雍丘縣客棧的後院之中，季清菱正坐在桌案前，同顧延章一同研究桌面上排成一撮撮小尖的糧谷。糧谷分為四個小尖堆，分別擺開麥、粟、稻、黍幾樣不同的種類，各用一張宣紙在下頭墊底鋪著。
提刑司這一回巡察時間有限，除卻雍丘縣，還有好幾個縣鎮要去查檢，並不可能在此耽擱太久。然則此處常平倉中存糧太多，這一陣子幾個僚屬按著原來的辦法稱量查核，到得今日，數量仿佛是差不多對上了，可其中新舊、癟谷、灰分卻並沒有辦法弄明白。
如果是普通的常平倉或者府庫，咬咬牙，熬幾個日夜從中抽查也就罷了，可雍丘縣的常平倉是尋常府庫的十倍還大，不管品類、規模、貯糧質量的復雜程度，都不可同日而語。想要在極短的時間之中，徹底盤查，按著原有的辦法是不可能做到的，只能另闢新法。
這問題顧延章自接了京畿提點副使一差之後，就一直在思索，只是以前從未做過的事情，欲要憑空想象，如何能辦得到。直到眼下到得雍丘縣中，親身查點也過了小十日，雖不能說樣樣了熟，可心中也自有了概念，索性把事情分派給旁人，自己則是月兌開身去，好生琢磨其余辦法。
季清菱見顧延章取了一張紙出來，將癟谷、霉變、正常的谷子放在一處，混合起來，捏了一小撮在手里，皺著眉頭盯著那一撮谷物，半日沒有出聲，便不去打擾，只悄悄退得出去，剩下顧延章一個人在屋中。
她走到院中，特尋了秋月過來，問道︰「我記得在邕州的時候，咱們吃過驛站里頭送來的馬蹄糕，那時大家都說味道好，你還記不記得這一回事？」
秋月先點了點頭，復又問道︰「夫人說的是哪一種馬蹄糕？是融了廣南黃糖、桂子的那一種，還是夾著酸棗糕的那一種？」
季清菱道︰「夾著酸棗糕的那一種。」
秋月便道︰「是有這事，當日大家都拿來做開胃的東西，味道酸酸甜甜的，吃著也容易飽肚子，算是難得喂一回饞蟲了。」
原來眾人去得邕州的時候，因城中才復，糧米、物資匱乏，顧延章又是在那樣一個位子，府中人更是只好自約自束，肉是不敢吃的，便是米糧也是跟著驛站里頭來，煮飯煮粥用的糙米雜米居多，能填飽肚子已是不錯，自然沒有條件去管味道。
這般日子久了，顧、季二人還罷，驛站里頭的驛丞心中卻有些過不去，他旁的不好弄，倒是用著手上有的東西，時不時給季清菱端一小碟子糕點過去，廚房的手藝雖然算不上好，勝在味道不同于北地，別有一番風味。
其中便有兩種都喚作馬蹄糕的，一種乃是用糯米、粳米磨碎了，放進木制模具當中，中間挖一個洞，洞中放入混著干桂花的黃糖粉，做出來是蘑菇形狀的甜糕點，另一種則是用廣南產的馬蹄磨成粉，合了白糖水蒸成薄片，與酸棗糕一層疊一層的馬蹄糕。
兩種味道都好，然則前一種熱吃才好吃，後一種因為甜中帶酸，倒是格外讓人喜歡。
此時季清菱一說起來，秋月想著那酸味，已是不由自主地口中生出津液來，笑道︰「夫人怎的忽然想起來這一事？倒把我饞蟲又勾得起來。」
季清菱便也笑道︰「你去問問這一回跟過來的人里頭有誰會做的，一會做來嘗嘗。」
她想了想，又多吩咐了幾句話。
此時酸棗已經熟了，那東西酸得哭人，拿腳一踩，黏糊糊的，沾得全是鼻涕狀的黏液，只有小孩喜歡玩，平常雖然有人收，但是價格賤，也不是什麼東西，就在驛站外頭不遠處便生著一顆，出去轉一圈便能找得到。
秋月應了，一時退了出去，果然過得一個多時辰，復又提著一個食盒走得進來。
顧延章正同季清菱說話。
他手中舉著一把混了癟谷、霉谷的糧，放進地上的一個小簸箕里頭，學著農人的法子顛簸箕，一面起勢，一面抬頭道︰「清菱，你且讓出去，這谷子里頭有霉，人站在里頭，小心吸得進去。」
季清菱听得他交代，听話地退了出門，卻是忍不住蹙著眉問道︰「五哥，你這樣有用嗎？」
顧延章顛動著手中的簸箕，因不太熟練，倒是弄得手忙腳亂的，口中回道︰「也不曉得有沒有用，我從前出去督收秋糧，見那些農人就是這樣把灰土、碎石，干癟的谷子給抖得出來。」
谷粒、灰土、砂石的重量都不一樣，只要用上了巧勁，不同重量的東西自會隨著簸箕的抖動而分開，變成谷粒一堆，灰土一堆，砂石另一堆。
他起手生，然則學著抖了兩下，倒是慢慢尋出了手法，看著像模像樣的，不多時便把碎石、灰土、癟谷給抖到了簸箕的另一邊，靠著人的那一邊則全是飽滿的谷粒。
季清菱隔著兩丈遠，等他停了手，才復又走進屋中。
顧延章已經把簸箕放在地上，開始按著質量分開的谷子，各拿紙張裝了。
季清菱見他一時半會沒那麼快，便拖了兩張小幾子過來，一張擺在顧延章後頭，一張自己坐了，低下頭也跟著研究了半日，復才問道︰「五哥，你這法子，是把不合宜的谷子給抖出來，可常平倉中那樣多米糧，若是一一抖試，哪怕是抽著弄，怕也不夠吧？」
顧延章早提了個小秤過來稱重，听得季清菱的話，嘆道︰「也沒法子，先把想到的記下來，到時候再同他們一起商量，看哪一樣能用得上。」
他把幾樣東西的重量稱了，復又取過紙，一一記下了數目。
那紙上已經寫了好幾個法子，季清菱湊過頭去看，各有各的長處，卻也各有各的短處，總歸可行的耗時過長，耗時短的用起來又不太準確，她看著看著，也有些無奈，道︰「果然查糧不是那樣好查的。」
顧延章笑道︰「若是那樣簡單，便不至于像眼下這般人人頭疼了，從前有例可循我，我們照著做便罷。」