延州乃是大城，今年以來，自入了深冬，哪一日不凍死一兩個人，河里撈起尸首，或因失足、或是自盡，各色緣故都有，本也不是什麼大不了的，平日里大家也不過議論兩句而已。
可這一回卻不一樣。
死的可是顧平忠！
自當日堂中審案過後，幾乎是一夜之間，亭衣巷的顧家大老爺指使人縱火，害死了許多百姓，卻又靠得陰私手段逃過了牢獄，把罪責都往弟弟身上推的事情，便傳遍了街頭巷尾。
民間傳話，半點不需要衙門判案那人證物證，只要有一張嘴，便能把事情給定論了。
更何況顧平忠在堂中被季清菱用獻產將了一軍，又被一巴掌扇得連個屁都不敢放，外人看來，簡直是是非自有公斷，不需誰來引導，便人人心中有數了，早已是左一個「毒辣」、又一個「惡歹」，把他祖宗八代都問了數百回。
這一回東澗河撈起一具男尸，立時有好事者報了衙門。
死者身著奢貴衣衫，不需耗費太多功夫，便已是鎖定了幾戶人家，等各處一問，果然亭衣巷的顧家老爺自昨日傍晚出門，便未再回家，家人正猶豫是否要報官，此時到得衙門一認，果然那泡的已是有些發脹，又烏青發黑的尸首，正是一夜未歸的顧平忠。
松節把打听來的話說了一回，又道︰「仵作驗了尸，說是投河自盡的。」
季清菱不由自主地望了一眼顧延章。
對方也正看向她，神色十分坦然。
「不是自盡。」顧延章道。
當然不是自盡。
季清菱見過顧平忠兩回，一回是初入延州城，以佷媳的身份拜見族中叔父，另一回便是前兩日在堂中，兩人唇槍舌劍，彼此都想把黑鍋往對方頭上蓋，最好砸連人帶鍋，砸進泥里，再踩上兩腳，才好永世不得超生。
前一回還罷，後一回，顧平忠給她的印象極深，對方心思深沉，應變快速，又甚能忍，這樣的人，便是遇上再大的變故，也絕不會輕易舍掉性命。
本還打算後續要更為小心謹慎，免得對方緩過氣來，再出什麼惡招，誰曉得他竟死得這樣干脆！
季清菱有些錯愕，她想了想，猶豫了一下，還是問道︰「五哥，那顧平忠，是不是得罪了什麼人？」
顧延章點了點頭，道︰「得罪了州衙里的一個押司。」
他把自家在宗卷庫中的發現與在州衙中的行事同季清菱說了。
「今日我沒有去州衙，就是給他時間收拾首尾，免得那人狗急跳牆。」顧延章道。
屋中鋪了地龍，燒得暖洋洋的，他本就不怕冷，此時更是只穿著薄薄的布衫，手中還持著一卷書，因是同季清菱在說話，語氣十分溫柔。
他把手中書卷放下，往前傾了傾身，聲音里帶了一絲淡淡的緊張，問道︰「清菱，你……怕不怕？」
季清菱腦中還在想那押司的事情，此刻听得他如是說，有些奇怪，抬首問道︰「怕什麼？」
「如果昨日我不說那一番話，做那一番事……今日他也不會死……」
布局時沒有怕，行事時沒有慌，可此刻面對家中這一個小姑娘，顧延章卻當真心中生出虛來。
原還不覺得，如今從頭到尾回想一遍，自家行事，同那等玩陰謀詭計的小人，也無甚區別了，鬼鬼祟祟，陰險狡詐的。
清菱會不會害怕這樣的自己……
手上還沾著血……
他屏住呼吸，看著對面那一個人，心中七上八下的。
出乎他意料的是，季清菱面色變得十分詫異，反問道︰「不叫他死，難道叫我們死嗎？」
顧延章一愣。
季清菱抿了抿嘴，道︰「五哥，當日如果不是你運氣好，遇上周殿直，十有**，如今已是升了天，剩我一個人對付那七叔，我可應付不來！」
她想了想，竟是有些憤慨地道︰「死有余辜！便宜他了！！」頓了頓，又道，「五哥，他把那些百姓的房舍地產都吞了，可咱們又沒有證據，他死了倒是一了百了，可那些無辜之人怎麼辦？被他吞走的那些個財物又該怎生處理？」
不由自主的，顧延章心中松了口氣，他不由自主地問道︰「清菱，你不覺得我手段骯髒？」
「對付宵小之輩，難道還要選手段？」季清菱睨了他一眼，滿臉的「你是不是當我蠢」的表情，道，「自然是怎麼方便怎麼來了！」
「五哥，你怎的突然變得瞻前顧後的，一點都不大氣！」
季清菱道，口氣中猶帶著三分調侃。
竟是被小姑娘嫌棄了……
顧延章心中十分復雜，甜絲絲，又酸溜溜的，說不出是個什麼味道。
季清菱復又問道︰「五哥，那顧家的產業？」
「衙門自己會處理的。」顧延章道，「只是如今楊平章不在，我看那鄭通判，實在是手腕有些乏力，怕是彈壓不住這一眾官員胥吏。」
又道︰「衙門收拾了亭衣巷的產業，也不曉得肥的是誰的肚子……只苦了遭火難的人……」
季清菱想了一陣，實在是有些不爽快，道︰「真叫人著惱，只是不在其位，不謀其事，卻又拿他們沒辦法……」
「不著急，再等等，總有垮台的那天。」
說著這一句話，顧延章的面色變得有些冷峻。
他看著季清菱微微蹙起的眉頭，心中忍不住後怕。
如果不是自家這一個小姑娘聰明機敏，如果不是自己回來得及時，安知會發生什麼事情。
想一想，就叫他不寒而栗。
可惜自己不是官。
可惜自己太弱。
從前只安慰自己，不要急，不能急，慢慢來，總有起來的那一天。
可這世事總是這般無常。
世間生存何其艱難，沒有人會等你慢慢起來。
能遇著好人，會幫你扶你，可也有壞人，會害你踐你。
還是要起來得快一點，再快一點。
一面想著，他忍不住細細地看一回自家的心上人。
這一日難得沒有下雪，太陽已是掛在日中，照著滿地的積雪，映得院中、屋中俱是亮堂堂的。
小姑娘的臉帶著淡淡的紅暈，鼻梁秀挺，眼楮又靈動，又可愛，嘴唇像是春日里最粉女敕的兩枚鳳仙花瓣，用手指輕輕撫一撫，便要女敕得出甜甜的花汁來。
她該是開心的，愜意的，不該為那等亂七八糟的事情煩心。
只想看她笑……
顧延章心念一動，登時便湊過頭去，對著季清菱的臉頰輕輕親了一口，親過之後，也不退開，只是對著她的耳朵輕聲道︰「方才沒留意，竟說我瞻前顧後……還是不是瞻前顧後了？」
季清菱「啊」了一聲，伸手捂著臉，雙頰微生羞紅，嘴角不由自主地勾了起來，笑著啐了他一口，道︰「是不要臉！」