公子玄一幾次出使或者派人出使魯國，其目的始終只有一個——求娶喬太常之女。
在其他國家看來，喬太常只有一位親生女兒，這里求娶的「喬太常之女」自當是「喬太常的嫡女」。
而在魯國看來，喬太常的嫡女喬薇是魯公欽定的下任大祭司，終身不得嫁娶，而喬太常的養女則待字閨中，正是婚配的好人選。
莫不是……
眾人傳錯了？
一想到存在這種可能，喬宣驚出了一身冷汗。
「這齊國公子倒是個多情人。」魯國女公子嘀嘀咕咕地點評了一句。
喬宣的心情更加差了。
離開別宮之前，心神不寧的喬宣借故想去見公子玄一一面，人剛走到玄一的居所門口，隱隱听得里頭傳來男女的說話聲。
「記仇的小東西，還在生本公子的氣？」是公子玄一的聲音，柔柔的，軟軟的，溫柔得像是在哄小孩子。
喬宣的腳步頓了頓，在門前看守的婢女正要開口呼喚時，對她們做了一個噤聲的手勢。
「我發誓，這幾日盡量多顧著你一些，不與你玩那些花樣了，小喬姬說句話，嗯？好不好？」
「別踫我！」
喬薇的聲音氣呼呼凶巴巴的，帶著一股可能她自己也未能察覺到的嬌氣。
仿佛她篤定了這個男人不會因此而責罰他似的。
喬宣站在門邊上，咬著嘴唇，目光變了又變。
半晌，她忽然一拂袖，毫不猶豫地離去。
……
魯國。
太常府。
喬宣提著裙擺，姿態優雅地從牛車上下來，早早候在門外的教養嬤嬤面露滿意之色。
這是她教導出來的最有貴女風範的民女。
可惜，民女終究是民女。
哪怕被鳳凰窩收養了，也沒法變成真正的鳳凰。
「姑子回來了？」教養嬤嬤微微一笑，不過分冷漠，也不過分熱情。「方才太常大人還念叨你，不知此行可否順利呢。」
喬宣交疊的手指微微收緊。
姑子？
是的，她雖然是喬太常的養女，但在太常府里，上上下下都稱呼她一聲「姑子」，客套而見外。
這些人，卻是一口一個「少主」對著薇姐姐的。
其實何止其他國家的人認為喬太常只有一個女兒？
即便是在這些人心目中，她喬宣，也不過白掛著一個「喬」姓，到底是個外人罷了。
「有勞父親惦記了，宣兒一切安好，多謝嬤嬤掛懷。」喬宣面上帶著得體的笑容。
她對這些士族禮儀總是學得很快。
拋卻身世不提，但看外貌、儀態，絕對沒人看得出來她是個鄉野丫頭。
喬宣一進府，便在下人的帶領下給喬太常夫婦報平安。
喬太常夫婦正坐在園子里閑話家常，喬宣剛入園子，零星的話語就被風傳進了耳朵里。
「宣兒……萬一被齊國公子看上……」
「大王不正好為秦、楚之事發愁麼？若是齊國能與我魯國聯姻，那是再好不過的大喜事啊。」
「唉，可是……」
「可是什麼呀？這回宣兒要是真有戲啊，咱們就備一份厚禮，讓她風風光光地出嫁。」
領路的婢女們放輕了步子，掩嘴沖喬宣眨了眨眼楮。
喬宣臉上不由得露出了笑意。
母親大人還是挺疼她的。
但听著听著，她的臉色就不對了。
「唉，怕就怕那齊國公子求娶薇薇不成，最後娶了宣兒，娶回府里才發現被騙了。」喬太常十分憂愁。「這總歸過于缺德了。」
公子玄一兩次三番登門求娶，這件事他再清楚不過。
而如今，喬薇離奇失蹤已逾兩年，那齊國的使者依然隔三差五來拜謁，想商談聯姻一事，俱被二老言辭激烈地拒絕了。
「薇薇……」喬妻哽咽了一聲，舉袖拭淚。「我的薇薇，還不知如今身在何處，是生是死，可吃得飽飯，穿得暖衣。老頭子，我總覺得我這心里不得勁，若是齊國公子待宣兒好，我心里就想著啊，可惜嫁的不是薇薇，薇薇她現在還不知道在哪兒受罪呢。如果那齊國公子待宣兒不好，我又覺得是自己害了宣兒這孩子……」
喬宣掐著手指，神色冷然。
原來真不是她多想，公子玄一要娶的，由始至終都是喬薇，而非她喬宣。
可笑的是，二老卻顧念著喬薇的名節，沒有將此事張揚出去，在外頭紛紛傳言公子玄一有意求娶喬宣，甚至連喬宣自個也是這麼以為的時候，他們依然一言不發，任由這個誤會繼續傳了出去，越鬧越大。
這些年來，承歡二老膝下的是她喬宣，在二老病榻前伺候的也是她喬宣，她拿他們當做自己的親生父母來孝敬，而他們呢？
她就站在他們跟前，他們看不見她分毫，心里依然惦記著那個不著家的喬薇！
倘若她嫁得好，他們只會為喬薇感到可惜。
倘若她嫁得不好，他們就會為喬薇感到慶幸。
只是因為她是養女麼？
一個事事孝順的養女，跟一個從不顧家的親生女兒，差別真就這麼大麼？
喬宣覺得很不甘心。
很不甘心！
半晌，她調整好自己的面部表情，露出輕快的神情來，朝二老走了過去，「父親大人，母親大人，宣兒回來了。」
一看到喬宣回來，喬妻立即背過頭去，拿帕子擦了擦淚痕，笑著迎了上去︰「宣兒，路上可累著了？你父親方才還說，你差不多也該到家了，讓庖廚炖著羹湯，等你一回家就能吃上熱乎的飯菜呢。」
家？
喬宣無聲冷笑。
這里是她的家麼？
他們真的把她當做家人麼？
「哎，先不急，母親大人，父親大人，宣兒有一件非常重要的事情，想與你們說上一說。」
二老拉著她在席間坐下，問道︰「何事？」
「宣兒這次去齊國，見到了那位齊國公子。」喬宣微垂著頭，雙頰飛紅。「真是個俊美絕倫的神仙人物。」
二老都是過來人，一看她這小女兒姿態便明白了。
喬太常遲疑了一下，直白地問道︰「宣兒啊，你對那齊國公子有意？」
喬宣羞澀地拉著喬妻的胳膊搖了搖，「母親大人，您看父親大人他……」
「宣兒，你真想嫁到齊國？」
喬宣一臉堅定，「宣兒早就下定了決心，此生非齊國公子不嫁！」
「好。」喬妻拍了拍喬宣的手背。「你放心，母親一定會替你說下這門親事的。」
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