李程韋這臨死一搏，正正抓住了命脈。
一旁的獄卒手中布條已是重新又抵上了他的嘴，正要往里塞，可听得這一句，都不用人吩咐，已是自行住了手，猶豫了回頭看著座上的幾位官員。
十二年前北蠻南下，延州被屠，十數萬人血流成河，數十萬人家破人亡，自夏州到延州，無一縣一村不是生靈涂炭。
可蠻子是如何入的關，又怎麼做到上萬人在官道通行，一絲消息也不露？
延州死守之時，是誰人開的西門城門？
這事情直到今日，也沒得出個結論。
「蠻子是自順口入的關，沿東南而入，共計八千七百余人，又有馬匹一萬五千余。」李程韋用力把頭往後仰，為的正是躲開面前的布團，不要叫他說不清話，口中卻是不停，「他們手持官憑，扮作商隊入官，叫人以為乃是護送冶戶監中的銅、鐵！」
屋中已是人人都屏住了呼吸，一個都不敢出聲，只盯著等他往下說。
然則李程韋卻就此停住，轉而鼓著眼楮看著顧延章，叫道︰「顧副使，我听聞你是延州出身，父母兄弟皆死于北蠻之手，不過剩得你一人！難道你竟是不想知道仇人究竟為誰，此事究竟是何等來龍去脈？！」
又對著張斂叫道︰「張司職！如此大事，如此大功，難道你竟不要麼？！你不怕延州城中十萬陰魂半夜入夢噬你心髒，食你腦髓？！」
他叫得撕心裂肺，聲音尖得就像一把細長的針，直直刺入人的耳朵里，一雙眼楮也鼓得幾乎要瞪出來，環視一圈，一個又一個地瞪著屋內人，仿佛他已經不是人，正被延州城中的厲鬼上身了一般。
「趙王自小精通騎射，明明只是尋常打獵，也不是在什麼危險之地，如何會突然打馬背上摔下來？！上回曾有翰林進言，申斥乃是魏王殿下行事，臣卻知內幕，有證據！」
听到此處，張斂已是恨不得死死捂住自己的耳朵，只當自己從未出現在此地。
他雖不是從頭跟到尾，李程韋之前的案子，也知道個囫圇，其人能同誰人扯上關系，更是不問也知。
不過是領命來行刑而已，不想竟會如此倒霉！
早知今日命犯太歲，便該告病在家裝死才是！
無論是什麼事情，一旦把天家攪和進來，當差的又哪里能有好果子吃？
張斂還在磨牙，不知要不要裝病，對面李程韋已是又叫道︰「小人有話要供！小人要面見太後！」
「住口！你乃階下之囚，戴罪之身，竟還敢有如此妄念！」
張斂終于忍不住喝止了一聲，轉頭對著顧延章道︰「顧副使，這李程韋已是瘋了，既是得了令，外頭人想是已經到了，點得齊全，這便行刑罷！」
他見顧延章並不說話，只盯著李程韋，心中暗怕對方一心掛著揚州之事，連忙又道︰「此人不過拖延時間，莫要被他誆騙了，逝者已逝，卻不能因此耽誤了你我……」
話未說完，對面李程韋已是喘著氣叫道︰「張司職，你當真想知道老夫說的是真是假，也不消做旁的事情，只要此時殺了我，明日此時，便能在街頭听得旁人言說，自會知道真假！」
他口中說著，面上卻露出了一個頗為猙獰的笑，道︰「我歷事多年，若是這點成算也無，如何能掙下如此家業？我雖不是什麼達官顯貴，卻也識得幾個義士，皆知我在何處存了證據，眾人領我李程韋薄面，也雖舍身也不惜！張司職，你若有膽，此刻且來殺我，明日便知端底！老夫死不足惜，能叫在座諸位拿上前程陪著，卻也夠本了！」
張斂本要怒斥，嘴巴已是張開，卻只好跟著瞪大了眼楮，張著嘴，僵在了那一處。
見得自己終于把人給嚇住了，李程韋慢慢地放開了捏得死緊的手。
他輕輕推開在攔在自己面前的獄卒之手，整了整身上的衣衫，復又調整了一回坐姿，這才喘出胸中的那一口濁氣，抬頭道︰「老夫要面見太後。」
***
慈明宮中，張瑚正端坐在椅子上。
他左手捧著碗盞，右手拿著湯匙，盛了薄薄的一層湯羹，托在手上，半日沒有往在嘴里送。
張太後見不得他這樣，出聲道︰「知道你不愛吃甜，這是叫她們做的決明湯齏。」
張瑚這才道︰「叫太後掛心了。」
一面把那一湯匙湯羹吃了。
他吃了一口，就像是完成了任務一般，把那碗盞放回了一邊的桌子上。
張太後看得好笑。
見了自家人，她便不似平常在臣子、兒子媳婦面前那般模樣，連面色都緩和了幾分。
張瑚放了碗盞，心中琢磨了許久，正要開口，卻听對面張太後忽然問道︰「昨日天色晚了，我便沒有細問，你同你爹去贛州，同那原來的通判可有來往？」
張瑚微微一愣。
這一個話，昨日張太後已經問過，他其時早回了，怎的今日又來問。
他前頭才在宮中看到了顧延章，又听說他領了天命，正監審著李程韋的案子，
所謂天命，眼下朝中並無天子，中書也沒空管什麼審案，自然是張太後弄出來的事。
她這是要做甚？
張瑚猜不出來，卻也不怎的放在心上，只隨口道︰「原在延州時就因事認識，也常給他送東西過去，二弟倒是喜歡去往他家中，後來到了贛州，又遇得兩相交接，多多少少也接觸過一陣子。」
張太後一直還記得這事，便道︰「是那猴兒走丟了，他家夫人救起來的事情罷？當初我听崔用臣說了，還想叫她得閑的話幫著管一管……」
她搖了搖頭，把此事丟開，又問道︰「昨日你說那顧延章才干雖有幾分，可年輕尚輕，品性未定，是個什麼說法？」
張瑚皺了皺眉。
得了這樣一個問題，實在不太好解釋。
他昨日回那一番話，其實是有緣故的。
人品如何，他畢竟沒有見識過什麼事例來佐證兩家雖然往來不少，最多也就是互相送些東西，那季娘子倒是救了自家弟弟，可若是以救人來論人品，似乎也有些草率。
救人本就當是自然之事，如果當初那季娘子沒有救，倒是能說她人品不好，可救了，也不能說明她人品好。
況且夫人做的事情，無論如何也移不到丈夫頭上，人品是好或是不好，都只姓季，與那顧延章沒有什麼關系。
至于才干……
也未見他怎的親自領軍打仗過，不是守城，便是小勝，听著覺得很是厲害，可此人在其中究竟如何，還未可知。
畢竟在贛州之時，滿城把他夸得厲害，好似天上有，地上無一般，可在自家看來，雖說並不是個庸才，離「厲害」二字，也頗有些距離。
簡單來論，便是那白蠟之業，他跟著父親去得贛州之後，短短兩年之內，便把出產翻了不知多少倍，又續補福壽渠，另做許多大事，偏偏前頭那些個百姓，個個俱只說「顧通判」的好，竟似把他父子二人做的事情不放在眼中一般。
愚民多駑鈍，自然不曉得分辨，可考功的官員卻是知道厲害，拿兩邊的考功一看，便知誰優誰劣了。
那顧延章，不過佔一個「先」字而已。
贛州時尚且如此，那先頭在延州的功績又是如何，便可想而知了。
听聞他很得楊奎、陳灝信重，便是想要提拔心月復，把功績放在新人身上，也是有的。
張瑚在軍中歷練過，也上過陣，並非那等甚事不知、只會飲酒作樂的宗室子弟，無論是軍中，還是官場上那等約定俗成的暗規，他俱是了解，自覺事情或許騙得過別人，卻必是騙不過自己。
仔細想了想，只覺得當著自家堂姐的面，也沒有什麼好隱瞞的，張瑚便簡單說了說自己的看法，最後道︰「……因口才上佳，想是據此得了先皇器重，也無什麼稀奇。」
張太後听了，只點了點頭，手中抱著懷爐，一副若有所思的樣子。
張瑚見她這模樣，也不覺得自己身為臣下，應當避嫌，張口便問道︰「不知聖人接連兩回發問，可是有什麼緣故？」
也不是什麼大事，張太後順口便答道︰「去歲京中水淹得厲害，二哥在時雖是叫人去修，可上回我叫人去看，回來卻說修得不怎麼樣。又有欽天監上奏，預著今年怕是又會遇得雨水大年，我想提前做個準備。」
又道︰「因恍惚記得二哥當年同我說過，那顧延章長于治事，在統籌一項上頭，並不弱于朝中幾個能臣，正巧眼下手頭一時提不出閑人來，我原打算叫他去治京畿水患，旁的不說，至少要把溝渠好好修一修，未雨綢繆，防患于萬一。」
說到此處，她皺了皺眉。
二哥說好，弟弟卻說不好。
一個是用熟手的，一個卻是親自見過其人干活的，當要信誰？
人倒是同弟弟說的一樣，口才十分了得，看著行事也干練，考功也是上等，只是到底得官不久，不知道是裝出來的花架子，還是果真有這樣厲害。
私心里，張太後瞧不上趙芮，不太願意信他，可那顧延章畢竟薄有令名，她也不想只因為張瑚的幾句話，便把人晾到一邊去。
畢竟眼下手中已經成材的並不多，又正值多事之秋，正缺人用。
張瑚怎的也沒想到，竟是會听得再這樣一番話。
他忍了好一會兒，見對面堂姐並不置可否，也不想再等，便道︰「太後昨日所說的，臣回去之後已是仔細想過了，雖是親戚，也斷無挑肥揀瘦的說法，臣自入官以來，同著張舍人一並去連去三地四州，在延州、贛州兩處多有所得，做得許多事，雖比不上那等老練之臣，可也多少能寫畫幾筆，比旁人不能，可比之那顧延章，自認並不差多少。」
「此事關乎百萬民生，雖是辛勞，可正能發揮我之所能！」
他越說越是激動，已是再坐不住，站得起來，上前兩步對著張太後道︰「太後，且將此事交與我，必不會叫你失望！」
***
直到一齊等在文德殿偏殿外的時候，張斂依舊有些回不過神來。
他重重地嘆了一口氣，再一次問道︰「我們不當如此行事。」
顧延章轉頭看了他一眼。
張斂忍不住重復道︰「那李程韋是死是活，外頭人如何知道？你我已是領了詔令，只要將人殺了，當做不曾听得那話，難道太後竟會怪罪不成？」
「我實是不信，那李程韋今日死了，明日外頭便有人知曉，說不得這不過是一句詐言，你我二人竟是听信了，叫聖人知道，必會生出不滿……」
又道︰「延州事早過去多年，你我不當听他胡言……」
他喋喋不休，上句不接下句的，顯然腦子里頭已經全然亂了。
顧延章懶得听他在此嗦，只把頭轉了回去，提醒道︰「司職，此處乃是禁宮，還需慎言。」
張斂仿佛剛吃了什麼蟲子進去似的，立時閉上了嘴。
過不得片刻，他不由得又道︰「便是我們不殺那李程韋，只要嚴刑逼供，難道竟逼不得他把那些個人供得出來？屆時一網打盡便是了，如何當真要鬧到聖人面前？」
顧延章並不說話，只拿手踫了一下他的胳膊。
張斂到底還沒有昏頭，連忙站直了腰背。
殿門大開，隨著儀門官一並走出來的，另有一個身著錦袍的青年人。
遠遠見得顧延章與張斂二人站在拐角處，那青年人只抬眼望了一下，便轉身往內廷而去。
「那是誰？」
張斂忍不住問道。
這倒是可以答。
顧延章回道︰「贛州張知州家的長子，喚作張瑚的。」
過了一會，張斂才反應過來，恍然道︰「原來是張舍人家的。」
「一樣是姓張……」這一回，並不用顧延章提醒，他話只說了一半便自行停了下來，面上滿是羨慕，口氣卻頗有些遺憾。
儀門官送走了張瑚，復才轉身行得過來，與二人傳話道︰「兩位官人請回罷。」
連個理由都不肯給，就這般將二人打發出宮了。
顧延章早有準備，也不覺得意外，一出宮門，言稱衙門里頭尚有要務，也不同張斂多說，便告辭而去。