陳瀅的眉心微微蹙起。
從裴恕的表述來看，團哥兒的情形怕有些不妙。
果然，裴恕又道︰「臣等以此為據，分頭往幾個方向尋找，後在幾條街外獅子橋下的水灘邊，又尋到另一只小孩的鞋，與之前找到的恰是一雙。」
「這孩子落水了？」元嘉帝問，面上含了幾分關切。
獅子橋橫跨著城內蓮花渠，至今已逾百年，因是前朝皇帝親自督建，算是盛京城中一景，名聲頗著。
陳瀅低垂的臉上，浮出些許柔和。
即便身為至高無上的君主，元嘉帝的身上，還是保留著一些普通人應有的情感。
或許，這情感保留得並不多，但也已足堪撫慰人心。
「啟稟陛下，臣等順水而下，又在水渠中撈起一件小孩子的衣裳，經幾名證人辨認，正是團哥兒的衣物。」裴恕並沒有直接回答元嘉帝的問題。
不過，這幾句話，已經很能說明問題了。
團哥兒只怕凶多吉少。
「這孩子是自己跑的，還是被人擄走的？」元嘉帝問得很仔細。
看得出，他是真的對此掛心。
裴恕叉手道︰「陛下恕罪，事發地當天來往人等很多，腳印重疊，並不好辨認。那狗洞左近曾有胥吏行過，且還不只一人，故臣等無法確定團哥兒是自己逃走的，還是被人擄走的。」
他的視線垂得很低，一如他低沉的聲音︰「臣等還詢問過案發地雜巷住戶，只因彼時夜深天黑，那些住戶皆道不曾見過孩童出沒，也沒听見過什麼響動。」
元嘉帝「唔」了一聲，沉吟片刻，嘆了口氣︰「朕知道了。」
裴恕肅容沉聲道︰「臣等如今還在那片水域搜尋，活要見人、死要見尸。」
元嘉帝點了點頭，忽地轉向陳瀅，問︰「三丫頭可有話說？」
陳瀅的探案記錄，他印象很深刻，對于這個小姑娘查案方面的天賦，他還是欣賞的。
「啟稟陛下，目前臣女暫且沒什麼要說的。」陳瀅老老實實地道。
她也是初初听聞此事。
在此之前，她特意沒向裴恕打探消息，就是不希望在面聖時，引起元嘉帝的不快。
她手頭掌握的消息，絕不能比元嘉帝更多。
至少在這一刻，她要保持信息上的對等。
身為上位者，對這種微妙的差異，感覺最為敏銳。陳瀅認為，若要順利為紫綺月兌罪，她就一定不能讓元嘉帝不喜。
元嘉帝看了陳瀅一會兒，移開了視線。
既無不喜，亦無欣然。
陳瀅也模不準這位皇帝是什麼意思，只能猜測，他應該沒生氣。
那就好。
「你說要為紫綺翻案，難。」元嘉帝忽地開了口，語氣很淡然。
陳瀅束手躬身，靜听他往下說。
停了片息，他側首望向窗外的大雨，語聲越發地淡︰「此案非同小可，朕已著三法司會審。朕不能收回成命。」
陳瀅心頭略略一松。
元嘉帝所言，沒有回避或試探，而是正面且直接的，亦即是說，他願意談及此事。
只要他願談，那就還有商榷余地。
「臣女只希望能有個說話的機會。」陳瀅說道，盡力為自己、也為紫綺，爭取最大的利益︰「三司審案時，臣女願意以訟師的身份，為紫綺當堂辯護。」
「辯護？」元嘉帝轉過視線，目中是一絲玩味︰「這又是你那女校的新鮮詞兒？」
陳瀅的心一下子提了起來。
她最怕的，終于來了。
然而，就算再怕，也要硬著頭皮闖。
在打定主意進宮時，她就知道，這一關免不了。
可即便知道，她也不能為了讓女校存續，就置一條人命于不顧。
理想與信念，絕不該凌駕于他人的生命之上。
「臣女請陛下明示。」陳瀅屈身拜下。
還是直來直去的性子，不繞彎兒、不打機鋒，直接提出或回答問題。
元嘉帝居高臨下地打量著她。
良久後，他驀地伸手，自案上拿起一卷書。
那正是陳瀅他們進門時，他捧讀的那一本，書的封面上，寫著工工整整的兩個字︰《語文》
「三丫頭，你可知朕為何見你？」他問，唇角的笑如卷起的簾，似下一秒就將「啪嗒」落下。
陳瀅略略抬頭，看了一眼他手中課本，復又垂首。
「臣女斗膽猜測，陛下召見臣女等，便是因為這本女校的語文課本，讓陛下覺得，有見臣女一面的必要。」
她的回答，永遠都是那麼直接。
哪怕面對一國之君。
元嘉帝唇角的笑，停在了原來的位置。
「就知道你會說實話。」他目注陳瀅，神情顯得有些無奈，旋即又像好笑起來︰「怪道母後說你古怪呢，還真是個怪丫頭。」
他嘆了口氣，手中課本往上抬了抬︰「起來說話。」
陳瀅直身而起，視線向下三十度，正望著對面玄衣上張牙舞爪的金龍。
「給你三天。」元嘉帝丟下課本，「啪」地一聲，燭火下竄起幾粒微塵，飛煙似地舞動︰「三天後，三司會審，朕亦會去，準你御前辯護。」
他最後揮了一下手︰「若無叫人信服的證據，這塊金牌，交回來也罷。」
這是最後通碟。
雖時限緊迫，卻始終未涉女校一字。
這位大楚朝的皇帝，放了她一馬。
或者不如說，放了她的理想一馬。
「謝陛下隆恩。」陳瀅發自內心地道，心潮起伏下，眼眶竟有點發熱。
進宮之前，她已然做好了放棄一切的準備。
她甚至已經想好，待案件審理結束，她就會發動一切力量、用盡一切辦法，在京中重新建立一間庇護所。
開設學校畢竟關涉到意識形態，或許便會觸到哪一條敏感的神經，如果元嘉帝指明不可，她就只能先放棄。
而庇護所卻不同。
那是在行善，就如開遍大楚的善堂一樣，應該得到允許。
可她卻不曾料到，元嘉帝僅僅只要求她還回御賜金牌，並不曾對女校開刀。
在這位封建君主的身上，陳瀅頭一次感受到，身為上位者的胸襟與氣度。
身在這樣的時代，得遇這樣一位皇帝，何其幸運？