白梅推開籬笆門，沖里頭喊了聲「陳大爺」，里面瞬間傳來碗筷砸在地上的聲音，林清婉還听到幾聲小小的驚呼聲。
她停下腳步，也阻止了白梅繼續向前，而是站在院子里問，「陳大爺在家嗎？」
里面傳來一陣稀里嘩啦的聲音，半響才有道怯怯的女聲道︰「我爺爺去地里了。」
林清婉放柔聲音問，「那你三嬸呢？」
「也去地里了。」
林清婉默了默，不確定屋里是什麼狀況，但里面的人沒請她進去，她也不好進門。
林清婉揮揮手，示意白梅等人離開，白梅便沖里面道︰「那等你爺爺回來告訴他一聲，就說我們家的姑女乃女乃想找他說說話。」
屋里的三個孩子面面相覷，都有些驚慌起來，他們這是把東家趕出去了？
林清婉已經牽著林玉濱出門，打算往下一家去看看，結果才走了兩步就看到了扛著鋤頭小跑過來的陳大爺。
林清婉停下腳步，臉上揚起笑容，「陳大爺回來了？」
陳大爺滿頭是汗，心顫了顫道︰「東家怎麼來了，快里面請。」
說罷側身把人往里讓，「小的去地里放水了，順便看看豆子啥時候能收……東家來前應該派人和小的說一聲，那小的就能在家里候著了。」
林清婉安撫他道︰「我就是隨便走走，因听人說陳大爺種地很有一手，是村子里最能干的莊稼把式，這才過來看看。也不知道打攪你們沒有。」
「東家也太客氣了，您要見小的叫人來吩咐一聲就行，」陳大爺推開門，正要把人往里引，突然看到坐在木板床上的三個孩子，頓時身子一僵，轉身就要掩上門。
但林清婉已經看到床上的三個孩子了，見他們大熱的夏天竟然還蓋著被子，不由面露驚詫。
陳大爺窘迫的搓著手，漲紅了臉又重新將門掩上，磕磕巴巴的道︰「東，東家，屋里髒亂，不如在院子里坐吧。」
白梅等人跟在林清婉身後，沒看到屋里的情景，不由蹙眉，誰家招待客人連堂屋都不給進？
林清婉卻面色不變的點頭，「也好，林管家說今年最好的稻子就是您種的那幾畝，我想問問您情況。」
陳大爺大舒一口氣，去搬了幾張凳子來，他別的不會，種地卻是好手，也沒什麼不能說的，所以凡是林清婉問的他都細細的說了。
林清婉一邊听一邊不著痕跡的打量陳家，發現靠西一邊的房屋塌了一半，三間泥房只有堂屋和東邊那間房子還完好，想到陳家把床按在堂屋，心中便了然。
「……今年勉強算得上豐收，雖然雨水多，但也只淹了一點田，要是勤，多排排水還能救，最要緊的是今年蟲少，所以雖收獲得要晚一些，卻算得上豐收。」陳大爺抹了一把額頭上的汗道︰「這種地就得勤，把草除盡，勤捉蟲，多施肥，這老天爺再賞臉，那想不豐收都難。」
林清婉頷首，「我們江南多雨，不缺水，不像北方時常旱澇交替，要水時旱，要收時則澇。」
「誰說不是啊，」陳大爺嘆氣，「所以能落戶江南已是我們的福氣了，滄州往上的地方才苦呢，老天爺不賞臉，人禍也不斷啊。」
「陳大爺是滄州人？」
陳大爺點頭，他們要租林家的地，這祖宗三代是必須說清楚的，他是滄州來的並不是什麼秘密，「小的是八年前搬來的，雖然在這里沒地，但日子過得比滄州那邊還好些。」
說著話，陳大爺的三兒媳回來了，看到家里這麼多人，她嚇得手腳無措，手上的鐮刀都沒處放了。
陳大爺就低聲吩咐道︰「老三家的，去給東家泡壺茶。」
陳三家的就「哎」了一聲，丟下鐮刀就奔去廚房。
林清婉見她手腳麻利，便贊道︰「陳大爺好福氣，有一個能干的兒媳婦啊。」
陳大爺臉上的皺紋舒展開來，笑眯眯的道︰「都是家里的活兒，誰都會做的，也就是比旁人勤勉些。」
廚房里燒水的陳三家的听到，本來就被太陽曬紅的臉更紅了。
林清婉見了心中點頭，陳大爺的確厲害，這不動聲色說好話的本事她還有的學。
陳三家的很快端了茶壺上來倒茶，農家沒有好茶葉，都是自家摘了女敕葉子曬干的，跟炒制的茶葉不一樣，不僅苦澀，還有一股青腥味兒。
林玉濱抿了一口就苦了臉，不動聲色的放下茶碗，不敢再喝了。
林清婉也喝了一口，點了點頭道︰「倒是清熱解毒的好東西，這是穿心蓮的葉子？」
「是，就在東家別院的後山上，那兒有一片野生的穿心蓮，我們村子里的人都愛摘了些曬干，夏天時拿出來泡水喝，就是曬上一天的太陽也不怕。」
林清婉點頭，不動聲色的用舌尖舌忝了舌忝上顎，就是太苦了些，穿心蓮啊~~
林清婉又請教了一些種地的知識，正想起身離開，就見堂屋的門開了一條縫，一個小腦袋伸出來，一下就對上了她的目光。
小孩嚇了一跳，一個不穩「啪嘰」一聲就摔在了地上，門一下就被撞開了。
林玉濱看過來，忍不住「啊」了一聲，伸手就捂住眼楮，白梅等人好些，只是扭過頭去，卻還是紅了臉。
林清婉看了默然無語，不就是光嗎，那男孩也就四五歲，有什麼羞的？
陳大爺已經跳起來，三步並作兩步沖上去將孫子抱在懷里，便給林清婉請罪，邊把孩子塞進屋里去。
林清婉看了好笑，搖手道︰「不過是個小孩，怕什麼？陳大爺別嚇到了孩子。」
陳大爺見她臉上笑盈盈的，一點兒也不見怪，便不由松了一口氣，把孩子往屋里一塞，把門關上，這才走回來坐下，「孩子不懂事，見家里來了客人，便好奇的來湊熱鬧。」
想到屋里坐在床上的三個女孩，林清婉心中一動，本來的懷疑確定了八分。
做歷史研究時，衡量當時的經濟發展水平時百姓的生活水準是一個重要的標準，然而歷史上關于這方面的記載非常的少。
達官貴人們的生活水準還能通過各種史料及古物進行推測及研究，但普通百姓，甚至更貧苦的卻少有記載。
但少有，不代表沒有，歷史文獻中也有只言片語會描寫到這類情況。
而更近的則來源于祖父的親身見聞，在建國前，有的人家窮得需倆人共用一條褲子，一人外出，另一人就要留在家里。
顯然陳家的情況可能還要嚴重。
如果是別人，這件事或許見了就當不知，免得讓主人家不好意思，林清婉猶豫了一下，還是攤開了問。
她是他們的東家，如果不去了解問題，又怎麼解決問題呢？
別人能避開，她卻是不能的。
所以她問道︰「您還有三個孫女，她們怎麼不出來呢？」
陳大爺漲紅了臉，但還是坦白道︰「請東家恕罪，她們沒有褲子，不好出來給東家見禮。」
林玉濱驚詫的張大了嘴巴，瞪著眼想，怎麼會沒有褲子呢？
白梅和白楓等也瞪大了眼楮，顯然也沒料到是這個理由。
「村里這種情況的人很多嗎？」
見林清婉面無異色，陳大爺臉上的熱度消了些，他頷首道︰「家家戶戶都有，只不過我家更困難些，三個姑娘沒一條褲子，其他家還能倆人共用一條。」
林清婉蹙眉，「是其他村莊也這樣，還是單我們長福村如此？」
江南已經算是富庶了，如果連江南都這樣，那其他地方呢？
陳大爺就嘆氣道︰「在江南，這樣的人家不多，北邊那一帶才窮呢。我們長福村是例外。」
長福村的村民都是原先官府的佃戶，什麼樣的人會租官田？
就是租不到地主家地，家里又沒有田地的人才會來租官田，租種官田不僅稅賦不會減少，每年衙門發徭役首先想到的就是他們這群人，有時候還會額外征調他們去給衙門干活兒，免費的，自帶口糧的那種。
所以租種官田就等于被官府盯上了，但他們沒辦法，除了官田，他們租不到其他田地。
像陳大爺家，他家只能租官田是因為他家沒有壯勞力，他有三個兒子，頭一個兒子在滄州時因為遼人南下打草谷時被打死了。
所以他才變賣了家產，舉家南下。第二個兒子則是到了這里被征兵役，死在了戰場上。
四年前朝廷再度征兵役，陳家有兩個成丁，所以也被征了，陳大爺本想自己去的，但陳季生覺得他爹去了肯定就回不來了，他去了還能拼一拼，所以自己扛著包袱去當兵了。
大兒媳，二兒媳都改嫁出去了，留下三個孩子給他，加上陳季生的兒子，他和三兒媳要四個孩子，一般地主是不會把地租給這樣的人的。
你以為佃戶只要種好自個租的地就行了？
大部分地主是把佃戶當自家的長工使喚的，不僅農忙時會讓他們先收割自家的糧食，秋收時還會額外收取麻線和蠶絲，陳家勞力少，那地主們租地給他們就不劃算。
和陳家一樣情況的人家不少，總之被地主們拒絕的理由多種多樣，但歸根結底只有一個，他們不能給地主帶來足夠的利益。
陳大爺道︰「頭兩年，老三還在家時日子過得還行，但他一走，家里就開始不行了。每年夏秋兩季的賦稅，去年又額外增了軍稅，家底早掏空了。」
陳大爺說到這里感激的看向林清婉道︰「多虧了去年東家放糧救濟，我們家也領回來六十斤糧食，這才熬過了五月，不然我們家也得賣兩個孩子了。」
林玉濱弱弱的問，「你們不是自己種桑養蠶和植麻嗎，怎麼不自己紡線織布？」
陳大爺還未說話，林清婉就點了一下她的額頭道︰「真是傻孩子，布料及生絲都在征收的賦中，勞力不足，只怕每年的布料及生絲也不夠吧？」
陳大爺點頭，「可不是嗎，我家還欠了好幾尺布呢，周大人還算不錯，我們交不上去就讓我們欠著，好歹沒逼著我們賣孩子。」（未完待續）