「母後，如果谷種得力，家家戶戶每歲皆能多得兩、三成收獲，遇得災年，便不至于像從前一般……」
趙入宮一年有余，從來謹言慎行，更是極少過問朝事、國事，難得他說出這樣一番話，楊太後實在高興，連忙認真回道︰「確是這個道理，只是朝中事多，雖也有部司一向管著，我卻並無功夫去盯。」
趙猶豫了一下，還是道︰「母後忙于朝務，兒臣縱使出不得什麼力，卻也不願只在一旁看著，不如給我去跟著司農業寺改進五谷谷種？」
兒子從前都想著避嫌，難得今次主動幫著分擔政務，無論怎的，也不能打擊他，楊太後哪里說得出半句拒絕的話，立時就點了頭。
此事告一段落，趙回殿之後，先把白日間剩的功課做完，又背了書，等見快到了時辰，才把宮中常用的黃門叫了過來，問道︰「那日著你去打听的事情，有無什麼消息？」
那小黃門忙道︰「回稟陛下，已是查得清楚，那顧延章顧官人家中有四位兄長……」
趙問道︰「可有哪一個在朝中任職？」
對方搖了搖頭，道︰「盡皆不在，十數年前北蠻入關屠了延州城，十室九空，死了十余萬人，顧家一門上下也只剩得他一個。」
小黃門好容易得了個差遣，有機會在小皇帝面前露頭，急急把顧延章從延州到薊縣前前後後的事情都倒了個干淨。
趙听得萬分吃驚。
他略略算了算，推出延州城變那一年顧延章不過十歲。
原是城中頂尖富商最受寵的ど兒，一夕之間從天上跌到泥淖當中，竟是就這般沿途逃難，路上缺衣少食，靠雙腿走了上千里路。後頭進得良山讀書，眼見就要出頭，本來是要回延州應考，誰想又遇得餓虎豺狼一般的叔父，設計其去定姚山服役，一心要謀了性命。
這樣一條絕境，不知怎麼才九死一生走出來的。
趙本來覺得自己生母早亡，兄長早逝，少時在秦王府中受盡冷眼磋磨，還要時時提防被繼母謀害性命，已經是天底下第一淒慘的命，然而比對起顧延章，好似也不算什麼了。
只是現下看對方性格，哪里瞧得出從前苦難的痕跡。
他一時心中思潮起伏，說不上是個什麼滋味。
***
楊太後當著兒子的面，並沒有說什麼，轉頭就把顧延章召進了宮。
「陛下畢竟是頭一回管事，又是要改進五谷這樣的事，哪里是容易的，若是做不出什麼東西，他心思又細，豈不是要平添難受？」她憂心忡忡，「顧卿，你今次讓陛下請管司農業寺，雖是一心為君，卻的是有些冒進了，不知後續有些什麼打算？」
顧延章搖了搖頭，道︰「陛下請管司農業寺，並非微臣提議。」
楊太後听得一愣。
顧延章又道︰「只是陛下既然提議自管司農業寺，臣以為，此舉十分合宜，並無什麼不妥。」
「歷朝歷代，農事俱排在頭一等，新育出的谷種何止萬千？可自有史載以來，真正能有增添收成的不過寥寥數種，陛下萬乘之尊，一舉一動關乎億兆百姓，行事須要三思而後行，而今去管司農業寺，即便數月、數載乃至于十數載育種，所得結果也許未必能遂心願，可自會知曉農人之苦，百姓之難，亦會明白世間未必能事事順心。」
說到這一處，顧延章話音一轉，說起了故事。
「臣听聞前朝惠宗自詡精通稼穡之道，曾在宮中躬親田畝，最後育得良種，比之尋常谷種多得兩成收獲有余，以為得意，便著有司下發新種，強令江南西路試而行之，然則耗資極大卻又成效平平。」
「且不說橘生淮南淮北之道，便是同樣的稻種，種在宮中，自有專人打點，種在民田，便由百姓照管，自然收獲相差甚遠只是並非親試，誰又知曉其中原因？」
他的話說得並不隱晦，楊太後一下子就听懂了。
讓天子去管司農業寺，並不是當真指望他能管好，如此難事，左右也管不出什麼結果來。
然而卻能叫他知曉如何管，並在發覺事情管不好之後，清楚當要如何面對失敗與平庸。
除卻司農業寺，很難找到更合適的地方給小皇帝去歷練，既是真正做實事，又不會造成不能承受的後果。
她自然明白所謂的天子，在某種意義上與普通人並無什麼區別。
多年前趙芮方才親政的時候，也曾躊躇滿志，只覺得山河任其施展，天下大有可為。
他同她暢想過將來，認為只要挨過二三十年的苦，自己治下的國朝縱然不能百姓安居樂業，倉廩積谷成山，至少能叫天下太平。
然而美夢還沒有做完，第二年便遇上了交趾入侵，緊接著江南西路發起大水，下一年蝗蟲一路自西而東，直接掃入京城。
國庫入不敷出，黎民困苦于道，中書里堆滿了四處發來請要救濟的折子，又轉而被送入了垂拱殿，堆滿了三大張桌案。
楊太後親眼看著丈夫由壯志滿懷變為日漸消沉，縱然通宵達旦處理國事，卻依舊不得其法。終于有一回，他半夜抓著北蠻屠城，延州死傷無數的折子，坐在床上無聲地流淚。
即便已經過去了十余年，她還清清楚楚地記得那天晚上的情景。
這一次她自己坐在了龍椅旁，做著丈夫曾經做過的事情，被文武百官推搡著，被接踵而至的政務擠壓著。她的一筆一劃，她的一字一句，決定著上至王公大臣，下至黎民百姓的性命與前程，卻沒有任何機會去試錯。
她慢慢就理解了那天晚上先皇的眼淚。
明明已經竭盡全力，一切還是事與願違。
楊太後沉默了良久，復才道︰「顧卿所言很是，只我擔心陛下久遇挫頓，再難……」
她的話還沒有說完，卻是忽然自己閉了嘴，望著面前的折子，靜靜地出神。
作為天子，如果連這點挫折都無法面對，將來又怎能擔起天下？