楔子
深夜，寧遠侯府內。
寧遠侯夫人顧昭裹著一件石青色滾邊繡纏枝錦鯉的長衫，歪靠在紫檀木雕花羅漢床上。她臉色蒼白，眼神渙散，一副久病在床的樣子。可即便是如此憔悴，仍難掩姿容俏麗。
站在對面的安慶郡主，正值青春好年華。粉面玉琢，五官雖不精致，卻勝在嬌滴滴的氣質十分惹人憐愛。她穿了一件，越發蜜和玫瑰紫二色比肩褂，襯得面若桃花。這張生機勃勃的臉，和顧昭的形容枯槁形成鮮明對比。她一臉厭煩的看著顧昭，示意婢女將盛著毒酒的汝窯繪千鳥杯盞遞上去。
顧昭美眸一眯，帶著寒光射向安慶郡主。「我已時日無多，郡主就這麼等不及？」
安慶郡主伸出修長玉手扶著還未見隆起的小月復，「我已懷了侯爺的孩子，你不死，我怎麼進這侯府。我貴為郡主，難道要給人做小嗎？」
顧昭從沒有一刻覺得如此惡心和絕望過，胃里一陣翻涌，她忍不住劇烈的咳嗽起來。一旁伺候的大婢女翡翠又是氣憤又是心疼，一面慌忙上前撫著顧昭的背為她順氣，一面惡狠狠瞪向安慶。「虧您知道自己貴為郡主，竟做起趁人家夫人病重同人苟合的齷齪事來。真是丟盡了王爺的臉！」
安慶郡主何時被下人這樣吼過，既氣憤又羞惱，一步上前狠狠給了翡翠一記耳光。「賤婢，哪里容得你插嘴！」
翡翠吃痛，撲倒在顧昭身邊。顧昭一面伸手去扶她，一面無奈的看向比她小了很多歲，正值青春好年華的安慶郡主。「安慶，我與你長姐安禾乃是至交密友。自小看著你長大的，如今看你這樣委實痛心。你自幼乖巧，知書達理，恭順賢良，莫要做讓自己後悔終身的事。」
這雖是顧昭發自肺腑對安慶郡主的一番好意，可安慶听了卻委實不是滋味。「你好意思說自己和我長姐自**好？」安慶郡主冷哼，「你借由同我長姐交好常出入我祁王府，與我兄長私相授受，私定終身。最後卻始亂終棄，害我兄長傷心，至今未娶。這就罷了，你拋棄我長兄卻是奪了我長姐的心上人。你好意思提我長姐，我都不好意思听！」
少年往事洶涌鋪面，這些年，她顧昭又如何過的好過。安慶那時太小，並不知道個中緣由。她又如何同她解釋？顧昭語塞，茫然的看著安慶郡主。半晌後方才喃喃道，「造化弄人，造化弄人……」
在外听了許久的寧遠侯徐世卿挑了簾子進門，走到顧昭身邊，捏起她的下巴。「造化弄人，你在後悔沒有嫁給榮演是不是？你嫁給我這麼多年，卻心心念念想著別人，你當我是什麼？！」
顧昭被他捏的下巴生疼，無力的看著那張稜角分明生異常好看的臉。有些艱難的開口道，「我原本就同阿演情投意合，是你橫刀奪愛。你搶了我，卻不曾真心待我一天，你又當我是什麼？！」
「我不曾真心待你？」徐世卿冷笑，手上力度越發緊了。」我不曾真心待你？哈哈，我徐世卿這輩子最失敗的就是娶了一個從不將我放在心上的女人！」
顧昭本已病入膏肓，被寧遠侯這樣折騰，更覺暈眩難忍。十分艱難的開口道，「這許多年我為你生兒育女，為你操持家業……我如何不將你放在心上？」
顧昭十五歲嫁入寧遠侯府，十多年，她為這個外表繁榮內里漸漸走向衰敗的侯府付出了多少心血。她十年如一日的照顧病中的婆婆，教養小姑，幫持小叔。因為有她的嘔心瀝血，走向衰敗的侯府才漸漸又有了回升的起色。她利用娘家的關系，一路為徐世卿開疆拓土，保他仕途坦蕩。為小姑尋了好的親事，小叔們也各憑其長謀得了前程。她將內宅打理的井井有條，莊鋪有序經營。不過十年，就掏空了她的身子。她做這一切為了什麼？是為了對得起一品夫人的誥命。對得起作為寧遠侯夫人的本分。說到底，不就是為了徐世卿。
徐世卿听不下去，一把拉起顧昭，用手點著她的胸口。「你問問你自己，這里到底裝了誰！」
顧昭被這樣一晃，只覺得眼前一片金星，渾身一點力氣也沒有。本想伸手去抓徐世卿來穩固住自己，可身子卻軟軟的倒了下去。
「昭兒！」徐世卿慌了神，忙伸手拉住顧昭，將她攬進懷里。「昭兒，昭兒……快去請太醫！」徐世卿聲嘶力竭，可任憑他怎麼搖晃呼喊，顧昭都沒有任何反應。徐世卿顫抖的伸出手來在她鼻息處一探，頓時身子一軟，跪倒在地。一個小小的身影站在屏風後靜靜的看著這一切，目光中不見一絲少兒天真，充滿仇恨的盯著安慶郡主，小手握緊成拳。
大齊懷德十三年，一品夫人寧遠侯夫人徐顧氏隕。有人趁夜將顧昭親筆寫的一封信送入宮中皇後處。
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已過戍時，天色漸漸暗了下來。被召進宮中的英國公姜執玉和夫人秦氏仍未回府。端坐在紫檀木四季迎春羅漢床上的老太太，漸漸露出了焦灼之色。左手攆動紫檀念珠的節奏有些紊亂。
一旁伺候著的心月復田媽媽見狀，命人將屋內的燈都點了起來。自己端了一杯六曲安神茶來，遞給老太太。「老祖宗，喝口茶潤潤嗓子吧。」
老太太心里頭惦記著宮里頭的情況，哪里喝得下去。只將那汝窯三清蝦的瓷杯接了過來，用杯蓋撥了撥茶後，放置在一旁的雕花小炕幾上。眉頭微蹙，正要說什麼，就听外面傳喚道「侯爺來了」。
老太太猛然坐直了身子，理了理身上穿著的石褚色繡團花對襟褂子。听見珠簾踫撞的清脆響聲，轉頭看見一身官服的英國公走了進來。
「宮里頭什麼情景？老太妃身子如何了？」老太太一看見英國公，便迫不及待的開口問道。
英國公生的俊眉修目，因少時出身兵營又多年帶兵行軍，雖已年過四十，仍然身姿挺拔。一身官服更襯得他貴氣逼人。
英國公見母親端坐在炕上，一臉焦灼的看向自己。忙摘了官帽，遞給一旁的丫鬟百靈，恭敬的坐在一旁的紫檀木太師椅內，端了田媽媽遞上來的茶，又將無關人等清了出去。只剩下母子二人和田媽媽時，才開口。「太妃娘娘不過是偶感風寒，倒無大礙。只是……如今皇上的病卻是越發重了。」說著便有些沉重的擰了眉。
當今的聖上，正是老太太的親佷兒。皇帝生母早逝，老太太是親手帶大的皇帝。姑佷二人感情極好。听到這消息，老太太不免心中大荒。「皇帝怎麼了？」
听聞前些日子，現下風頭正盛，集萬千寵愛于一身的西域胡姬麗妃暴斃，皇帝委實傷心了好一陣子。休朝三日，並以國喪厚葬後，仍然難以走出悲痛。日日萎靡不振，懨懨無神。榮氏一族出情種，老太太以為皇帝不過是跟他的叔伯兄弟們一般無二，傷心一陣也便扔開手去，卻不料是這結果。
作為自**情極深的表兄弟，朝堂上左膀右臂的輔政大臣，英國公更是痛心疾首。哀哀嘆了一口氣。「聖上本就得了中風之癥尚未痊愈，又逢麗妃娘娘過世悲傷過度，加重了病情。兒子今日借著去探望太妃的由頭，私下里去探望了聖上。他……已經臥床多日，認不得人了。」
姜太妃以探病為由，邀請佷子入宮，實則無非是皇帝病重的消息眼看著就要藏不住了，一旦消息走漏，必定引起朝中動亂。太子早亡，皇帝一直沒有立儲，幾個年長的皇子借由母族勢力都開始蠢蠢欲動。年幼的皇長孫和其寡母太子妃地位岌岌可危。
這太子妃是誰？是英國公姜執玉的嫡長女。老太太院里從小養到出嫁的大孫女。
大長公主出身的老太太，最知道皇家的艱難和披著親情外衣的隱秘利益爭奪。悲戚過皇帝的時日無多後，更揪心于孫女和重孫的安危。「華姐兒和煥兒你可見到了？」
「太子妃娘娘一直在太妃娘娘身邊侍奉湯藥。小皇孫染了風寒，現下養在皇後處。」姜執玉反倒是心下稍安。顧後出自鎮國公府，鎮國公世代忠良，顧後也為人忠厚純善。小皇孫由她照顧，安全許多。
老太太卻覺得委實不妥。「皇後娘娘剛死了胞妹，正是傷心，如何能分出精力來照顧小皇孫。」
英國公倒是不這麼想，「皇後娘娘不僅照顧著小皇孫，還將胞妹所出的小公子接到了宮中。現下皇後的坤寧宮中養著四皇子、小皇孫和寧遠侯府的小公子。」
姜老太太有些驚訝，微微張了張嘴。
皇後娘娘的妹妹，寧遠侯府人顧昭，此刻正坐在窗邊發呆。她委實想不通自己是怎麼從重病慘死的顧昭，搖身一變成了英國公府的嫡出二小姐姜采的。