10月2日
太平軍和湘軍攻殺十余日，長沙久攻不克，太平軍的戰略目的長期不得實現。清軍素質雖差，但數量眾多。太平軍無論攻堅打援，都存在著相當困難。洪秀全等看出，大軍繼續滯留長沙城外，.與優勢的敵人拖時間、拚消耗，實在不是勝算。
再說，雖然湘江西岸有糧源，但食鹽、彈藥等物質日漸匾缺，已經嚴重影響將士打仗和生活。李秀成稟報說「天朝官兵有糧，無有油鹽可食，渾身乏力，向天帝牌位磕頭，亦不得回應，士氣大沮。」，生活發生嚴重困難;在攻堅戰局上，「天軍心壯而力不登」。
洪秀全也不得不尋找出路。「欲由益陽縣，欲靠洞庭湖邊而到常德，欲取河南為家。」太平軍借著一個大雨之夜，移師寧鄉。長沙清軍久戰疲憊，竟無人追擊。
蕭朝貴的遺體在寧鄉匆匆下葬。這位虔誠王七千票，就這樣消失了。作為太平天國開國元勛和有數的猛將，他的死亡，像是上天的昭告，太平軍中散布著沮喪的情緒，攻長沙不克，虔誠王戰死，那天國的前途究竟在哪里呢？
正是在這樣的局面下，洪秀全召集太平王庭開會。
「軍心不穩，以虔誠王舊部為甚。」柳葉飛說道。
「他們失了頭領，有些人心浮動，也是正常。」
「自由王，不可疏忽大意，不如開了聖庫，給他們做些犒賞。」
「天王，不可，一來聖庫里沒什麼錢，二來直接以錢銀犒賞，不符天國宗義。」
「我倒有個主意。」柳葉飛說，「分封。」
「不是說好不分封嗎？」洪秀全有些惱了。
「天王，且听我說，我是說將虔誠王的票權，分給他的部屬。讓他的部屬感覺到自己地位和權力的提升。而且，七千票，分給曾水源，林鳳翔，李開芳三個人，讓他們再去安撫部眾。」
柳葉飛還有一句話沒講出來︰七千票分給三個人，相對來說，剩下諸王的權力就擴大了。
「是啊，分給林鳳翔等三人，讓大家看看，只要奮勇作戰，天國是不會虧待老兄弟的。」馮雲山也贊同。
「不妥不妥。」韋昌輝反對，「在金田起事之前，胡以晃，秦日綱，都為天國籌備出了大力，他們雖然封了侯，卻也沒有票，現在林鳳翔等人卻越過他們，叫老兄弟們怎麼想嘛。」韋昌輝為和自己一樣，投上全部身家的胡以晃鳴不平。
「這個好辦，」楊秀清說，「那就分封五個人好了。」五個人分七千票，就分得更散了。
洪秀全琢磨了一下︰「每個人一千四百票，這個四字，在廣東話里不太好听。」
大家都不做聲，看天王到底想說什麼。大家都不信洪秀全真的忌諱這個「四」字
大伯禮璽天德說︰「賴漢英，自起事以來，一直為天國斷後，上個月被江忠源圍住，差點陷在里面，沒有功勞也有苦勞啊，他也算一號吧。」
喔！原來想把你的妻弟捎上。賴漢英的姐姐就是洪秀全的妻子賴惜英
柳葉飛不動聲色︰「天王，七千票除以六，不好分吶。」
洪秀全驚覺︰「對呀，不好分吶……我兩個弟弟，洪仁發，洪仁達，一直跟著我們轉戰，他們年齡還小，真是苦了他們了，不如也把他們帶上吧。」
喔！這麼算來，新封八個人，你洪天王家的就有三個。
這時候，楊秀清說道︰「洪仁發，洪仁達，他們雖然有苦勞，卻沒有功勞。倒不如封羅大綱，曾立昌，吉文元、林啟榮。」
眾人都覺得有理，羅大綱是「艇匪」的頭領，在太平軍內算是一股大勢力。而且攻道州，下郴州，開湘江西岸，都是羅大綱打頭陣。
而曾立昌、吉文元和林啟榮是楊秀清的主要戰將，講功勞還在賴漢英之上。
洪秀全被難住了，馮雲山解圍道︰「依我看，那就都封了吧。」
「這一下就有十二個人了，還是分不平。」柳葉飛說，「大將曾天養，威信卓著，咱們怎麼把他忘了。」曾天養是太平軍諸將領中年齡最大的。
「對呀！可是，這樣就有十三個人了，不吉利。」洪秀全皺著某頭，苦苦思索，找到了解決辦法︰「蒙得恩，一直管著老營，家眷都多虧他照顧。」
十四個人了，又遇到了「四」字。柳葉飛決定培植一下自己的勢力︰「有個小伙子，李秀成，打仗又機靈，又勇猛，永安就是他化妝進城拿下來的。在永川還讓向榮上了當。」
「秀成這孩子我挺喜歡的，把他也算上吧。」
十五人，又除不盡了。
「哎呀，糊涂了不是。」大家塞人塞得都差不多了，也該結束了，「本來功勞資歷不一樣，票數也就不一樣嘛。」
最後七千票是這麼分配的︰
六百票的有︰天燕（侯）秦日綱，天毅李開芳，天豫胡以晃，天威林鳳翔，天勇羅大綱，
五百票的有︰天秀曾水源，天慕賴漢英，天定吉文元
四百票的有︰天贊蒙得恩，天勤林啟榮，天遵曾天養，天昌曾立昌
三百票的有︰天安洪仁發，天福洪仁達，天忠李秀成。
「老兄弟們安撫好了，那普通的天國兄弟怎麼辦。」
「我又有個主意。」還是柳葉飛想法子「小天堂。」
「小天堂？」
柳葉飛說出了他的設想。次日，太平王庭連發兩詔︰
《令各軍記功記罪詔》和《諭兵將立志頂天真忠報國到底詔》
這兩道詔旨互為補充，描述了立功將士在小天堂得享榮光的政治待遇。
前一詔旨規定，功勛們在未來小天堂確定待遇厚薄的客觀依據，就是將士在歷次戰斗中的功罪。為此，洪秀全命令各兩司馬，每次戰後立即按人記錄功罪，匯成簿冊，逐級上報，直達軍師，積累歸檔。到小天堂後，開檔清算「以定官職高低」。于是，未來小天堂的政治、生活待遇，與現實的艱苦戰斗直接聯結起來。只有勇敢殺妖，屢建戰功，為革命戰爭多作貢獻，才能獲取優厚的封賞。這就激勵了將士在戰場上的積極性與主動性，提高了部隊士氣和戰斗力。
後一詔旨確定了小天堂的封賞標準，功勛將士可以獲取從軍帥到垂相的各級官爵，並享有「累代世襲」的特權。至于這些官爵的等級和待遇，《太平禮制》里已作了詳盡苛繁的規定。這樣，小天堂不再僅僅是一個朦朧抽象的宗教範疇了，它規定了比較具體和明確的未來待遇標準，凸顯出鮮明的政治功利，因而具有更強烈的刺激作用。
「那哪里是小天堂？」太平軍上下都在詢問。
洪秀全沒有急著回答這個問題，他要解決另一件事情︰「博愛王，護法王，我請你們商議一下。朝貴兄弟去了，小妹新寡，著實可憐，我想，把她嫁給李秀成，不知道違不違反教義？」