其時已是初冬，這一處並不是繁華州縣，只是合州轄下一個普通的小鎮，人口不多，小山小水，屋舍零落的，連個外城都沒有，寒風一刮，從曠野直接襲到內城郭，叫人身上忍不住就微微發起抖來。
然而季清菱卻覺得自家此時全身都泛著熱氣，尤其埋在顧延章胸膛上的臉面，又被自己的熱淚淌了半日，又被顧延章的體溫浸暖了半日，再听得他在耳邊這樣說一句話，簡直從頭發到腳趾，全都要燒了起來，尤其那一只听他說話的左半邊耳朵，如今似乎成了周身最熱的一處地方。
她又是局促，又是羞怯。
其實只要不往深處想，這也僅僅是一個稱呼而已，可不知為何，她在把這稱呼放在嘴里細細咀嚼了一下，整顆心都砰砰跳了起來。
季清菱被顧延章擁在懷中，本來雙手不由自主地抓著對方的衣擺，此時羞不自抑，忍不住扯著對方的衣服，又把臉面直直貼著他的胸口，連一絲縫隙也不願意露出來，只當自己什麼都沒有听見。
顧延章輕輕拉了她一下，沒有拉動。
他低下頭，對著她的耳朵，柔聲道︰「我想听你喚我……」
不知是不是從小習武的緣故，抑或是又有其他說法，顧延章的體溫一直比旁人偏高，便是呼出的氣，也要比常人熱上幾分，這一時他對著季清菱的耳朵說話，那氣息又輕又熱。
季清菱只覺得自己的耳朵都要被薰得化掉。
她頭暈腦脹，全身都發著燙，雖然此刻看不到，但是卻已知自家胸脯往上必然全是暈紅。她呆呆地出了不曉得多久的神，雨後那徑道旁黏著的篆愁君都能爬到延州了，她腦子里那一團漿糊還在原地打著團團轉，糊糊稠稠的。
似乎過了很久很久，又似乎只過了一瞬間，季清菱把埋在顧延章懷里的頭偏了偏，將半張左臉露了出來，仰頭望著他，低聲叫道︰「五哥……」
自到了薊縣，他們二人一直以兄妹相稱，季清菱改作顧清菱，人前叫顧延章五哥，到了人後，一是從來習慣，自打初一見面，季母便教她這樣喊，二是表示尊重，三是心中總覺得這樣叫更為妥當，從來都是喚顧五哥。
此時她一聲「五哥」將將出口，自己已經察覺出不對來。
太親昵了……
季清菱原本聲音就隨著性子一般偏柔，叫一聲顧五哥還好，本身稱呼就幫著拉出了三分距離，可此刻將那一個姓氏拿掉，明明是一樣的聲音一樣的叫法，沒了旁人在場，又才經了方才兩人那一番表白，沒蜂都能釀出二兩蜜來。
顧延章把這兩個字反反復復在心中回味了良久，只覺得甜絲絲的，本以為自己會失望，可那又輕又軟，還帶著親密的聲音在耳邊蕩啊蕩，早把失望給攆遠了。
他定了定神，輕輕將雙手環住季清菱的後背，圈住了她的腰，把她整個人都牢牢鎖在自己懷里，然後低下頭，低沉沉地「嗯」了一聲。
他把季清菱的心思在心中揣摩了無數遍，這才慢慢道︰「清菱，你娘原看你年紀小，怕你被人哄騙了，叫我幫你把草帖並定貼收著，將來去了京城，若是那李家認這一門親，自然會遣人來贖買我，婚書也復又歸回你手，叫你們名正言順。若是李家不認這一門親，婚書在我手中，不至于叫你被隨意配賣了。」
他頓了頓，又道︰「如今再沒有那樣一樁事情，這一份草帖同這一份定貼，你是自己收著，還是我幫你收著？」
季清菱的腦子仿若隨著他的話漸漸歸了位，她略微冷靜下來，抬頭道︰「我竟不曉得有這樣一份婚書……」
顧延章道︰「你娘當日沒有來得及同你說，後來，我有意沒有同你說。」
他心中又拿捏了片刻，還是下了決心，坦然地看著季清菱，道︰「我曉得你在擔心什麼。我此時什麼都不想瞞著你，當日我自賣自身，當真是我兩再無出路了，我不止為你盤算，其實也在為我自己盤算，我那一時，並不敢全然把籌碼放在你身上，不告訴你，是怕你將來去了京城，全然把我忘在腦後，只叫我一個人苦作勞力，在別人家中做牛做馬。我本想放一封書信在你身上，等你出發之時再給你。」
他道︰「我是商家出身，我不只是你心中有情有義的顧五哥，我沒有你想的那樣好，我一樣會算計利益得失，甚至比旁人算得更精明更計較。我又自私又貪得無厭，我喜歡你，就只盼你也喜歡我，不想叫你喜歡別人。」
「我不想你日後曉得了要難過，索性一並告訴你罷。」顧延章捏著那兩張東西，放到季清菱面前的桌上，「我剛剛還想哄你把名字填上去，這樣以後你就再也跑不掉了，不管是姓張的還是姓李的，同你再不會有什麼關系。」
不知道為什麼，听了他這樣的自白，季清菱反而心中踏實下來，她捏著拳頭，道︰「我也不像你想的那樣好，我父母兄長都不在了，此時此世只有你一個依仗，我從前做那些打算，也不全是為了你，泰半是為了我自己……」
她仰起頭，表情越發平靜下來，道︰「我說我想同你一直一直在一起，也全是為了我自己。你有大才，將來前途不可限量，我巴著你，再不用愁孤苦無依，再不用愁生計渺茫，有你疼，有你愛，我是傻子才不巴著你。」
季清菱頓了頓，慢慢地道︰「可是顧五哥，我是一個孤女，如今不曉得身家剩下幾許，將來你會有比我好上不曉得多少的選擇。朝中有人好做官，你現在只憑一腔熱血，以為喜歡了便是喜歡，可到了那一日，別人輕輕松松入朝入閣，你卻費盡心機也無法出頭，其實只是差一個好泰山而已。我不想你後悔。我也不想自己後悔。」
顧延章听她說完這一段話，只道︰「你以為我不知道嗎？」