姜采斜睨了一眼碧柳手上的單據，又客氣的福了福身，再次謝過，便與榮演告別。
榮演看了姜采背影幾眼，心下委實有些疑惑。他們榮、姜二府本是親戚，自然走動頗多。姜采雖然三天稱病，兩天臥榻不起，這些年卻也結結實實見過幾面。記憶中的姜采似乎同現下有些不同，要他說出個所以然卻也不能，許是姑娘大了有所變化也未可知。
姜采回到老太太休息的禪院里，見屋子里除了老太太、二老太太又多了一個面生的老太太，並幾個年輕的媳婦、姑娘。
老太太見姜采進門，忙叫姜采到身邊來。介紹給自己的老伙伴。姜采這才知道，原來這位一臉和善，穿著清雅的老太太正是邢閣老的夫人，邢老夫人。姜采忙給邢老夫人行禮問安。
邢老夫人見姜采面容艷麗，行止得體，一副大家風範，雖出身勛貴之家，身上卻不見驕嬌二氣，反而隨和大方。心下也很喜歡，便模了個紅緞底繡金線的荷包，塞給姜采。拉著問了問讀什麼書，女紅如何，喜歡什麼花樣子雲雲。
姜采都按規矩一一答了，邢老夫人才拉了自己的兩個孫女來介紹。
挨著邢老太太坐著，年紀大一些的正是要說給姜柏的邢曼春，另一個十三四歲的是小女兒邢曼麗。姐妹兩個容貌有三四分相似，都生的弱柳扶風般嬌柔美麗。看兩人言語、神態，也十分親厚。
介紹相識後，姑娘們便都湊在一處說話。
秦妙音端莊持重，與邢曼春似是早已相識，談話間多有親密舉動。曼春不知是因婚事緣故還是旁的，並不大願意理財姜家姑娘。
姜多有奉承，強行擠進了談話圈子。
姜采在一旁吃茶，神色如常。姜瑜有些看不慣姜阿諛奉承的樣子，撇了撇嘴，低聲對姜采道，「我們到底是大家小姐，三姐姐這般委實丟盡了顏面。」
姜采做了個噤聲的手勢，「三妹妹為人隨和，與人親厚是好事。」
「可她明明是巴結奉承！」姜瑜嘟著小嘴，心里頭委實不痛快。
她素日里雖然嬌憨厚道，可到底有貴女的矜貴和驕傲。等閑人等並不屑與之來往，更別說攀附旁人。見姜這般，心下委實憤慨。
姜采倒是多少能理解姜，素日府上姑娘各行一派。原主姜采病弱，少與姊妹走動。現在的姜采適應期沒過，自然不會輕易與人交好。姜淮有秦氏撐腰，在府中橫行霸道，四處排擠人。姜瑜裝憨，萬事不沾，更兼林姨娘是良妾不用看主子臉色過活，她雖為庶女，骨子里卻有嫡女的矜貴。剩下一個姜，生母是婢女爬床上位，黑歷史頗多，她便不受待見，自身又沒什麼安身立命的本事，若不攀附旁人，恐難以生存。這些年，她攀附、拉攏旁人已成自然，奴顏媚骨根深蒂固。
可惜姜瑜年紀還小，看不清人心。姜采安撫她，「旁人如何，我們管不了。約束好自己便是。」
「在家里也便罷了，在外面豈不是壞了我們滿府姑娘的名聲。」姜瑜恨恨。她知道姜采不以為然，是因為老太太寵愛她，自然早以為她的婚事籌謀。而她，若有閃失，怕是要葬送後半生。
姜采如何不知她心中所想，誠然一個女孩行為不端的確會連累所有姊妹。可卻也並非家家如此。龍生九子各有不同呢，何況這些不是一個娘胎里爬出來的姑娘。大多數人還是能想明白這個道理的，更何況英國府這樣的門楣，多少人家想要攀附。姜瑜的擔憂多余了。
「今日她做的事情祖母都會看在眼里的，回頭自有長輩教導。」姜采端著紫砂小茶碗細細品嘗。
姜瑜小臉紅紅的，心中猶自不甘。卻也能保持冷靜，坐著和姜采一塊品茶。
老太太坐在上首將這一切都盡收眼底，心中默默嘆了一口氣。
邢夫人見小女兒只貼著秦家姑娘和姜家庶女親熱，心中恨其不爭。自家老太太規矩極嚴，又不好輕易插手。
「……原就是我耽擱了曼姐兒的婚事，如今留的年歲大了，更應謹慎些，方才對得起我那故去的兒媳。」邢老夫人語調平緩，似是沒有任何情感波動。
英國公早已上門提親，邢老夫人自然知道姜家的意思，今日突然來了這樣一句話，顯然是要變卦。老太太心中一動，「女人家一生頂要緊的便是婚事，我們做祖母的更是疼愛孫女，哪一個不希望自己的孫女都能嫁得良人，一生順遂。只是這世上啊，哪里就有十全十美的事兒，有遺憾和不圓滿才叫人生。」
老太太言外之意，邢曼春這個年紀想找個一婚少年不容易。姜柏雖然是二婚，略有遺憾，可也不虧了邢曼春。
邢老太太心下卻是另有算計，臉上仍然掛著和和氣氣的笑容。「咱們都是過來人，且知道女人一生的不易。」
說完便將話題岔開了，老太太有些茫然。邢老夫人這是幾個意思？沒瞧上英國府？
兩位老太太的會面不甚愉快，邢家遲遲不給消息，難道是拿捏著想要姜柏拿出誠意來上門求娶？
回到府中，老太太雖然已經筋疲力盡，卻仍然將英國公叫到跟前，將邢老夫人的事情說了一遍。
英國公眉頭緊蹙，「邢閣老雖未吐口，可邢大人卻是極其願意結下這門親事的。想來因是高嫁，若太容易了，怕姑娘入府後受冷待吧。到底是咱們家娶媳婦，多拿出誠意來也沒什麼。過了初五，便叫柏哥兒再上門去求。」
英國公身居高位多年，仍能如此謙遜，老太太很滿意。微微頷首，「咱們要拿出誠意來，可也不能失了體面。倘或他們家真就瞧不上這門親事，卻也不是非她家不可。我瞧著今日邢老夫人的樣子，怕是另有隱情也未可知。」
英國公恭敬點頭，「全憑母親做主。」
英國公走後，田媽媽端了一碗熱羊女乃給老太太。「老太太累了一天了，喝碗熱女乃歇了吧。」
老太太接過白瓷底繪五福添壽花紋的碗，一臉悵然，「我總覺著事兒有蹊蹺。莫不是那秦氏不甘心，做了手腳罷！」