「章哥。」秦氏疾步走到男子身邊，聲音溫婉中透著幾分委屈。素日里的強悍分毫不見，反而似二八少女一般柔弱可欺。
那男子的臉在燈影之下，瞧不清神色和五官，只堪堪能瞧見輪廓異常俊美。四五十歲的年紀，卻不見風霜，只隱隱透著成熟男子的穩重與魅力。
他伸手拉了秦氏的手，讓她坐在自己身邊，親自斟了一碗茶遞給她。「表妹別慌，有我在。」
這句有我在仿佛一顆定心丸，秦氏七上八下的心總算安定下來。被男子握住的手傳來的溫度，讓她十分安心。「我實在是沒有辦法了，方才冒險請你來相見。老爺他，怕是已經知曉了。」
賀平章的眉頭幾不可查的一跳，柔聲安撫，「倘若他真的知曉了，你我如何能在此相見？恐怕他早就派人查看你這屋子里是否有密道，可與外人相通。眼下年頭不好，收成甚微，每到此時哪一家不整頓莊鋪，擬補虧空？妹婿在朝中能走到今日，光靠聖上的寵信恐怕不行，于官場上走動，哪一處不需要銀錢？」說道聖上二字，賀平章恭敬的抱拳向上揖了揖。
這話委實有道理，秦氏略一思索，自己怕是身處其中亂了陣腳。听賀平章一席話，心里頭的慌亂一掃而空。又找回了幾分素日里的沉穩干練，「章哥說的有禮，是我一時情急，竟自亂了陣腳。」一面說著，一面將頭靠在賀平章的肩膀上，柔柔說道，「從前沒有章哥照顧，凡事我都咬牙堅持。如今有了你依靠，反而脆弱。」
賀平章面無表情的伸手攬住秦氏的肩膀，聲音卻低沉溫柔，「傻瓜，從前你一人面對這世上風霜無人照拂，自是要堅強起來。如今有了我，你自是可以不必逞強。」
秦氏垂眸，胸中漫上一絲甜蜜，想起少時光景，自也有些悔意。「倘若不是造化弄人，如今比翼雙飛的該是你我。」一面說著，一面直起身來，仰面看向賀平章。「表哥，我們等到我的一雙兒女都婚配了，你我便遠走高飛可好。」
賀平章心中隱隱閃過一絲不可言說的念頭，面上卻仍是那副情意綿綿的樣子，撫了撫秦氏白皙的臉龐。「好，你說什麼我都依你。」
賀平章的百依百順，是秦氏從未從英國公身上感受過的。他的溫柔體貼，極大的滿足了她的感情需求和虛榮心。她伸手抱住賀平章的腰身，將臉埋在他的胸膛。「我在這內宅之中，諸事行動不便，打點一應事宜還需表哥在外操勞。我真真是一日都不願意呆在這府上煎熬。若非當年陰差陽錯，今日這舉家合歡的日子，本該你我二人守著膝下兒女承歡。」
賀平章的眼底閃過一絲不易察覺的厭惡，一雙手卻伸進了秦氏的衣襟。錦繡堆里富養出來的夫人，即便是有了年紀，仍若少女般膚若凝脂，十分受用。
因是時間緊迫，二人又各有心思，並未長時間纏綿溫存，草草了事後，賀平章順著密道出了府，而秦氏便原路返回了自己的屋子。
一直守著的賈蟠家的瞧見秦氏雲鬢松散的樣子，便知二人又**了一番，心里頭嘆息一聲。也不敢多加置啄，只忙著吩咐人打水伺候秦氏梳洗。
因是除夕家宴，一家老少不分男女，均齊聚一堂，桌上推杯置盞很是熱鬧。一家人一直聚在一起守過歲，方才散去各自休息。
姜淮借由年紀小，和楓哥兒一同賴在父母身邊；姜瑜和林姨娘母女守在一處；姜在如何厭惡甄姨娘，年節母女還是要守在一起；唯獨姜采孤零零一人回了自己院子。院子里該放了年假的都叫回家與家人團聚，只剩下碧絲、碧柳兩個守著姜采。
主僕三人又設了一桌小宴，吃喝玩鬧。直過了三更天，才都和衣睡下。
第二日一早，眾人接要動身請香拜佛。有求姻緣的去了月老廟，有求子嗣的去了送子觀音處，也有祈福的便去了定國寺。
姜采因要去探望姜慶，便跟著兩位老太太一道往定國寺去了。同行的還有姜、姜瑜兩姐妹。
因是初一上香的人非常多，老太太怕自家姑娘被沖撞了，特意多帶了幾位穩妥的婆子跟隨。
常年不出門的姜瑜，顯然是想趁此機會溜出去玩耍，被媽媽們看著，有些不情願。低聲向姜采抱怨，「二姐姐，那定國寺後頭，有個蓮花池，里頭養了好多魚。眼下天冷，湖面上結了一層薄冰，可湖里的水卻還流動著，隔著那冰面瞧著魚兒水中暢游，很是好看呢。」一面說著，一面眼風掃了掃旁邊一臉嚴肅跟著的僕婦，「可祖母派了這麼多人盯著咱們，叫咱們怎麼去玩啊！」
是啊，派了這麼多人，要怎麼去探望姜慶啊！雖然動機不同，可姐妹兩個想要甩開僕婦的目的卻是出奇一致。姜采嘆了一口氣，幽怨道，「好容易出來一次，委實有些遺憾。」
一旁的姜機敏，早就听見二人對話，眼珠一轉，「我有個法子。」
姜采和姜瑜同時警惕的看了姜一眼，還是姜瑜性子魯直，開口道，「三姐姐，你又想做什麼？我和二姐姐無非想瞧瞧魚兒，瞧不見也便算了。」
姜細眉一擰，很是不高興，「五妹妹這是什麼意思？難道我還能去做什麼偷搶之事不成？」
姜瑜撇撇嘴，扯了扯姜采的袖子。
姜采知道她是守著做妹妹的本分，並極力維護英國府的尊嚴，畢竟這是外面若是兩個姑娘吵起來，到底有失門楣。姜采做和事老，「好了好了，三妹妹的話說的委實重了。五妹妹不是想問問你，有什麼好去處，我們姊妹三個一道解悶嗎？」
「素日里便是你們兩個更要好些，無非是嫌我礙眼了。罷罷罷，你們自去逍遙，我回祖母身邊跪著請香！」姜一甩袖子，揚長而去。
本來被一幫僕婦看著就夠郁悶了，眼下又和姜吵了一頓，姜瑜的心情十分不美麗。也一甩袖子，去老太太跟前請香。
姜采見此，忙將身邊的婆子們支走去看顧兩個妹妹。因素日里姜采行事最為穩妥，眾人皆不起疑心，反而怕那兩位小姐出了差錯，都忙匆匆都走了。只剩下碧絲、碧柳兩個陪在姜采身邊。
姜采也是一臉茫然，事情就這麼輕松解決了？人就這麼都被她支開了？偷笑片刻，便帶著碧絲、碧柳兩個向先前約好的禪院走去。