斷斷續續下了好幾日的大雪，延州城里才放了兩天晴，這日又開始飄起白絮來。
剛過辰時，好不容易才清掃干淨的延州州衙門前，又被覆蓋上了一層厚厚的雪花，雖是不如化雪時冷，卻一樣凍得叫人只想窩在屋中不願意動彈。
此時此刻，原本應該清靜肅穆的衙門門前，已是塞得滿滿當當，往遠處看，一路還有人朝這邊趕。
「小兄弟，今日判的可是那亭衣巷中顧家兄弟縱火案子？」
一個婦人一路跑來，好容易綴到了人群後頭，她拉了拉前邊人的衣擺，問道。
那人轉過頭來，正要說話，見得對面婦人打扮，嚇了一跳，過了好一會才道︰「正是，只不曉得會怎麼判。」
旁邊便有人嗤笑一聲，道︰「還能怎麼判，不是早說了那顧家老大使了大錢，買通了州中官吏，听說花了十萬貫，還搭上了八頃良田，只要保自己一條狗命！」
有人便回道︰「誰說不是呢，掙的這等人命錢，也不曉得夜晚他怕不怕冤死鬼來尋！」
「怕個鳥！敢殺人放火，還怕甚麼鬼？不是說‘有錢能使鬼推磨’麼？」一人嘲諷地道，「只不曉得收買了哪一位，這衙門上下，當真是黑得透了！」
「怕也未必罷！今日既然開堂審案，若是還把那狗兄弟放過了，也不怕前頭那些個人要鬧事……」
最靠近州衙門口的那一塊地上，數十個人披麻戴孝，靜悄悄地站著，個個都瞪著那一扇儀門，似乎想要把它給瞪開。
而剛剛才到的那一名婦人得了前頭人的答話，道了一聲謝，便開始往前擠。
特意冒著大雪早早來此，就是為了站得近些，看個熱鬧，被人擠過來，前頭的人眾少不得要轉過身罵幾句，可這一回，人人見了那女子裝束，俱是把罵人的話吞回肚子里，不僅如此，還不約而同地往旁邊側了側，叫她更容易往前靠。
圍觀人群眾多，那女子過了好一會兒，才擠到最前頭，她站到那幾十個披麻戴孝的人群之中，便如同雪花沒入了雪地，很快便混雜起來，再找不出來了。
後頭兩排人這才竊竊私語起來。
「造孽啊，這是哪一家的？看那身孝，莫不是才死了當家的」
「誰曉得，那樣多人進了火里出不來，光是上回東大街就消了多少條人命？」
「衙門說是十七人，哪里才止！我看西街那賣棺材的棺材臉，這一陣子都帶著笑了！不曉得給他促成了多少生意！光是從我家門前過，數著都有七八輪出殯，好不可憐！」
眾人嘆了一回，又有人道︰「來人這樣多，也不知道多少能進二門的。」
「總歸不是你！」旁人哂笑道。
那人模了模鼻子，有些惱羞，待要罵將回去，卻又因自家嘴巴笨，半晌不曉得該怎樣回。好容易想到一句話，自覺十分合適，正要開口，忽听州衙里一陣升堂鼓聲，接著前頭的人紛紛鼓噪起來大門吱呀一聲開了。
衙門儀門一開，哪有人還在此處傻站著，個個開始往里頭擠，那人一句罵人的話卡在嘴里，說也沒地說，不說又難過，只覺得憋得慌。
待得眾人一窩蜂涌進儀門，二門也適時地開了，里頭衙役、弓手分做兩隊，持水火棍、大刀立在左右兩排。
按著往日的規矩，開堂審案，會放入三十名士紳並十名百姓入二門旁听，早有衙役在外頭驗看了眾人文牒，放了四十人進門。
而這四十人中，有零星四五人戴著半孝。
這一回審的乃是縱火擄人之案，雖是沒有死人，卻燒傷了十余個，又因涉及縱火，已是特大的要案了，是以今日審案的乃是延州州衙的推官，而通判鄭霖則是坐于一旁監審。
幾名官員坐定，衙役一面在地上敲擊著水火棍，一面口呼威武，待得審案推官將驚堂木一拍，下頭衙役立時住嘴停手，听得座上推官道︰「宣本案相關人等上堂。」
很快，衙役便帶著顧平禮、兩名婦人上了堂。
季清菱身著素服，站在衙外的回廊處，等著推官的傳喚。
從她的角度，透過窗欞，能將里頭的情形看得一清二楚。
顧平禮身上還有著里正之職，雖然是疑犯，卻未有判罪，是以仍舊穿著體面，他站在下頭，面如死灰，有些呆滯的模樣，而另兩名婦人則是一被官差放手，便各自癱軟在了地上，俱是半晌起不來身。
推官沒有理會她們，而是直接宣讀了推勘官早與顧平禮確認過供詞，他讀上一段，便向顧平禮問一句「可認？」。
判案很長，其中夾雜著推官與顧平禮一來一往的確認。
顧平禮雖然形容枯槁，卻神志尚清，听得推官宣讀判決，每每與他問話，都十分干脆地應是，半點也不含糊。
季清菱听著听著，不禁想要冷笑。
果然，這是斷尾求生了。
堂內的顧平禮將所有罪行全數應下，人是他要劫的，火是他著那黃發婦人放的，其余皆是他安排的，一絲都不干旁人的事情。
然而實際上，事情的確又是他干的，便是州府推勘官再查，無論從證人證言、證物、仵作檢驗到供詞，都無懈可擊，也找不出其他的線索。
既是如此，此案再無反復。
推官一拍驚堂木，又道︰「帶事主。」
季清菱跟著衙役上了堂。
她面容凝肅，進得堂內，先對推官並鄭霖行了一個禮，才離顧平禮遠遠站了，將當日發生的事情復述了一遍。
話術她心中已經琢磨過無數遍，可不管怎麼扯，當夜的情況都沒有辦法跟顧平忠扯上關系。
也罷，弄垮一個算一個罷。認了指使縱火，雖未有人亡故，卻傷了十余人，顧平禮與那黃發婦人已是死罪。其余人等罪行或深或淺，卻俱是無法逃月兌。
如此一來，顧平忠想必不敢再輕易下手了。
一時案情審完，推官當場寫下判詞，著衙役遞到了顧平禮面前，他一句廢話也沒有，甚至不曾猶豫，便簽字畫了押，這一場客棧中失火並擄人的案子，便算是了結了。
推官還不曾來得及把判詞轉到鄭霖手中，由其定判，儀門外幾十名披麻戴孝的百姓已是吵嚷起來，一名老婦哭道︰「蒼天啊！你不分好歹，叫那造惡的逃月兌生天啊！」
她一聲哭出，旁邊幾十人便跟著哭了起來，一時衙門外頭哭聲震天。