今日宴席是為迎接姜采和子明到來所設，自然中心焦點要在姜采身上。這個問一句學問、那個問一句才藝，東邊的問問京城景象，西邊的問問時興衣物。這般集中火力，縱然是社交經驗豐富的姜采，一頓飯吃下來也頗覺吃力。
雖然喬氏暗自給姜采下了絆子，可在席間卻對姜采頗為照顧。全瞧不出心中又任何其他想法。姜采心中雖知她的小動作，也只能暗自隱下權當不知，與她親親熱熱一番。
姜采忍不住心中感嘆。
倘或英國府內的姑娘們，有喬氏一半的手段和城府，也不會事事都浮于表面，最後落得無法收場。走丟的走丟，投繯的投繯。果然武官家的小心思都不及文官家的彎彎繞多。听說這位喬氏的爹，也是知名文官，且以口才好著稱。看看喬氏左右逢源，又不著痕跡，溫柔知禮的樣子，便可知其家學淵源了。
宴會散去時，姜采已是筋疲力盡。明哥兒雖然很想同姑姑住在一處，可奈何隔輩親的梁老夫人十分想和重外孫親近，楞是將他留在了自己的屋子。把他塞進了各位少爺、小姐小時候都睡過的梨花櫥。子明眼淚汪汪，猶如離了親娘的小女乃狗，可憐巴巴的目送姜采離開。
殷媽媽詢問了一番碧絲、碧柳宴會情形。听說十分融洽，總算放下心來。
姜采坐在銅鏡前，由寶環、金釵伺候著松發卸妝，臉上略顯疲憊。碧絲端了一碗安神湯，伺候姜采用下。又親自用熱水投了帕子，給姜采淨臉。那邊碧柳用湯婆子暖好了被，眾人合力伺候姜采沐浴，換了中衣，上了床榻。
除了守夜的碧絲，余下的包括喬氏新送來的四個丫頭均下去休息了。屋內沒有旁人後，碧絲考慮良久，方才試探著開口。「姑娘，奴婢有話不知當講不當講。」
姜采打了一個哈氣，顯然是沒有太多精神。「咱們之間什麼當講不當講，有什麼你只管說便是了。」
碧絲將屋內宮燈都熄滅，只留了一盞燭燈。她靠在塌下腳蹬上，瞧著床內映出的姜采婀娜麗影。「大女乃女乃似乎對姑娘有敵意。」
「你也瞧出來了。」姜采微微嘆了一口氣，聲音低沉。看著燭光里搖曳的影子，略微有那麼一點心煩。
「今日若不是大女乃女乃誤導了咱們，姑娘也不至于遲到許久。本就是客居別府，人家擺著大宴，一下子長輩都到齊了，久等姑娘。實在是咱們失禮。」碧絲思索半晌，索性直白的說出來。
今日種種細節，姜采也感知到了喬氏的不對。再細想大表哥梁含看她的目光，頗有不耐。再聯想六姑娘梁佳所言，大表哥夫妻兩個十分恩愛卻子嗣艱難，喬氏有孕備受珍視。想來這位大表哥是為自家媳婦打抱不平，所以厭煩姜采。
「今日也不能全怪大表嫂，卻也是我們疏忽了。」姜采聲音柔和，「素日里在家，那時辰也差不多該用膳了。這里天比咱們短，晚膳時間應更提前才對。若我早些起來，便是她存了什麼心思也難成。還是咱們不夠謹慎。此事無非是給咱們提個醒，她應該防著，但日後我們自己行事多加小心一些才是。」
碧絲忙應聲道是，略顯疑惑。「今日不過才第一次見，含大女乃女乃為何不喜姑娘，奴婢真是百思不得其解。」
姜采微微合了眼，「我也不知她是為何。卻也著實不用知道為何。好些人因自己心中生了些旁的念頭，便處處找別人的不痛快。若叫咱們推演，實難知道緣由。旁人想什麼做什麼，咱們管不了。只管做好自己便是了。咱們克己復禮，事事做的合規禮數，謹言慎行，便就是旁人有意害我們也多半不成的。」
碧絲應是，起身替姜采蓋好了被子。「姑娘，累了一天了，早些安置吧。在這不比在自家，諸事皆要萬倍小心的。」
姜采同意，「這些日子怕是要更辛勞你們了。你也早些睡吧，夜里不用守著了。」
碧絲道是，自將床幔放了下來，熄了燈睡下不提。
……
梁老太太的屋子里仍點著燈，梁大舅端坐在下首，等著梁老太太發話。
「這門婚事，你怎麼看？」梁老太太單刀直入，開門見山。問的是姜采和梁奕的這門婚事。
「能聘娶自家外甥女，自是再好不過的。只不知英國公心中如何做想。」梁大舅雖然是官場老油條，但是在母親面前從來都是直來直去，全沒有半點彎子可繞。
梁老太太沉吟半晌，冷哼了一聲。「我那姑爺何等脾性我最知曉，怕是瞧不上咱們家的門第。」
梁大舅點頭表示同意，「今日我瞧著采姐兒與離姐兒年輕時生的分毫不差，一時竟也有些恍惚，分不清眼前的是妹妹還是外甥女。」
提起已故的女兒，梁老太太眼眶微紅。「我冷眼瞧著，這孩子與她娘的性子倒是不同。想來日後當真不能成咱們家的媳婦兒，也斷不會吃了虧。那是個有主意的。」
梁大舅再次點頭表示同意，「到底還是能在自家庇護下更好一些。」
這是自然的，可英國府權勢燻天。那殺千刀的主意大了，女兒各個都是用來利益聯盟的。他梁家，如今當真是沒什麼能拿得出手的籌碼。反倒是，處處需要英國府幫襯了。梁老太太心中嘆了一口氣，問道，「你這次的考評如何？」
梁大舅听聞母親問起正事，忙端坐了身子。
一旁伺候的管事媽媽尤氏，見母子二人要談要緊事，忙將屋內眾人遣散了，只自己一人關好了門重新返回來。進門是便听見梁大舅說道，「……這甲等得的委實不易，因去年登州府出了幾莊要案。若非幾位世叔極力相幫，恐是要治個治理不善的罪名。」
老太太知道兒子為官不易，很是心疼。「我宮里有位交好的老姐姐，前些日子冒險給我傳了信。直言聖上暗派了私探前往登州，你同娘說實話，你同那舞陽公主的兒子可有瓜葛。」