郭勝想笑又趕緊忍了回去，連連咳了好幾聲，才說出話來，「那個，這趟誤了春闈，不是沒運道……咱們先不說這個，你這幾句話，才真是想多了，下一科，我覺得你必定能高中。」
「算命先兒都這麼說。」徐煥一邊笑一邊接了句。
郭勝忍不住又笑起來，「我不是安慰你，咱們處了這一兩個月，你的才學，我也看出來了，你又是個豁達有福的性子，福運不會差，下一科能不能中進士，我不敢多說，五五之數總是有的……好好好，就算，九一之數……好好好，萬一之數，那也要未雨綢繆，不然到時候，好不容易考出來，卻栽在不通仕事上，那不是虧死了？」
徐煥被郭勝說的笑不可支，「明明是便宜死了……先生的意思我懂了，跟著先生歷經幾年，至不濟，還能做個師爺，比我原來做塾師的打算強多了。」
「你們郎舅兩個，這不通世情上頭，倒真是一家人！」郭勝又氣又笑，仰頭喝光了一杯酒，「我跟你姐夫說話，凡事都得說透，這跟你說話，還是凡事都得說透！」
徐煥瞪著郭勝，「你是說五哥兒？」
「你比你姐夫聰明多了！」郭勝用空杯子點著徐煥，急忙夸獎道。
徐煥斜著郭勝，半晌，長長唉了一聲，「這趟春闈，我本來打算直接進京，是太婆說的，正好路過高郵，過門不入不好，太婆還說，當初過繼我時，往京城和太原府寫信，都是說姐姐沒有娘家兄弟，往後有什麼事，連個能出面說話的人都沒有，所以才要過繼，結果我過門不入，這是打她的臉呢。」
「這話在理！」郭勝連連點頭。
「不過太婆的打算，我心里明明白白的，太婆常說，朝里有人好做官，她是想著讓我走這一趟，看能不能攀一個朝中有人，萬一呢！是不是？」
郭勝哈哈笑起來，「你太婆想的明白。」
「我是覺得，這麼些年，連個來往都沒有，現在看人家做了官兒了，哥兒有出息了，就趕著來了，這面皮……」徐煥劃著自己的臉，「太婆說我這面皮不值錢。」
郭勝噗一聲笑噴了，「這話……也是，老徐啊，我就說一句，從前那些年，你就是想來往，有那位鐘老太太在，你能來往的了嗎？別說跟你們，就是跟京城伯府，那十幾年不也是斷了來往？你姐姐、姐夫至少沒糊涂到這份上。你姐夫說過不知道多少回，和親戚都斷了往來，是他的錯。這一件，你想多了。」
「就算這件想多了，五哥兒那麼大點孩子，一個人在伯府，不容易，我這個舅舅幫不了他也就算了，還想著托他的福，這說不過去。」
「你比你姐夫強點，也強的有限。」郭勝哼了一聲。
「嗯，他十竅通了九竅，我通了八竅。」徐煥扔了粒花生到嘴里。
「你通八竅半了。」郭勝不客氣的說了句，接著道︰「你這，也是沒家沒族的人的通病，你這樣的，算是沒家沒族。」
徐煥點頭。
「五爺頭一趟到江寧府，李漕司一看這個佷子是個可造之才，當時就遣了七八個精干管事長隨，先到橫山縣候著侍候五爺，那時候，鐘氏還在，你姐夫看他那個大哥，還橫鼻豎眼呢。」
徐煥剝花生的手停了，若有所思的看著郭勝，郭勝迎著他的目光，笑起來，「說錯你了，你差不多通了五竅了。明白了？這連親帶族，都是一榮俱榮，一損俱損的事。一家一族，親族姻親中，這人才要越多越好，同氣連聲，相互支撐，各人就都容易了，只有一根獨木，就算撐起來，也極其艱難。」
徐煥斂了笑容，慢慢嗯了一聲。
「永寧伯府，這會兒看，也就五哥兒這一個有出息的，好在如今結了唐家這門姻親，要是你這個舅舅再能立起來，五哥兒至少不是獨木了，六哥兒心性單純，太愛風雅，好在他讀書極有天份，往後入到翰林院，做個侍講什麼的，可做半份支撐，李家還有幾位姑娘待字閨中，如今有了五哥兒，要是你下一科再考中進士，幾位姑娘，大約都能攀到好親。」
郭勝一邊說，一邊看著徐煥，徐煥看著紅紅的爐火，片刻，抬頭看著郭勝，笑起來，「我懂了，多謝先生指點，與君一席話，勝讀十年書。」
「不要老想著從前沒有來往，如何如何，從前有從前的不得已，就象我常勸你姐夫的話，俱往已已，真有這份心意，往後，有的是機會。」
徐煥連剝了四五粒花生吃了，拍拍手，語調十分輕松，「那我寫封信到明州，再問問太婆的意思，郭兄不知道，我這個太婆，雖說是婦道人家……太婆說︰這男人嫌棄一句婦道人家，多半是不及人家婦道人家，又要撐著臉，就只好強壓一句︰婦道人家！」
郭勝哈哈大笑，拍著徐煥的肩膀，「你太婆這話，與我心有戚戚焉。」
隔天一早，徐煥寫了信送回明州，就先暫時在高郵縣住下了，隔三岔五帶嵐哥兒李夏出去，就由郭勝一個人，成了郭勝和徐煥兩個人。
……………………
轉眼到了三月下旬，這天出了衙門，郭勝和徐煥商量，這會兒正是河鮮肥美的時候，不如去平津碼頭，看看漕運，賞賞河水白帆，吹著春天的河風，再飽吃一頓河鮮。
徐煥連連點頭，不能再贊同了。
平津碼頭離縣衙不算太遠，一行人就安步當車，一路慢慢逛過去，圍著碼頭轉了大半圈，找了家視野開闊的酒樓，要了二樓正對著河的一個雅間，點了熗青蝦、炒螺螄、白水魚等六七樣河鮮，閑閑坐著，吃著飯，看著河里來來往往，繁忙密集無比的船只。
高郵號稱車船匯集之都，並不是徒有虛名。
李夏和李文嵐都坐在靠窗的位置，李夏對著河水下游方向，正對著半條白水魚，低著頭，仔仔細細剝著魚刺，一點點吃著魚肉。