楊太後這一處一頭的包還按不平，畢竟是帝王家事，也不能去問宰問輔，除卻分派朱保石細查暗訪，設法將散布流言的源頭捉得出來，倉促之間，也別無其他選擇。
而另一頭，已是冷寂了許久的濟王府當中，本該臥床靜養的趙卻是站在書房的桌案前，手中拈著一支筆，在紙上慢慢地描著一樹梅花。
大晉承前朝遺風，多以牡丹為尊，可趙卻不與常人相同。
他十二歲那年，與一干兄弟在資善堂听課，侍講正說到古人以物言志，陶淵明愛菊，先太皇便進門探課，以此為引申，要幾個兒子效仿古人，以物自比，選出一種花。
趙選的就是梅花。
他說隆冬之時，百花俱已凋謝，唯有紅梅凌空盛放，為天地間增色，及至花落，來年又生為青梅，盛夏解人饑渴。
然而未帶先太皇點評，一旁的五弟便哈哈大笑起來，笑他不識梅花梅樹。
趙當場丟了臉，卻並未怎麼表現出來，只老實認錯。然而自此往後許多年里，他便不許周圍的人再往自己殿中插梅花，桌上無論青梅酒，還是烏梅湯，也再沒有出現過。直到後來老五從疾馳的馬背上被摔了下來，一命歸西，他才重新親近起這梅子與梅花來。
五兄弟當中，趙的資質最好。書畫御數之法，他全數頗有涉獵，不多時，那一樹凌然而立的梅花便躍然紙上。
濟王府中十分安靜，尤其這書房所在的小院里，因四處俱未栽種花木草樹，連一聲蟲鳴蟬叫也無。
趙下筆很慢，畫幾下，便要將筆尖在筆洗里沾一點水，時不時還抬起頭，看著敞開的房門對面之處的院門。
他沒有等待太久，外頭便傳來了行人的腳步聲，很快，一名文士打扮的中年男子匆匆推門而入，又重新將院門掩上，進得書房。
趙沒有放下手中的筆，只在對方進門之後，抬頭看了他一眼。
那文士滿頭滿身的汗，原還一臉鎮定，可一到得趙面前，面上便露出了幾分惶急之色，道︰「殿下，我已是著人四處找遍，半點尋不到那李程韋的蹤跡，也不曾見得智信……」
趙眉頭微皺，道︰「那消息是自哪里傳得進來的？」
文士道︰「已然漫天都是，壓根沒有什麼出處。」
他還要再說，趙已是將其話語打斷，道︰「眼下手頭並無多余人可用，那天慶觀的消息切莫要再去傳散，最要緊是把那李程韋並智信給找出來。」
「殿下！眼下在尋李程韋並智信二人的並不止我們這一處，皇城司也正四處搜查，他們眼線眾多，人手也多……」那文士猶豫了一下，還是道，「這幾日外頭的禁衛比起從前更嚴了許多，進進出出俱不方便，許多人也被禁衛盤問過，大家都不太敢輕易外出，唯恐給人盯上了……」
趙一怔，很快就反應了過來，道︰「外頭如此傳聞，宮中把我和四哥盯得緊些，也是正常。」想了想，又道，「帶上幾個手腳利落的，去潁州看看有無李程韋蹤跡，至于那智信……他膽子小得很，也有幾分眼色，此時正在風口上，不會敢輕易出頭，先暫時放到一邊去。」
他細細囑咐了幾句，等到把人打發走了，本來還要繼續作畫，可那筆還未落在紙上，一滴墨漬已是掉了下來，暈染開了一小片白紙。
趙定楮一看，這才發現自己的右手，居然在發抖。
***
手足發抖的不止趙，還有許繼宗。
他領了楊太後給的差，要在京畿左近捉拿敵國奸細，難得有此機會，一心要做出點樣子來，于是分了皇城司、禁軍里頭的兩撥人馬，依著自己從前在邕州所見所學，在商人、道士、和尚、乞丐里頭，細細查問起來。
許繼宗看過顧延章做過好幾回事，此時效而仿之，以銀錢、官職相誘，將兩撥人馬分為兩組，每組每日將查問出來的情報一一上報，哪一組做得多，便得獎賞。
數日下來，下頭人人踴躍，便是晚間也不肯停歇，甚至還有些皇城司里頭的太監，仗著自己有心無力，混跡去了小甜水巷。
偏就這一日，竟是當真從里頭揪出一個人來，因其酒後對著小姐們口出狂言，言說先皇之死，別有內情。自宮中出去的黃門，與別個相比自有厲害之處，一下子就听出其人所言，並非尋常人能杜撰。立時就將那人帶回皇城司，還未來得及審問，先從其身上搜出許多金銀細軟，另有一封引薦書，乃是推介其人去往延州定姚山，投奔一名孫官人。
此案越審越大，到得後頭，許繼宗都有些把不住。
他不敢自專，忙去回稟了楊太後。
另行審問之後，才知原來此人便是在京中傳揚各色流言的黨羽之一，依著他供出的線索，很快便捉到了數名同黨，再順藤模瓜，雖給那指使之人逃了，卻從其最後落腳之地，尋出了不少文書。
文書上所寫，除卻近日常在京中流傳的秘聞，另又有不少朝中大臣私下收受賄賂、買賣官職、以權謀私的證據，並一個還未傳開的巨雷。
依著文書上所言，先皇乃是死于蛇毒，而毒蛇之所以能進得福寧宮中，全是靠著道人松巍子進貢了一幅修行脈絡圖。
那圖中成畫、文字並無問題，可所用的絹布卻是用秘法浸制，攤開之後，又遇得殿中常年燃點，用于給先皇安神助眠的香料一燻，會發出一種味道，正好引蛇。
除此之外，文書里頭竟還將那蛇的品種、來源、豢養之法，逐一說明。
寫得如此詳實，仿佛便是親手所為一般，叫楊太後看得嚇出一身冷汗，再斥不出「荒謬」二字。
她本想要循跡去查，奈何趙芮身故之後，貼身之物先是被封禁，不久之後，太皇太後已下令一同銷毀，眼下便是想要拿出來查核，卻也並無什麼佐證之物。
松巍子已被太皇太後處死，證據也不復留存，可這文書當中，條條線索，俱是指向一個人。