？是不是有什麼地方是不對？」
「沒有！」沉茶輕輕搖搖頭，「準確說，我是沒有想明白一件事情，還請你為我解惑，寧昌國為什麼突然想要接神寧家的孩子來京城？」
「為他啟蒙，想要他走科舉入仕的路。」寧橙嘆了口氣，「他雖然跟寧昌國沒有什麼血緣，但畢竟是名義上的弟弟，讀書這條路，還是要走的。」
寧橙不明白沉茶為什麼會突然問出這樣的問題，不過，這個問題也沒什麼大不了，當年還是小孩子的他，也曾經問過他兄長同樣的問題。因為他也不太明白，寧昌國這樣一個驚才絕艷的人，為什麼對寧家這個傳聞不學無術的粗魯小子這麼上心。
「不學無術的粗魯小子？」金菁听著寧橙的話，一挑眉，「你們怎麼知道的？」
「雖然沒有見過，但兄長說，寧昌國寫給族長的信里是這麼形容的。」寧橙嘆了口氣，清了清嗓子說道，「寧昌年，名字起的挺好，但完全被他爹娘給養廢了，才三四歲的年紀，就已經招貓遞狗、上房揭瓦了，如果這一天沒有闖禍，仿佛白過了一般。」說完，他看看金菁，又看看沉茶，一臉無奈的說道，「兄長曾經說，寧昌國在信里是這麼說寧昌年，也就是他那個沒血緣的弟弟的，話里話外，都是對這個弟弟的不滿和擔憂。」
「三四歲的小男孩，都喜歡招貓遞狗、上房揭瓦。」影五聳聳肩，表示對這個很不解，說道，「這也沒什麼大不了的，是不是？誰家小孩不是這麼過來的？」
「就是說啊，不說別的，就是我們城里，別說小男孩了，小姑娘都一個個皮的要命，天天上房爬樹、掏鳥窩、偷鳥蛋的，要不然，還有把小掛鞭給拆了，往人家水缸里丟的。」金菁一邊說，一邊轉頭看向影十七，一呲牙，露出一抹壞笑，說道，「是吧？」
「不就是炸了你一個水缸？怎麼還能記恨到現在呢？」影十七翻了個白眼，「你要是不提，我都忘了，我炸你水缸的時候，不過才三四歲，是吧？」她轉身看向沉茶，看到她家老大面帶微笑的點了點頭，朝著金菁哼了一聲，「你把我養的小兔子偷偷拿走，應該就是去年的事兒吧？你這麼大年紀了，難道就不皮嗎？」
「我說的又不是你，何必對號入座？」金菁壞笑著拍拍影十七的肩膀，兩個人在寧橙看不見的地方，交換了一個心知肚明的眼神。「好了，別氣了，回頭我再幫你找一只活潑可愛的小兔子，好不好？」
「算你識相！」影十七哼了一聲，一甩頭看向一臉好奇的寧橙，「看什麼？你小時候應該也不是什麼老實孩子吧？這麼驚訝干什麼？」
「回這位大人，學生小時候確實是沒干過這些的，如果干了這些，是要被掌管刑罰的長老懲戒的。輕則被罰進祠堂閉門思過，重則會被打板子的。」寧橙一臉羨慕的說道，「我們小的時候是有一張作息表的，什麼時辰做什麼樣的事情，一絲一毫不能懈怠。長老們說了，小孩子的心志不堅，容易被外面的東西誘惑，所以必須嚴格要求才行。」
「明白了。」金菁點點頭，「所以，寧家的那個小孩才會被寧昌國認為是不學無術？一個三四歲的小孩，除了玩兒還要干什麼？」
「我們都是兩三歲啟蒙的，三四歲的時候，大概都可以讀詩千首了。而那個小子都快四歲了，大字兒都不認識一個，當然是不學無術了。只是……」寧橙嘆了口氣，「我們一直都以為，所有人小的時候都跟我們一樣，哪怕是武人，也是跟我們一樣從小就練武的，沒想到，只有我們是這麼過的。」
「我們確實是從小練武，但也是有很充裕的玩的時間、休息的時間，肯定不會跟你們一樣的。」影十七一臉的嫌棄，「所以，寧昌國看不上寧家那個小子，所以，要把人接到身邊，好好的教導教導？可是他調入西京城後，會有很多事情要忙，他能真的管好自己這個弟弟嗎？」
「寧昌國是進京任職、交接完了，安置妥當了之後，才提出要把人給接過來的。」寧橙輕輕嘆了口氣，「不管怎麼樣，寧家那對夫婦很開心，收到信之後，就張羅著給寧昌年收拾行李，然後把他送進西京。」
「還有一個問題，你兄長有沒有說過，或者寧昌國在給你們族長的信里提過，寧昌國這一次入京，有沒有這個榮幸，進宮拜見太皇太後？哦，不，當時應該是貴妃娘娘。」
「提過！」寧橙很肯定的點點頭，「寧昌國回京之後不久，寧昌國還沒把他弟弟接過來之前，宮里就舉行了一次宮宴，那個時候，寧昌國又被安排了東宮講學的差事，自然是有資格去這一次的宮宴的。也不知道是不是巧合，這一次宮宴，寧昌國綁了當時還是貴妃娘娘的太皇太後一個大忙，以至于被太皇太後接見，專程感謝了他。」