榮演是巧合救下的姜慶嗎？姜采有些疑惑。「差人去看看，傷情如何？有沒有大礙。準備些謝禮送去，謝謝世子。」
碧絲領命，便開了小庫房去準備謝禮。
……
紫檀木盤龍雕花案幾上，獸頭五彩銅質香爐緩緩吐著煙圈，屋內被淡淡龍腦香縈繞。姜柏和姜棟兩人相對而坐，一人手中端著一個豆綠色繪白鳥花蟲茶碗，相似的眉目間，都浮著一層陰郁。
「大哥，那些賬目我都一一看過。卻有問題，因怕打草驚蛇，只命人抄錄了一部分。余下的扔在那些鋪子上。五處鋪子……」說到這，姜棟頓了頓。看了看姜柏的臉色，顯然很是猶豫。
姜柏將屋內伺候的丫鬟、隨從統統清了出去，只叫兩個貼身婢女屋內伺候。然後說道，「二弟，有什麼但說無妨。」
姜棟倒不是因為屋里人多嘴雜不開口，而是因為將要開口的事情委實影響對方家庭和睦。可若不說，整個英國府的利益將會受到損害。思來想去，只好轉了個彎彎，說道，「出事的五處鋪子，一處在淮安、一處在平城、還有三處皆設在晉州。」
姜柏心下一驚，這些地方的鋪子，都是秦氏在經營。難怪姜棟欲言又止。
英國公事先必定對此有所察覺，才會派人去暗查。既知道是秦氏，為何不等自己回來查辦，反倒要讓三房插手。姜柏劍眉微蹙，「是有人貪墨銀子嗎？現下抄錄下來的賬冊在哪里？」
「賬冊我今日都帶來了，」姜棟一面說著，一面招手。身後的小廝恭敬的遞上疊放整齊的五本賬冊。「這是五家近一個月的賬目。因往年、往月實在太多，時間也來不及抄錄，便只撿了近一個月的。」
姜柏接過賬冊，隨意翻閱，頓時眉心直跳。只一個月的便能看出如此多的漏洞，更不要提歷年往月。
秦氏真是好大的貪念。夫人管理鋪子，除了應該充公的，余下大部分都裝進自己的荷包。這五處都是好地段的鋪子，每年進項極好。便是不算那些克扣下來的，也足夠她給兒女攢下來豐厚的家底了。這是何必？
姜棟自知此時是大房的屋內事，自己不好再參與。便同姜柏告別。
三太太知道兒子出門是辦差查證秦氏鋪子的問題，當即便惱了，「你這傻孩子，你大伯父為何不讓你大哥去查？偏叫你去？」
「大哥當時尚在軍營無法月兌身，這一來一去也要數月，大伯父自然是為了不耽擱差事啊。」姜棟坐在母親對面，見她這般著急少不得寬慰一番，「母親何必焦急，眼下兒子只是幫忙跑了一趟，現下賬冊等物都交給了大哥。余下諸事借由長房處置，與我們三房無關。」
「你查出什麼了？」三太太滿臉關切。她對秦氏十分了解，她那樣的出身，如今能這般富裕自然是在裝鋪經營上做了手腳。
照道理高門貴婦，沒有一個不借由管家之便為自己謀利的。這無可厚非，但是若男主人一旦追查，那便絕不可能只是貪墨銀兩這麼簡單了。
三太太十分憂心。姜棟因不理俗務，是以並未發覺。「有違禁生意，還有大筆銀錢流失。」
「唉……」三太太嘆了一口氣，「我的傻兒子，這是多嚴重的罪責。一旦查證，是要下大獄的。你現下可知你大伯父為何不要柏哥兒去查，反倒差遣了你去嗎？你怎麼回來也不知同我說道、說道，為娘的也好給你出出主意。如今，你大伯父若真是發狠追究下去，長房的那一窩，恨誰？」
姜棟即便愚鈍，話到此處已經明朗了，更何況他本是心思靈敏之人。「娘的意思，若是大哥去，總會顧及大伯母的顏面，按下不提。可大伯父又明顯是想要好好整頓。所以大哥又不能按下不提。此是若是大哥查出來，定會有人說繼子趁機報復繼母。若是我查出來的，倒可洗月兌長房兩系素有嫌隙。大伯父也好秉公處理。只不過這得罪人的罪名，由我擔待了？」
三太太點頭，「可不就是這個道理。你大伯父真真是老奸巨猾。此時將自己的兒女保護的極好。便是查處了你大伯母，他們一房的兄弟姊妹仍然可以親親熱熱的。楓哥兒、淮姐兒反而會去恨你。」
姜棟皺了皺眉頭，「母親，您思慮太多了。大伯父何必害我們一房？兩家人齊心協力，豈不才會家族和睦昌盛？你若說他當真有什麼別的圖謀，也不過是不想大哥顧及情面放過真相罷。」
三太太看著兒子清朗明澈的雙目，微微嘆了一口氣。「你日後是要在官場上模爬滾打的，心思這般單純耿直，還不叫人吃的骨頭也不剩。你爹爹年輕時候也似你這般，可這些年下來，你瞧瞧他如何行事的？我的兒呀，這世上最陰暗的便是人心，你可心存善念，卻不可毫無心機啊。」
姜棟搖搖頭，「娘說的兒子都懂。可那心機到底有什麼用處呢？你用了手段，旁人會不知曉嗎？凡是耍過的心機，使過的手段，終究有一天會回饋到自己身上。朗朗乾坤之下，浩然正氣長存。何必去在意那些齷齪之事。所謂大道無痕，不正是這個道理。」
三太太和兒子的觀點完全不一致，想要繼續探討一番，可見兒子倔頭倔腦的樣子，便知說了他也不會听。年輕人嘛，總是踫幾次壁，才能懂些道理。一味的教他，護著他也不是辦法。
母子二人便按下此事，不在探討。又絮絮說了些生活瑣事。
秦氏耳聞英國公派遣姜棟出去查賬，原本以為只是常規查訪。眼下才知道是專門查看了她名下鋪子。當即便慌了神，拉著賈蟠家的道，「棟哥兒自幼于賬目之上就頗有所得，尋常賬冊只要瞧上一瞧，便能知道哪里有漏洞。平城鋪子的賬目我都能瞧出錯來，何況是他！秋紋，你說該怎麼辦呀！」
秦氏心中有鬼，又逢英國公親自查訪，自然是慌的六神無主。如果一樁樁、一件件事情都被牽連出來，她這些年苦心經營的一切就都沒了啊！