一名樣貌清秀的小宮人正立于車外，見郭凌出來了，忙躬腰道︰「姑娘請隨奴婢來。」語罷，側身做了個「請」的動作。
郭凌放開慧兒的手，輕聲叮囑她︰「你就在這車里等我，我很快便回來。」
慧兒偷偷看了一眼那小宮人，乖巧地應下了。
郭凌理了理衣裙，含笑向那宮人道︰「有勞姑姑了。」
說話間，提步上前，借著錯身之際，遞過去一小袋銀錁子。
那小宮人不動聲色地收了，躬腰在前引路。
郭凌緊隨其後，二人離開土路，入得西首疏林，行不多時，那小宮人便停了步，恭謹屈身︰「姑娘，夫人就在里頭。」
不必她說，郭凌亦早瞧見林間的那抹倩影，點頭謝她一聲。
那小宮人道聲不敢，卻不曾離開，仍舊立在原地，垂頭斂首，既像望風，又像監視。
郭凌也未再理會她，輕提裙擺，邁著優雅而輕盈的步履，往前行去。
朔風低咽著，吹亂荒草遍布的疏林，殘葉在風里打著旋兒，腳步踏下，便有清響。
寂靜中，這聲音傳去很遠，郭婉自亦有所聞。
然而，听見了，卻不回首，只背對郭凌的來處，漫聲道︰「你怎麼來了？」
郭凌在她身後停步，盯著她的背影看了好一會兒，驀地一笑︰「我來送送郭夫人。」
「呼啦啦」，又一陣疾風拂來，將這輕細的語聲，吹得四散。
「啊喲，真是難得呢。」郭婉側首回望，未施脂粉的臉上，笑靨格外明麗︰「郭姑娘真個是好，還想著來送我這個落魄之人。」
「郭夫人是我在這京里唯一的親人了，我若不來送一送，豈不是會叫人罵涼薄？」郭凌嫣然一笑︰款步行至她身前︰「再者說，我若不瞧一眼郭夫人，與您好生說上幾句別言，我這心里頭，總是不安的。」
郭婉望住她，杏眼微彎、眸光閃動，好似在斟酌她這話是真是假。
隨後，她便抬起一根春蔥般的手指，向頰邊點了幾點︰「這樣一說，也真是巧得很，恰好我也有話與郭姑娘說，本想著只怕無緣再見，這念頭只能先擱下，卻不料郭姑娘竟來了，可見咱們這一家人，還真是一條心哪。」
「可不是？」郭凌接口，笑眼彎起，隱去一切情緒。
二人視線在半空里膠著，數息後，各自移開。
「走一走罷。」郭婉當先道，踏著滿地殘葉，徐步往前行去。
郭凌沒說話，只安靜隨行。
風很冷，低低地掠過這片樹林，樹枝刮擦作響，空氣冰涼而薄透，呼吸之間，冷徹肺腑。幾只寒鴉棲在枝頭，歪著腦袋打量著行人，不知誰「啪」一聲踩碎枯枝，鳥兒受驚，振開羽翼，「呱呱」叫著，飛去了別處。
「說起來，我原是想來說一聲多謝的。」郭凌驀地開了口，帶著笑意的語聲，入耳時，卻冷得怕人。
「陛下降旨的時候，我是當真覺著，是郭夫人救了我，全是郭夫人叫人給我傳了那些話，我又將它們都給說了出來，這才得以活命。若不然，只怕我早就死在流配的路上了，彼時的我，是真的十分感謝郭夫人來著。」她笑著，口中呼出淡白的煙氣，風吹即散。
她出神地望著疏林盡處，像要分辨那盡頭到底有什麼，語聲亦帶了幾分心不在焉︰「可是，這兩個月來，我翻來覆去地想了很久，忽然便想明白了，這一聲謝，與其我來說給郭夫人，倒不如說給我自己听。」
低微的語聲，隨風遁入林間，不復可聞。
郭婉並不答言，只轉盼四顧，仿若觀賞風景。
郭凌抬起頭，定定地看著她，忽而又笑︰「其實，若再往深里說一句，那一聲多謝，委實該當夫人說予我听才對。」
「這話可就沒意思了。」郭婉閑閑地開了口，神情語態，皆如道尋常︰「若沒有我，郭姑娘如今只能在海疆吹冷風、曬大太陽，每天連口飽飯都沒得吃，沒準兒還要被那些叔伯們拿去換糧食，又哪里能坐著小驢車來送我一程，身邊兒還能有個丫鬟服侍著呢？」
她明眸流轉，復又淺笑︰「親人一場，你好我好才是正理。若強要論出個是非曲直來，那也太生分了不是？」
她眨眨眼，笑得愈發甜美︰「郭姑娘，在我眼里，你原先可不是這般無趣之人呢。」
听了這話，郭凌側首想想，便笑著點頭︰「噯，這話也是。確實是我見識淺薄，著相太過，郭夫人見多識廣，可莫要與我一般見識。」
雖笑著說完了整段話，然語至末梢，譏意已然遮掩不去。
郭婉卻像沒听出來，揮了揮手，一副渾不在意的模樣︰「郭姑娘果然有自知之明，我看在眼中，心里委實是欣慰的很。」
竟是反話正听，干脆地便認下了。
郭凌看著她，面上無一絲異動。
若換作從前，這兩句話下來，只怕她便要作惱，又或者自慚形穢。
而今麼，她自然不會了。
相較于生死大事，這些口角爭斗不過兒戲。
她足足花了幾個月的時間，方才想得明白，而一旦通透了、明晰了，也就無所謂了。
她嘆口氣，頭微微仰著，望向布滿陰雲的天空，語聲中帶幾分悵悵︰「難得郭夫人開誠布公，我也就實話實說吧。」
言至此，她停頓了一會兒，方啟唇問︰「郭夫人是怎麼知道我娘有記事的習慣的？」
此處所說的「娘」，非指程氏，而是于姨娘。
自然，在郭凌還是伯府四姑娘時，這一聲「娘」是絕對不敢叫出口的。
可如今，世上已無興濟伯府，她愛怎麼叫就怎麼叫，誰也管不著。
郭凌快意地翹著唇角，面上的笑很是真切。
可很快地，那真切的笑容里，卻又染上了濃濃的悲涼。
于姨娘已經死了。
直到咽氣的時候，她的娘親，都不曾親耳听到自己的骨肉，喚她一聲「娘」。
郭凌閉了閉眼，將涌上來的輕淺淚意，闔于目中。
郭婉轉眸望她，眼底深處，有一點點些微的憐憫。
也只是一點點罷了。
她轉過身，被寒風吹動的裙角，隨話音不住翻卷︰「郭姑娘可能不記得了，我娘死後，祖母扣下了我娘的一個貼身丫鬟，那丫鬟叫煙柳。」