沒一會兒，雲霞便拿著明礬過來了，許是跑得倉促，一張小臉兒緋紅，額上還冒了一層細汗，坐下來還喘氣不勻。這小身板真是差，她暗忖苦笑。母親則拿了錦帕貼心地幫女兒擦汗水。
雲霞喘息稍定，便去化了明礬水，母親很快寫好密信，仔細地封好口，又用蠟油在外面滴了一層。
一切妥當，母親悄聲對女兒說︰「明天娘把信交給你爹手下的劉校尉，他會安排送信和去丁管家家鄉查探的。」
雲霞點點頭，心里也放心了。
「娘，那我就回煙霞院去了，念會書，明天散學後還要去練武呢。」雲霞跟母親告辭。
「好，去吧。」母親笑著幫她理了理頭發︰「看你，剛才跑得太急，頭發都亂了。」
雲霞走出房間，母親又追上來交代她要趕緊想辦法，雲霞握住她的手安慰她別擔心，她會盡快解決的。
母親這才松了口氣，笑了笑，轉身回屋去了。
雲霞邊走邊思索，該如何在不讓老太婆和丁管家起疑心的情況下，和雲霄一起搬入母親院內？還有怎麼把紫松這些人要到自己手下來？她擰著兩道秀眉，加快腳步往煙霞院走去。
與此同時，蕭先生家里，蕭夫人正在給葦杭擦藥，葦杭的腳腫已明顯消了不少，但蕭夫人還是長吁短嘆，心疼得緊。
「娘，害您擔心了，杭兒心里很過意不去。」葦杭對臉上寫滿疼惜的母親致歉。
「杭兒，傷在你身上，疼在娘心上。以後你要保護好自己，就算是為了娘，好不好？」蕭夫人輕柔地吹著他的腳，好讓擦在他腳上的藥快些干。
葦杭的視線之內正好是蕭夫人的頭頂，他發現母親的黑發中竟夾雜了好幾根白發，很醒目。他的眼眶瞬間就濕潤了，一股無言的痛涌上心頭。
「娘，對不起，兒子欠您和爹太多了！」他好想對娘說這句心里話，可又怕娘听了更難受，他強迫自己沒說出口，只在心里默默地念了好幾遍，安靜地盯著母親為自己忙碌。
擦的水藥干了，母親又給他敷上藥膏，等了一會，才輕輕地幫他穿好鞋襪。
葦杭對著母親來了個燦爛的笑︰「娘，一點都不疼了，看來明天就完全恢復了。」盡管還有一點疼，可為了母親，葦杭悄悄隱瞞了。
果然，母親的臉上有了一絲笑模樣。
門外，劉媽媽的聲音突然響起︰「臣少爺，您回來了。」聲音很大，屋里的母子倆都听見了。
葦杭收了笑，斂下眉，換了一副呆呆的面孔，盯著門外。
母親起身開始收藥，稍頃，臣杭那一張朝氣蓬勃的臉已出現在門邊。
「娘，我回來了。」他先給娘施禮打招呼，然後轉身來到哥哥身邊，蹲下來，皺著眉看了看問︰「哥，還痛不痛？」一邊說一邊做動作，讓哥能盡快理解自己的話。
葦杭歪著頭想了想才說︰「不，痛。」
母親扭頭對臣杭說︰「你哥的腳腫消散了不少，劉老爹討的這藥還是挺靈驗的。對了，臣兒小心些，別毛手毛腳再傷了你哥。」
臣杭听說哥哥傷好多了，高興地咧嘴笑了。回答母親的話也添了些俏皮︰「娘，您就這麼不相信臣兒？我又不是那些個毛頭小子，兒子馬上就十二歲了。」
母親抿嘴一笑︰「你就是二十歲，在母親眼里也是毛頭小子。」
臣杭抗議︰「娘，您不能這樣衡量兒子。再者說，兒子都快跟母親一樣高了，馬上就是大人了。」邊說邊跳起來，挺直身子站到母親身邊，母子倆還真是差不多高度了。
母親抬手揉揉臣杭的發︰「你呀，還真是見風長，好像這段時間真長高了不少。」
這時一身青衫，飄逸雋秀的蕭先生走了進來，听見母子在那斗嘴，再看到葦杭在母子背後偷笑，他也笑了。
先生湊個熱鬧，打趣道︰「要不了多久，夫人和臣兒說話，可是要仰著頭哪。」
臣杭歡喜道︰「還是爹說的是實在話，娘總把我當小孩看。」說完跳到父親身邊，暗自和父親比起身高來，只是和父親比還差了一大截，臣杭低調地沒吭聲。
卻沒想到他的小動作把父母雙親都逗笑了，哥哥也跟著嘿嘿笑。
笑過，父親拈須道︰「好了，你哥哥有傷在身，讓他好生休息吧。」
母親便伸手拉臣杭︰「你爹說得對，走，跟娘去吃點心，為娘親自下廚做的，你哥哥吃了好多，可喜歡吃了，是吧杭兒？」
葦杭憨笑著使勁點頭。
臣杭便隨母親去了。蕭先生關好門，在葦杭對面坐了下來。
「爹，您今天布置的功課兒子都完成了。」葦杭搶先開口。
蕭先生頷首。然後起身到櫃子里找出一把鑰匙，交給葦杭。坐在書桌前的葦杭打開書桌櫃門，從里面拿出一本本冊，恭敬地遞給父親。
本冊上的字龍飛鳳舞，剛勁有力，彰顯著寫字之人的筆力不凡。
「杭兒的字力道是真足！」看著兒子那力透紙背的手書，父親開心贊嘆。
「爹，是您教的好，再說，兒子的字與您比還差遠了。」葦杭實心實意地說。
父親擺擺手道︰「假以時日，杭兒總會超過為父的。學堂里為父的幾個學生所寫之字都快勝過為父了，青，取之于藍，而青于藍，這樣子卻是為父極願意看到的。」
「爹，兒子會努力的。」葦杭向父親表態。
「甚好，甚好！現在容我仔細閱看杭兒所作文章。那你便自看會兒書吧。」父親捧著兒子所作文章，專心看了起來。
葦杭听話地找出書卷認真看起來，不一會便沉浸其中。
父親這邊越看越高興，眉毛飛揚，面目舒朗，拍著自己的大腿叫了起來︰「杭兒寫得好！」
說完興奮地站起來念道︰「少年振衣能成帆，少年甩袖亦如翅……且隨驃騎戰邊庭，誓要留名標凌煙……」
葦杭得到父親夸贊，亦是笑容滿面。
父親念了一遍，又再念了一遍，激動之情溢于言表。他放下冊子，習慣性地背著手，在房間里邊踱步便講起自己的看法。
先指出了杭兒文中的不足之處，父子倆一起更正了一番。再連起來一讀，這文章比之先前又更上了一層樓；然後對杭兒文中表現的雄心壯志，父親更是肯定加鼓勵。
少年人，特別是杭兒，能有如此鴻鵠之志，幸甚之至啊！這孩子消沉了好長一段時間，如今是徹底走出來了。好，他本不是蓬蒿人，正應該翱翔九天的！
想到這里，他頓了腳步，拉了凳子坐到杭兒面前說︰「爹上次說的那個學生王舉廉和杭兒志向投契，今天在學堂里，他還提到應效仿漢高祖，一面選良將率精壯郡國兵、屯田兵為邊防軍，把守邊關要隘；一面大力提倡和鼓勵民眾遷徙邊境要害之處建立城邑，修建加強邊防設施，以御外敵。」
「爹，他和兒子的想法不謀而合。」葦杭雙眼放光，驚喜地說。