眾人下車之後，便由李恭在前引路，將眾人引進垂花門中，那後宅里亦是滿院的竹子，更有清奇怪石壘就的一座大假山，十分別致。
到得此處，便是女眷們的天下了，李珩帶著男丁們去前頭安置，倪氏與李氏推讓了幾句，仍舊還是由倪氏這個主母做主，分派了各人的院子，眾僕役便忙著安放行李，直是一通忙碌，所幸李恭此前調派得當，院子各處皆灑掃得一塵不染，卻是省了好些麻煩。
待收拾妥當後，眾人在房中喝茶敘話，李氏便向倪氏笑道︰「我瞧著恭哥兒委實是好，這才多大的年歲，竟比著那些大人還要老成，咱們這一路走得這麼順，全都是恭哥兒安排妥當。」
倪氏聞言自是歡喜，口中卻謙道︰「他本就大了些，該由他擔著的事兒他便需擔著。只他到底沒怎麼在外走動過，都是有老成的管事幫忙，這才沒鬧出笑話兒來。」又轉口去夸陳浚︰「我瞧著浚哥兒更好，哪里來的這般俊俏的後生，又是那國子監的學子，倒瞧得我眼熱。」
若論相貌，陳浚的確是一干年輕人里最為出挑的，又進了國子監就讀，確實堪稱出眾，倪氏專揀了這兩點來夸，可見不是泛泛而談，是真心實意地替李氏歡喜。
李氏笑著擺手道︰「罷了罷了，再這麼夸下去就真成那王婆了，還是不說也罷。」
這話引得眾人皆笑，于是便又敘起別的話來，氣氛十分融洽。
細論起來，這倪氏當年嫁進李家之後，李氏尚待字閨中，姑嫂二人頗處過一段時日，脾味倒也相投，如今這幾日朝夕相處，彼此間卻是越發親近。
且不說女眷們如何在後宅閑話，只說李珩，放下行李就把李恭帶進了書房，父子兩個關著門說了會兒話，李恭便回屋了，而李珩則換了身竹青道袍，帶著呂管事，消消停停地便出了門兒。
那蓬萊縣雖不是什麼大地方，因臨著海，貿易倒是頗為發達，市面上亦繁榮。李珩主僕兩個自巷中出來，走不上幾步便進了坊市，卻見有不少店鋪售賣各種海貨，更有茶樓酒肆、衣鋪油坊等等，一眼望去，倒也有幾分氣象。
李珩對這些卻並不曾多在意，他的注意力，更多地集中在人的身上。
店鋪雖多，但進出的客人卻少；行人雖多，但衣著整潔、面色紅潤者亦少；而更有意思的是，在各類店鋪之中最是門可羅雀者，只有一種鋪面兒米鋪。
若說別的鋪子還是時有客人光顧，則這米鋪便可謂無人問津，李珩一路走過大半個坊市，只瞧見兩個人進米鋪問價。
他將這一切暗自記在心頭，最後終是挑了間茶館兒坐了下來，要了一壺清茶、兩碟佐茶的零食，就像是逛得累了找個地方歇腳一般。
這舉動看似尋常，只那茶館卻斜對著一家名叫「新昌米店」的鋪子，李珩挑的座頭正對著大門，那米鋪中的情景直是一目了然。
那茶館里只零零散散地坐著幾個客人，店伙也有些無精打采地，並沒無人注意到李珩的動向。
觀察了一會兒，李珩便招手叫來伙計，打賞了幾個大錢，那伙計笑嘻嘻地謝了，李珩便笑道︰「我這是初來蓬萊，都說你們這里風物特異，你且說說都有些什麼好去處，我到時候便去賞賞，也算不虛此行了。」
他形止超然，又不會說當地土話，外鄉人的身份是遮掩不了的，索性便直說了出來。
那店伙听了這話，倒是不疑有他，便陪著笑將那蓬萊的風景名勝說了一番，李珩便細細听著，偶爾問上一兩句，話題便漸漸扯到了本地的風土人情上，那店伙便道︰「咱們這地兒海產忒多，先生若是買些來送給親戚朋友，那也上好的。」
李珩便搖搖頭，面上露出了不以為然的神情，道︰「我看倒也不必了，你們這市面兒上不太熱鬧，鋪子里都沒什麼人，我瞧著怕也沒什麼好買的。」
那店伙已然與他聊開了，說起話來便少了些顧忌，聞言便嘆氣道︰「這還不是這幾年災荒鬧的？趕前三、四年的時候，咱們蓬萊也是個熱鬧的地方兒，如今大家伙連飯都吃不上，哪里來的余錢買這些東西？這鋪面可不就冷清了麼？」說著又是一陣唉聲嘆氣。
「這話又是怎麼說的？」李珩露出了驚奇的表情，順手便將那碟子里的煮花生抓了一把遞過去，道︰「怎麼就連飯都吃不上了？如今這四海升平的，又沒打仗，再不濟一口飽飯也該吃得的。」
那店伙左右望望，見並無人注意到他們，便悄悄接過花生，剝了幾粒丟進口里，指著前頭那新昌米店，壓低了聲音道︰「先生且瞧瞧，那鋪子里一個客人都沒有，先生道為何？」
見話已入港，李珩自然順著他的話往下說，便搖頭道「不知」，那店伙便道︰「還不都是那些奸商壞了行市！這幾年天時不好，那米價可是一直見漲，就沒往下落過，如今更是比往年翻倍地貴，可恨這些奸商，不說賣米，反倒屯米，直把那米價弄得越來越高，尋常人哪里吃得起？」
「哦？那城里的百姓吃什麼？」李珩也將聲音壓低了問道。
那店伙便「唉」了一聲，聲音越發壓低了些，道︰「吃不起也得硬著頭皮吃啊，那家里有余錢的，便買上一斤糙米摻上五六斤的糜子，也能吃飽。那家里無錢的，就只好去那一等專賣陳米的鋪子買陳米來吃，就這還不一定能買到呢，也不過捱日子罷了。」
居然還有專賣陳米的鋪子？這可是前所未聞之事。
李珩心頭一動，正待再往下問，驀見那茶館外頭閃過一個熟悉的身影，他立時止住了話頭，向呂管事使了個眼色。
呂管事會意，趁人不注意，悄悄地走了出去，李珩也不再多言，只賞了那店伙幾文錢，那店伙千恩萬謝地去了，他便仍舊坐著喝茶吃花生，一面觀察那米店的情景。