楊皇後擔心的事情，並不是空穴來風，當日晚間，趙芮便匆匆回得仁明宮。
他面色十分難看，進得殿中，先把黃門宮女全數打發出去，須臾都不等，開口便問道︰「方才聖人著我過去，同我說了一席話……」
楊皇後本來就有些忐忑，見得天子這般問話，已是猜到幾分，本來要捧了茶過去，一時也把那茶盞慢慢放回了桌案上，面色一斂，頗有些忐忑地坐回了椅子上。
趙芮見得妻子這般表情，如何還不知道母親說的並無作假，他忍了忍，終于還是重重嘆了一口氣，面色十分復雜，既有幾分惱怒，又頗有些恨鐵不成鋼地道︰「……你就這樣等不得了……」
他只說了這一句話，便並無他言，然則楊皇後坐在椅子上，竟是無言以對，過了半晌，方才捂住了臉，嗚嗚地哭了起來。
她著實不知道當要如何回才好。
白日間天子問話，她是如何說的？
「陛下說得什麼，我便听得什麼，哪里有我開口的份」、「何至于此」。
可轉眼之間，那話音還熱乎著，便被張太後捉住了家人往宮中送信的證據。
想要把趙家近親晚輩探問一個遍，又將各人來歷、性格一一探明出來，寫成這樣兩張紙頁，並不是數日功夫便辦到的。天子又不是傻子，自然一眼就能看得出來，自家早早就做了準備，預著將來如果有萬一。
這樣的對比，這樣嘴里一套，心里另一套，偏偏又被人逮了個正著，如何不叫她羞愧？
羞愧還罷了，他二人原本也算是患難夫妻，許多事情，當是能推心置月復而談的，被張太後這樣一刀捅下來，便如同在天子心中扎了一根刺，實在是傷了夫妻感情。
然則偏偏這事錯在她身上，哪怕想要解釋，也不曉得如何辯白才好。
其實並沒有能撇干淨自己的可能。
然則回頭一想，楊皇後心中更是苦得不得了。
一一她還能如何做選？
她一個外姓人，嫁進天家，原本只想著謹守本分，老老實實過一輩子便是了。可誰曉得，命竟是這樣苦？
先是多年月復中沒有動靜，好容易得了一個兒子，誰料得小小年紀，便得病夭折了，其後十數年，再沒有能得任何子息。
她並不是那等在宮中胡亂使手段的人，她比不得張太後，四兒二女在下頭墊著，不管做出什麼事情，都有底氣，天子也比不得先皇，子嗣多，偏還多是嫡子。張太後有娘家在後頭撐腰，自家也得力，不單在後宮之中說一不二，便是在朝中，也能指點一番，她不叫先皇親近後宮妃嬪，便是太皇太後勸了一番，也拿她沒辦法。
想到這一處，楊皇後便覺得日子簡直苦得過不下去。
張太後把先皇管得同一只驢子一般，每日只能圍著她姓張的這一方石磨轉，所有力氣都只給使在這一處，除卻她剛進宮的時候年輕氣盛，手腕不夠高明，叫人得了庶長子幸而是個瘸的，也並無繼承大統的可能到得後頭，能生下來的全是女兒，再到後頭，索性連女兒也不得生了。
可換到她身上，哪里有機會去想這些？
張太後生得四個嫡子，她當時有了一個，已是謝天謝地，後來親生子沒了，自家也沒能再生，好容易得了一個庶子一一這種時候，是不是自己的親骨肉，當真不算什麼事了，要緊得跟什麼似的，小心抱在身邊養，便是親生子也不過如是。
可就是這樣，還是沒能保住……
天子雖說沒有子息，可他身體並不好，說一句難听的，便是過繼了，也未必能見得到嗣子登基。
而她卻不一樣……
如果沒有什麼意外，到得老了，少不得是要讓新皇奉養的。
天子而今在位，催他過繼，叫他選人，同他一起商量人選，或是問他要那些個小輩的情況，簡直等同于提醒他︰你活不久了，趕緊找人來替代你罷。
一一這樣的話，如何能說？
然則如果她全不去管，半點不當一回事，誰人又能來幫她著想？
一旦天子有了萬一，新皇上位，不論是哪一個，必然都是張太後的親子親孫，她有那樣的娘家，那樣的勢力，那樣的背景，不管誰登基，都絕不會怠慢，相反，還要將其供起來。
而其余幾位大王，住在宮中的，不過是避嫌自請外出，去往封地，照樣做他們的太平王爺，皆是天高皇帝遠，自己關起門來做土皇帝，著實就是享福了。
至于其余妃嬪，若是運氣好，有人幫著說項，說不得還能被家人接出宮去。
只有她……
听起來是皇後，其實簡直被這個名頭給捆住了腳，進不得，也退不得，生生要挨困死在這宮里頭。
如果將來繼位的是行三那一枝……
楊皇後拿帕子捂著臉哭，哭了半日，方才流著淚道︰「陛下，若是有一日……我便隨你去了罷……我實是不想那一位……」
趙芮原本一肚子對這一個皇後的失望，可听得她這一個句，竟是呆了一下，半晌，心中那許多責怪就這般慢慢淡了下去。
一一宮中情況，他如何會不清楚？不論誰坐在這個位子上，難免都有幾分私心。多年夫妻，何苦計較這樣多……
***
且不說這一處天家二人關在殿中說話，浚儀橋街里頭，另也有兩人關在屋中交談。
坐在客座上的那人身上穿著一身圓領窄袖直綴長袍，料子尋常，頭上戴著襆頭，兩撇胡子稀稀拉拉的，一眼掃過去，此人無論身材、相貌、穿著即使普普通通，實在是掉進人群里頭就再找不到的那一類，讓人覺得這不過是個尋常的文人而已，絕不會多加關注。
此時已近秋末，只要過了傍晚最為悶熱的那一個時辰，晚間便沒有那樣厲害的熱氣，再兼這宅子建在寸土寸金的內城中心，竟還靠在汴河邊上，晚風一拂，帶來濕涼的水氣，倒是比其余地方還要涼爽幾分。