朱厚熜接到京城傳來的武宗「遺詔」和張太後懿旨,命他即刻動身北上京城，繼承大統。
古往今來,有多少人為了坐上那把龍椅而手足相殘,家破人亡！
如今他卻輕而易舉的得到了。
朱厚熜心中有些忐忑,更多的卻是無所適從的茫然。
他現在尚未懂得，這至高無上的權利,實在是種難以抗拒,卻又可怕至極的恩賜。
朱厚熜不敢耽擱，接到聖旨後，就命人準備好了車輦和隨行人員。
然而他本人卻並未隨隊出發，而是自備了幾匹快馬、干糧，待拜過雙親陵墓後,帶上三個王府頂尖高手,從小路抄近策馬北上。
他這麼做，實屬明智之舉。
從湖廣到京城，何止幾千里路,若中間出任何「意外」，恐怕都是防不勝防。
用一隊正式王府車馬掩人耳目,自己則低調北上。那些別有用心之人哪里猜得到,真正的未來一國之君，早已快馬加鞭趕往京城。
果然，朱厚熜一路跑死兩匹駿馬,待人到了京郊良鄉驛站時,方才傳來消息,王府車輦在路上遇到了歹人，或有死傷，恐怕要耽擱上一段時間了。
他成功地避開了路上的麻煩，早到些時日，爭得先機，也不想再等不知何時才能趕到的大隊人馬。
朱厚熜索性亮出身份，驛官不敢怠慢，趕緊請示了楊廷和。
楊廷和已經在良鄉恭候半日有余，他以為還得再等上些時日，卻沒想到對方腳程如此之快。
朱厚熜一路風塵僕僕，待沐浴更衣，收拾停當後，在驛站簡陋的議事堂內會見了當今的內閣宰輔。
楊廷和見有人走進，起身略微打量了一眼，便趕緊揖道︰「老臣見過興王殿下，有失遠迎，還望殿下恕罪。」
朱厚熜大步流星地走了過去，虛扶一把，笑道︰「首輔大人毋須多禮，是本王怕誤事才通宵達旦，倒是提早了些。」
二人落座，楊廷和給朱厚熜斟好茶，方才道︰「按說殿下舟車勞頓，理應休息幾日，然國不可一日無君，如今大位空懸，太後和文武諸臣都盼著新帝能夠及早繼位。
夜長夢多，朱厚熜自然也知道這個道理，只道︰「楊大人言之在理，一切還應以大明為重。」
「即位大典所需一切事宜，還得勞煩殿下撥冗過目。禮部尚書毛大人正候在堂外，不如讓他進來呈報？」
朱厚熜點了點頭。
盞茶後，毛澄走了進來，向朱厚熜見禮。
「殿下請過目。」毛澄將手中冊子雙手遞上。
朱厚熜接過翻看起來。
楊廷和和毛澄安安靜靜地坐在一側，前者神色悠然地喝著茶，後者則面帶緊張，放在身側的手時而攥起，時而松開，看上去十分不安。
一時間偌大議事堂，只剩下了紙張沙沙地翻動聲。
朱厚熜一目十行地翻著手中冊子，面色卻是愈來愈難看。
他看完最後一頁後，「啪」地一下合上冊子，將它力道頗重地「放」在桌上，開口道︰「毛大人，為何本王要從東華門入，居文華殿？」
毛澄聞言趕緊起身，他看了眼一旁垂目自若的楊廷和，連忙道︰「皇、皇太子即位向來是從東華門入，居文華殿……」
「皇太子？」朱厚熜壓著心中火氣，淡淡道︰「何時本王成了‘皇太子’了？」
毛澄心中暗暗叫苦，繼統諸多機宜，哪輪得到他一個禮部尚書乾綱獨斷？這份東西，說白了，無非是楊廷和的全權授意。
然而罪魁禍首現在一副置身事外的模樣，倒把這這燙手的山芋丟給了自己。
眼前這少年，現在雖然還是個無甚根基的外地藩王，可幾日後，那便是大明的天子，若得罪了他，以後還能有好果子吃嗎？
思及于此，毛澄話到嘴邊，便想服軟︰「殿下息怒，此處的確是小臣疏漏，待小臣……」
「毛大人！」楊廷和突然開口叫住他。
毛澄不得不把下面的話咽了下去。
楊廷和見毛澄實在是個耳根子稀軟的不成器貨色，只得自己道︰「按說此事輪不上老臣多嘴，可新帝繼位涉及禮法祖制，老臣斗膽，多嗦幾句，還請殿下恕罪。」
以朱厚熜的聰慧，不可能看不破這幕後授意之人是他楊廷和，若楊廷和不肯松口，恐怕這事不能罷了，他道︰「首輔大人但說無妨。」
楊廷和略微遲疑，想了想，還是道︰「自古無論平民百姓宗族，抑或是天王貴冑之家，都分成嫡子一脈大宗，以及其余小宗。殿下有經天緯地之才，負安邦定國之志。此番入京更是當仁不讓，力挽狂瀾，按說不應受此所累，然而祖宗禮法萬不可廢，殿下由小宗入繼大宗……還是以皇太子禮即位為妥，免得被天下人指摘天子之家不重禮數。」
朱厚熜並不因為對方給自己帶了一頂高帽而買賬，他怫然作色道︰「本王雖為小宗，但亦是奉大行皇帝遺詔和太後懿旨入京繼位，遺詔和懿旨中均已言明，本王是‘嗣皇帝位’，可沒說本王‘嗣皇子位’！」
楊廷和沒想到還有這一折，聞言頓時悔青了腸子，當初武宗暴亡，哪里有時間親自下遺詔？所謂的「遺詔」不過是他楊廷和一手草擬。
他進士出身，是文淵閣大學士，寫得一手錦繡好文章，擬詔時只顧行文達雅，對于這一字之差，卻根本沒有多想，現在被朱厚熜捉住這一字疏漏，倒成了把柄。
朱厚熜見他默然不語，有些理虧的樣子，續道︰「還有這祭祀大典，為何要將我父親改稱‘皇叔考興獻大王’，母妃改稱‘皇叔母興國大妃’？他們是我生身父母，稱為叔親是何道理？」
楊廷和也知此舉有些強人所難，然而皇家法統之重，在他看來，卻是最應當尊崇的。尤其，即將登位的乃是一國之君︰「殿下息怒，方才老臣以言明，以小宗之身繼承大宗，理應奉大宗為正統。」
朱厚熜再也忍不住了，他冷笑一聲道︰「這麼說我若繼統，便要棄父棄母，改換考妣了？」
這話逼得楊廷和沒有辦法回應，只得起身彎腰稽首。
「荒唐！」他拍案而起，忿道︰「楊首輔，你身為大學士，深受孔孟之禮，難道不明白百善孝為先的道理，為何如此迫我，偏要我成為那不孝之人？」
楊廷和依然不語，只低首跪著。
朱厚熜見對方鐵了心，義憤填膺，只覺這人當真可惡至極。
「好！既然毫無商量的余地，那便請楊大人您另選一個願意拋父棄母的‘賢德之才’吧！本王這便告辭了！」他說著竟毫不留戀地抬腿向外走，仿佛被他拋在身後的，不是那至高無上，天下人夢寐以求的皇位。
「殿下留步！殿下！」若因此將人氣回湖廣，又當如何向張太後交待，楊廷和連忙起身追上喚道︰「殿下！此事可從長計議！！！」
朱厚熜聞聲站住，回身道︰「此事沒有商量的余地，要麼刪去那些，」他指了指不遠處放著的那本冊子，「要麼您就另選賢能吧！」
楊廷和沒想到朱厚熜如此桀驁，他以為在那個位子面前，所有人都會折腰，可這位十五歲的少年，卻如此拿得起放得下，當真令人驚訝。
乾坤寰宇，孝義為首。楊廷和雖與他在繼統禮法上針鋒相對，卻不得不承認，他和太後沒選錯人。
在絕對的權力面前，堅守自我底線的人，寥寥無幾。他如今年少氣盛，若得打磨些時日，或可換大明未來中興之機。
不過楊廷和此時卻沒有要讓步的意思。
一來，祖宗法統不可廢；二來，若不叫朱厚熜登位之前，先吃一記下馬威，恐怕日後亦不好管束。
眼下只能行緩兵之計，他于是道︰「此事改或不改，並非老臣一人可定，殿下請先息怒，待老臣回宮請示太後，定會給殿下一個交代。」
朱厚熜聞言面色稍霽，對方畢竟是享譽大明的一代重臣，他亦不可能半分顏面都不留，只得沉聲道︰「一日，我只等一日。明日此時，我靜候首輔大人佳音。」
楊廷和揖道︰「老臣謝過殿下。」
一旁的毛澄見朱厚熜離開議事堂，才敢起身走過來，對楊廷和道︰「首輔大人，這可如何是好啊？」
楊廷和心中也在思量，他宦海沉浮多年，排在第一位的能耐，恐怕就是識人的本事。
朱厚熜這人，明顯是個吃軟不吃硬的主兒，眼下要是與他梗著脖子硬踫硬，肯定是不成的。
還得找個說客過來。
然而朱厚熜在湖廣就藩，來京城的次數想必屈指可數，眼下這京城之中又有誰與他有說得上話的交情呢？
他想了想，對毛澄道︰「錦衣衛消息最靈通，你去北鎮撫司衙署問一下，問問殿下在京城有沒有熟人或者好友。」
「這……管用麼？」毛澄遲疑。
楊廷和嘆了口氣，道︰「只能死馬當活馬醫了……」——
京城楊宅，院中樹下。
霽華正在一旁研墨，她安安靜靜地垂頭看著楊清笳提筆練字，一陣微風過，幾片梧桐葉子飄了下來，落在了紙上。
楊清笳剛想抬手將葉子拿起來，便听到一陣敲門聲。
霽華放下墨錠，前去開門。
門口是一個身著官服的中年男子，身後跟著一群差人。
霽華對于朝廷的人登門拜訪已經見怪不怪了，她客氣地問道︰「請問這位大人有何事？」
為首那人道︰「本官禮部尚書毛澄，此處可是楊狀師府上？」
霽華一听對方是尚書，不敢怠慢，趕緊道︰「我家小姐正好在家，大人里面請。」
毛澄跟著她進了院子，發現樹下石桌旁正坐著一人。
這女子面色淡雅，意態溫和。
霽華對她道︰「小姐，這位是禮部尚書毛澄大人。」
楊清笳納悶，堂堂禮部尚書，為何會找到自己？
「你就是楊清笳吧？」他開門見山地問。
楊清笳點點頭︰「正是在下，毛大人請里面詳談吧！」
她說著便要起身引毛澄進屋，然而對方似乎很是著急，略微不耐煩地道︰「不必了，事態緊急，還請楊狀師隨本官去一趟京郊。」
京郊？楊清笳一愣︰「不知所謂何事？」
毛澄道︰「當朝首輔楊廷和大人有事邀你相商。」
楊清笳不由詫道︰「毛大人可知緣由？」
毛澄不敢當眾人面細說，對個女子也無甚耐心好言相勸，只冷淡道︰「我也不知，但想必是要事，楊狀師還是馬上隨我等動身吧。」
楊清笳想了想，道︰「既如此，請毛大人容我回屋換身衣裳，然後咱們馬上啟程如何？」
毛澄點了點頭。
楊清笳使了個眼色，霽華便會心地同她一起走回屋中。
一進屋，霽華便忍不住問︰「小姐，你真的要和他們走嗎？」
楊清笳點點頭︰「楊廷和一代權臣我們怠慢不得，何況我也想知道，究竟是什麼事，會讓一個禮部尚書親自過來請人。」她說著回屋換上了一身略微穩重繁復的正裝，又讓霽華簡單替自己整了下鬢發。
臨出屋時，楊清笳囑咐霽華道︰「我走後，你馬上去錦衣衛衙署，將此事告知段惟。」
「好！」霽華點點頭。
楊清笳牽過前幾日送來的驍騰，隨毛澄一行人快馬加鞭地向京郊良鄉趕去。