轉眼便至中秋，往年宮中不過設尋常家宴，去的是些宗室子弟。今年因皇帝大病初愈，天下祥和太平，皇帝和太後一高興，就將宴請的範圍擴大了。英國府是太後特別下了懿旨邀請的。明眼人都知道，前一場風波過後，皇帝仍然非常信任英國公，這是在替英國公重振地位。
雖然秦氏做下了錯事，但也已受到懲罰，姜淮到底是自家骨肉，在姜楓連續跪在老太太門前三天三夜滴水未進暈倒之後，老太太一心軟，讓人把暈倒的姜楓抬回去並決定將姜淮放出來，帶她一並入宮赴宴。
姜采此時卻稱病不起。
榮壽堂里面，老太太一臉愁容，「好端端的，二丫頭怎麼又病了。大夫不是說過無甚大礙了嗎？」
站在下面回話的殷媽媽低垂著眼眸，一副規矩守禮的樣子。「回老太太話，姑娘是無大礙了，可卻因連續高熱虧虛的很。夜里常發噩夢，人實在是不大精神。以這般面貌進宮，怕是會讓長輩們擔心。」
第一個要擔心的便是姜華，她素來最疼妹妹，若見姜采面色蒼白，神情懶憊，怕是要擔心許久。眼下皇帝雖然病體康復，可奪嫡之波卻也漸露端倪，姜華母子如履薄冰。姜采不想給姐姐添堵。況且，此次皇帝大愈必然是要出席宴會，姜采的容貌也不適宜讓他瞧見。
老太太心念一轉，想到這兩層，到覺得姜采此次病的頗為得體。心里頭雖是松了一口氣，卻仍是十分擔心。「多換幾個大夫給瞧瞧，若不然要老爺遞了帖子請宮中交好的太醫來給瞧瞧。我這里還有前些日子送來的上等人參，回頭打發人給采姐兒送去，你們仔細照顧。」
「是。」殷媽媽福了福身，便就告了退。
姜采哪里是病了，無非是和老太太的想法兩相踫巧了。如今風波剛過，她可不想再惹什麼麻煩。好夫婿隨妹妹們挑，她只等著最後的結果便是。
碧柳頗覺有幾分失望，「如今不說幾位皇子如何，幾位王爺家的小王爺也是頗為出眾的。姑娘您真就這樣浪費了大好機會不去宮里嗎？」
姜采點了點頭，目光仍落在手中的棋譜上，眉頭微微蹙著，似是在認真思考。碧柳急的不行，「姑娘，您都十六歲了，別家姑娘這個年紀可早就議親了……」
碧絲見她越說越唐突，在一旁拽了拽她衣袖，用目光制止她繼續胡言。姜采卻似是想到了什麼，將目光從書冊上拔了出來，看向碧柳，「若不提醒我倒忘了，我們幾個年歲相仿，我是最小的。你們卻是到了該放出府嫁人的年歲了。」
碧絲和碧柳听了忙慌張的跪下，「姑娘，奴婢願一生在姑娘身邊伺候，絕無二心。」
碧柳更是向前探了探身子，十分惶恐，「奴婢口無遮攔，一心為著姑娘，卻沒有任何私心。」
姜采見她們這樣，也著實嚇了一跳，忙一左一右將兩人拉了起來。「你們這是做什麼？我只是忽然想到了年歲才想到這。」
姜采其實常常記不住自己的年紀，就更記不住碧柳和碧絲的年紀。見她們這般，心里倒是有幾分不是滋味了。
殷媽媽忙上前打了圓場，「這兩個傻丫頭，許多規矩尚不大通透。以為嫁了人便不能陪在姑娘身邊了。」
姜采頗有幾分驚訝，卻又听殷媽媽道，「前日里碧絲的娘進府來尋她，說是在府外頭給她尋了一門親事，想要求姑娘開恩放她出去。」
「是什麼人家？」姜采追問。
「只是尋常莊戶人家。」
殷媽媽回著話，碧絲在一旁漲紅了臉低垂著頭，有些嗔怪的喚了一聲殷媽媽。殷媽媽卻執意繼續，「她舍不下姑娘，便拒絕了她娘，也瞞住了姑娘。」
碧絲如此忠心，姜采心中是十分感動的。她是極想留住碧絲的，可卻也不忍心耽誤她的前程。「媽媽，我年紀尚輕，且未成家，許多規矩並不懂，也不好替碧絲打點。便請媽媽仔細去問問對方的家世人品，若當真是個值得托付的好人家，我便好好備一份嫁妝，送碧絲出門。」
「姑娘，」碧絲急了，再次跪倒姜采腳邊，上前拉住姜采的裙角。「奴婢不願嫁人，願意一輩子都跟在姑娘身邊。」
姜采又何嘗不是舍不得她呢，她拉了碧絲起來。耐心道，「你我主僕一場是緣分，能夠情同姐妹卻是造化。你為我好，我自也要為你好的。你留在我身邊也總得要嫁人，便是嫁給家里頭最好的管事，也還是下人，月兌不了奴籍。倘或你能嫁到外頭去，我便將賣身契給你一並帶走，以後你的孩兒也可讀書入仕，光宗耀祖。」
「姑娘……」碧絲眼中蓄淚，伏在姜采的膝頭。
她便是家生子，娘老子是奴，她從生下來也是奴，從來就沒想過有一天能月兌了奴籍。雖然父母一直在為她奔走，可卻從未想過真的能成。
姜采如此寬和，真是她的福氣。
一想到碧絲可能會走，碧柳也紅了眼眶。
「天下無不散的宴席，卻也總有重逢。」姜采拉著兩個人的手，「我們三人自小一道長大，相伴十余載。你們處處為我著想護我周全，我自也要同樣待你們。」
殷媽媽在一旁用帕子按了按濕潤的眼角，若是她的女兒還在世，必定也會有個好前程。
這邊主僕幾人情深意重，那邊姜淮回到自己的院子里，冷冷清清坐著，頗感傷懷。慣常跟在身邊的婢女也被清一水的換掉了，全是老太太身邊拔出來的。
「賈媽媽呢？」姜淮神色委頓，早已沒有了素日里的張揚，聲音也頗有幾分黯啞。
立在一旁的婢女彩英回道，「賈媽媽一家已經出了府。」
姜淮冷笑了一聲，「倒是清理的干淨。」
眾人立在一旁均不出聲，彩英也垂著頭。姜淮側頭去看她，見她生的姿容俏麗，心里頗有幾分惱火。她到了待嫁的年紀，祖母卻送了姿容出色的丫鬟在她身邊，真是好心思啊！