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「佷兒自小便仰慕伯父風姿，先父也常常在我們兄弟面前耳提面命,讓小輩以伯父為楷模。如今見伯父蝸居此地，佷兒雖不敢在人前提,可在心中也是為伯父鳴不平的。」
李檀眉頭緊皺,言語間痛心疾首，皆是嘆惋。
見康崢海遲遲不作答，李檀行禮，鞠躬再拜︰「現如今正是伯父回朝的大好時機,難道伯父當慣了黎州家翁,任憑世事如何,再也不管不問了麼？」
康崢海端起半涼的茶碗，呡了口茶，沉聲道︰「老朽年紀大了，耳背眼瞎,又是個糊涂的，侯爺這話，老朽是真听不懂了。」
「佷兒不敢在康伯父藏言納語,雖話中多有大不敬之意,但也請康伯父听佷兒一言。」
「哦？侯爺可以說來听听。」
李檀立身,道︰「伯父應當也听說了,前不久皇上召景王謝容回京,佷兒私下想來恐祈國皇室有變」
康崢海將一盞茶重重地擱下,抬起眼皮來看向李檀。
李檀不畏不縮,腰桿挺得筆直筆直，不卑不亢道︰「撇開佷兒與謝容的私人恩怨不談，且看謝容此人，說他行事不足、怯懦有余就是口下留情了，雖在聖賢書上略有小見，在經國治世上卻是一竅不通，這等人日後登上王位，那我祈國豈非到了式微之境？」
康崢海一听，仰頭大笑。
他彎著一雙灰色的眼楮看向李檀，含笑道︰「侯爺呀侯爺，當真還是年輕氣盛啊，雖然話是那麼個理，但說得太死、太絕、太不留情面，若說沒摻了私人恩怨，老朽怎的也不相信呀！」
李檀理虧，賠笑道︰「先父常教導佷兒不能挾己之見待人待物，但若真做起來，的確是難。佷兒此番前來太守府拜訪，一是為致歉，二是請康伯父看在祈國國運的份上，出手幫一幫吳王。」
康崢海听後就更樂了，仿佛听了個大笑話︰「佷兒高估我這把老骨頭了，我去京多年，如今枯守黎州這塊小地方已是不易，你請老朽來幫吳王，可老朽還自身難保呢。」
李檀道︰「佷兒知您淡泊名利，再請您插手朝堂之事實為勉強。可易儲一事關乎國之根本，還請伯父定要以祈國為先為重。如今您的學生在朝堂上小有功就，倘若伯父開口，他們自肯助吳王一臂之力。吳王感念其恩，必定不敢有所忘；佷兒雖不才，但也能在聖上面前說上幾句話；想必皇上也一定能記起康伯父先前的功德忠心，請您回京匡正朝堂。」
康崢海听後，撫著胡子大笑出聲，看著李檀的眼楮意味深長，半晌，他喚道︰「李檀？」
李檀躬身應聲︰「伯父。」
康崢海似是而非地點點頭︰「好。好。好小子。」
岳淵隨李檀離開太守府前，康崢海的最後一句話就是這句不明不白的褒獎，不知是答應，還是沒答應。
李檀沒有再問，將在蘭城置辦的賀禮請人送到太守府，同康崢海告辭後就帶著岳淵離開了。
行車上馬，岳淵背挺得僵直，如今端坐下來，竟是疼得他直不起身來。
李檀見他一臉難忍的痛苦著扶著腰背，伸手將岳淵攬到懷中來，笑道︰「你這樣弱的身板兒，往後要叫師傅好好練練你。怎麼樣，是不是覺得無趣？還想跟著我出來麼？」
岳淵在李檀面前從不矜著自己，疼了累了也不掖著藏著，此刻索性倚著李檀，答道︰「跟。」
李檀只笑，手下替他輕輕揉著酸疼的腰。岳淵問︰「我能問了麼？」
李檀說︰「問之前，我想先問你，方才听了一席話，听出什麼來了。」
岳淵想了想，說︰「朝廷要易儲，皇上應當是屬意景王。我雖不知景王、吳王是誰，卻能看出那位康太守從前應當是吳王的先生或者屬官。」
李檀挑眉，頗有意味地看向岳淵，他在思考時，稚氣未月兌的小臉上皆是嚴肅。李檀有些奇了︰「你如何看出康太守是吳王的先生的？」
「你貶景稱吳的時候，他很自豪。別人夸我，我爹也那般神情，鼻子恨不得翹到天上去。康太守自不會是吳王的爹，如此最可能就是先生，或者以前跟隨過吳王的大臣了。」
李檀噗嗤一笑，伸手輕輕打在岳淵的腦袋上，說︰「你這小子，這樣說岳先生？」
「我說得是真的！」岳淵見自己猜對了，內心不免沾沾自喜，繼而道，「我還看出你討厭景王，想借與康太守的舊交情幫助吳王，以此來牽制景王，不要他成為太子。」
李檀煞有其事地點點頭，夸了岳淵幾句，說︰「你能有這樣的見解，已是可貴，但唯有一點，你猜錯了。」
岳淵急忙問︰「什麼猜錯了？」
「我與這位康太守沒有什麼舊交情，我都不記得還有他這號人。」
岳淵疑道︰「啊？怎麼你不是叫他康伯父麼？他還說出你少年的事，難道他與你家不是世交？」
李檀倚在柔軟的靠背上，將岳淵扯得更近些︰「阿淵，你要記著，不要輕信別人的言辭。我與康崢海互不相識，他當年為吏部尚書，氣傲心高，又怎麼會將我這樣的小人物放在眼中？在我面前提當年之事，不過是想試探我對景王和吳王的態度罷了。」
就算沒有李檀，康崢海這樣的人物，怎麼會不知道此次是他回朝的大好時機？他必定早已做了一番籌劃，借此幫助吳王。
而李檀來此，表面上是與康崢海套交情，實則是在向吳王表忠心。
岳淵好奇地問︰「那你說得那些話，是真是假？」
李檀閉上眼楮，呼吸漸漸平穩下來，溫著聲音回答︰「三分真，七分假。見人說人話，見鬼說鬼話，不外乎如此。」
岳淵思索著，將李檀這些話在肚子里回一圈醞釀一遍，大致明白個七八分。
李檀正閉目養神，岳淵輕笑著悄悄湊過去，問︰「那你在我面前，說得那些是人話，還是鬼話？」
李檀沒有睜開眼，嘴角慢慢有了些笑意，他將岳淵往懷中一按，撫著他的後腦，鄭重其事卻又帶幾分不正經地說︰「見你，當然說真心話」
岳淵竊笑，伏在李檀的膝上。李檀呼吸淺淺，仿佛已經睡過去。
良久良久，岳淵低聲再問了一句︰「最後一個問題。」
李檀沒有應答。
岳淵輕問︰「當初，真是那女子不肯接你的刀？還是你原本就是要送給景王？」
李檀神智輕飄飄地不知飄浮在何處，隱約間听見岳淵在說話，含糊地「恩」著答了一句。
※※※
昌明二十三年，春闈放榜。
武舉李梁中狀元、文舉李檀得探花，六名鼎甲當中，將軍府李家佔了兩名，一時之間在京城傳為佳話。
春日宴上，皇上領要臣為鼎甲設宴，正逢京都慶祝花朝節，皇上興起，下旨起百丈高台，將一把角刀結彩為冠，言凡奪得寶刀者，賞金百兩。
此角刀乃是越國至寶，刃勝秋水，斬金截玉，于武才子而言，是不可多得的寶物；于文才子而言，是至高無上的榮光。
當時皇上令四位中郎將在旁守護，六位折桂的官人中無一人敢上前，生怕叫那些虎威生風的侍衛從高台上擊落。
李梁看著高台上懸起的角刀，瞅了瞅面若清風般的李檀。
平日里他這個二弟的鬼點子最多，如今李梁就算爬上高台，可雙拳難敵四手，單憑強取自是不能了，故而想問問李檀可有智取的法子。
李梁問他，李檀才將視線從舞仕女身上移開，終了笑嘻嘻地答一句︰「我對越國的東西不感興趣，沒想。」
李梁嘆罷一聲︰「這角刀原是鴛鴦雙刀，是越國前些年送給皇上的賀禮，隨鈞喜歡不得了。可他母妃出身低微，當時他年紀又小，也不得聖心，自是不敢開口討要。皇上也只將角刀賞給太子一把。」
隨鈞是謝容謝隨鈞。
李檀听後，手指轉動著酒杯，往遠方雕台上看了一眼，問︰「是麼？從未見太子佩戴過。」
「太子甚麼珍寶沒見過，喜新厭舊的，估計那角刀就放在太子府里積灰了。」
李梁抬頭望向皇帝旁側身著殷紅正襟朝袍的人，朝著他舉起酒杯，對方也還酒。一飲而盡，美酒入喉，李梁嘆道︰「可惜了。」
李檀笑道︰「有什麼可惜的，不就是一把刀麼？大哥若喜歡，看我給你奪來！」
李梁亮了亮眼︰「你有辦法？你可別小瞧了台上的四個，他們是禁衛軍的統領，分別掌東西南北四宮，皆是大內一等一的好手。」
「巧了。前些天到宮中看望長姐的時候，踫上這四位，還一起喝過酒劃過拳。」他游刃有余地飲下一杯酒，提氣縱身，躍上前去。
皇上見是李家的二公子，正是中了文探花的那位，小小一驚，笑眯眯地鼓起掌來。群臣拍掌應和。
皇後在一旁笑得嫣嫣然︰「臣妾瞧李將軍家的這兩位公子，可真要出盡風頭了。平日里見四皇子與他們親近，想來也是有道理的，這般人杰，誰不想結交呢？臣妾從前只聞李大公子的名聲，倒是偶爾私下里听李婕妤稱贊過二公子，今兒一看，果然是個才貌雙全的人。」
皇上眯著眼笑，側眼看向謝容︰「老四，你看這李家的兩位公子，哪位更出色些？」
侍女滿了酒，白皙冰涼的手指撫上酒杯。那雙手的主人抬起頭來，殷紅朝服襯得他臉色雪白如玉，面容輪廓好似鬼斧神工下出來的神像，深邃而英朗。