「還請皇上勿怪慧兒，她還小。」蘇堇漫筆直跪倒在李牧身前，這宮里的規矩，回答皇帝的話之前是要加上一句敬語的。以慧兒如今的身份，在皇帝面前這樣的作態並不合禮數。
「怎麼又跪下去了，起來罷。」李牧一挑眉，眼神落到蘇堇漫身上之後便好似生了根。他怎麼越看越覺得，眼前這小女子，膽量竟是比兔子還小？他記得很清楚，躲在暗處看她逗弄竹生的時候，她並不似如今這般瑟縮。
在其他人面前，她似乎也不像個膽小的，怎麼一到了自己面前就成了這幅樣子？難道，自己很嚇人麼？
「都出去罷，朕同蘇御女有話要說。」
皇帝尊口一開，說出的便是聖旨，宮人們哪有膽敢不遵旨的，忙都躬著身子退下了。
「坐吧，在朕面前用不著拘束。」李牧邊說著，自己倒是先坐下了。看蘇堇漫似乎想要選個離自己較遠的地方坐下，他便狀似不經意的往那處掃了一眼，輕咳一聲，那小女子登時便如受驚的小白兔似的坐到自己身側來了。
蘇堇漫也記不清這是皇帝第幾次對自己在他面前不用拘束了，她也不想拘束啊，拘束到最後難受的還是她自己。可她自己也說不清是為什麼，在皇帝面前她就是沒法完全放松下來。若是人多些還好，越是兩人獨處時，她這心就跳得越快，仿佛下一刻便要從嘴里跳出來似的。
與蘇堇漫安靜的朝陽宮不同，此時的壽康宮倒是分外熱鬧。
太後的身子有了好轉，本就是一件闔宮歡喜的事情，不論位分高低的妃嬪都是要來恭賀一番的。只是太後素來喜靜，為免吵鬧，除非一些特殊的日子，後宮妃嬪們大抵是不會一同出現在壽康宮中的。
今日倒是有些奇了，以曹貴妃為首的妃嬪們一齊出現在壽康宮，按照位分排了座次依次在壽康宮中的主殿中落了座。
坐在首位的自然是太後，今日她的氣色倒是比往常紅潤了許多，也不知是否真如傳言那般是因為曹貴妃照顧得太盡心所以她這身子才恢復得這般的快、這般的好。
在太後之後，便是曹貴妃了，如今皇後已是形同虛設，這宮里的女人，除了太後，便是以曹貴妃為尊。再往後，便是德妃、許昭儀、葛昭容、劉昭媛、高婕妤、趙婕妤、沈美人等嬪妃。
「哀家病了這麼些日子，這宮里頭倒是發生了不少事情。」太後話音很輕，話中的分量卻極重。
這後宮里素日里雖然不能說全然是風平浪靜，倒也算得上是安生。皇後性子是有些軟，倒也寬容大度處事公正，將後宮管理得似模似樣。如若她不是個二嫁之人，如若她膝下有同皇帝所出的正經嫡子，如若她背後有得勢的母家，或許這宮里的人應該對她更敬重些。
皇後如今落得個被幽禁的下場，安生了好些年的後宮，倒是開始有小風小浪的苗頭開始出現了。
「皇後，哀家原本對她寄予厚望，盼她能盡心盡力管好後宮，也能為皇帝分憂。可她卻……」一提到皇後，在場眾人的面色不免都變了變，卻無一人敢出聲。
「她，到底是讓哀家失望了。可這後宮也不能因為一個皇後，就亂了該有的規矩。貴妃，哀家听說，皇帝讓你代理後宮這段時日，你做得很好，有勞你了。」