月28日
「2月下旬，我們穿過海峽殖民地，于本月最後一天到達印度。」施策在航海日志中寫道，「就在我們到達印度的那一天，鈞座剪掉了辮子，我和易水也剪掉了。郭嵩燾大人很詫異，但鈞座告訴他入鄉隨俗，他也就沒有再追究，李鴻章大人一幅無所謂的樣子。」。
加爾各答，英屬印度的府，于18世紀晚期興盛起來，英國人在加爾各答恆河河口的高山上築起威廉堡，宣誓著自己對東方的統治。
汽船在加爾各答加水，加煤，采辦食物，這些自然都有易水負責。
李穎修在加爾各答有個合伙人，叫做斯蒙。由施策領路，楚劍功先去拜訪他，將李穎修交代的一些商業文件給他簽字。斯蒙是個英國人，標準的英國紳士，請楚劍功等人喝下午茶，朱古力濃得可以讓勺子在杯子里立起來。
「現任的印度總督是誰？」
「璞鼎查爵士去年年底繼任印度總督？」
看來歷史有了個小變動。「那奧克蘭先生呢？」
「奧克蘭爵士返回英國本土，出任海軍大臣。」
「跨黨派合作嗎？」
斯蒙嘿嘿嘿的笑起來︰「楚將軍對英國政黨很了解嘛。」
「不了解，我只是听說奧克蘭先生是輝格黨人。」
「英國本土的政黨剛剛生了一次大裂變，隨著墨爾本公爵的下台，格萊斯頓前往清國，自由派潰不成軍。而執政的帝國派已經正式成立保守黨，」
「那英國在外交政策上是否會變得更加咄咄逼人。」
「楚將軍，我是商人，不是政治家，我只能說，只要清國能夠遵守自由貿易的承諾，開放你們的市場，就沒什麼好擔心的。」
「您看過這些文件嗎？」楚劍功開始談正題。
「郵政業務委托書？」
「根據洋涇 左岸體系中的《郵政互助協定》，我們需要在加爾各答設立一個郵政代理點。」
「我不做郵政，但我想本地郵局一定樂于效勞，隨著清國開埠，郵局的業務一定越來越好。」
「我沒有時間在加爾各答尋找和考察代理人，所以我希望您簽了這份委托書。」
「沒有問題，我會幫您找到代理人的。」斯蒙開始說他關心的問題，「李穎修先生和我還有一批倉儲費用沒有結，您看……」
「啊，我知道，李穎修交代過，我來簽字，由東印度公司轉賬。」……
第二天，楚劍功帶著李鴻章和郭嵩燾，正式前往威廉堡，拜會印度總督，璞鼎查爵士。
在驗過授權書之後，璞鼎查搞了個微型的歡迎儀式，在這個外交儀式中，李鴻章和郭嵩燾試用了自己剛學會不久的外交禮儀。
雙方展開了卓有成效的會談，璞鼎查爵士對楚劍功將軍訪問印度表示歡迎，楚劍功對璞鼎查爵士的接待表示感謝，璞鼎查爵士預祝楚劍功將軍對英國本土的訪問圓滿成功，楚劍功邀請璞鼎查爵士在合適的時間訪問廣州。雙方對共同關心的問題交換了意見。
是的，共同關心的問題——俄羅斯。
「郭富將軍仍舊在阿富汗還沒有回來嗎？」楚劍功一直用英語在說話。李鴻章和郭嵩燾則听著那個翻譯薛若望的轉述。幸好薛若望是土生葡人，在婆羅洲才能向他的雇主轉述閩南和廣東腔的官話。
「阿富汗的局勢逐漸明朗化，我想，今年年底，我們應該能夠抓到阿哈杜爾。」
「抓住了阿哈杜爾又怎麼樣呢，他後面還有人，俄國人。我想，阿富汗將長期作為對抗俄國人的第一線存在。」
璞鼎查鄭重的盯著楚劍功的眼楮看了看，說︰「不，俄國人還沒有征服浩罕，也沒有解決布哈爾，他們要推進到阿富汗北部，還需要一段時間。」
「然道不列顛會任由俄國人在中亞行動嗎？」
「楚將軍，我想您很清楚，不列顛控制阿富汗的目的，只是作為印度的緩沖，我們沒有必要，為緩沖再找一個緩沖。」
「所以……」
「所以，楚將軍，您希望不列顛站到與俄國爭斗的第一線的計劃可能很難達成。」
璞鼎查這廝身為外交人員說話也太不含蓄了。被人當面揭破用心，楚劍功感到很尷尬，他掩飾著說道︰「俄國人在中亞現在推進到哪里了？」
「錫爾河。」璞鼎查扭頭朝自己的副官叫道︰「地圖。」
地圖很快取來了，在茶幾上展開。
「楚將軍，您看，俄國人對浩罕進行兩面進攻，一面，是從咸海東岸出，沿著錫爾河，向東南，一直到特穆爾圖淖爾，到達吉爾吉斯人的聚居區，修築了一條碉堡線，全長5oo公里。錫爾河碉堡線完全隔開了浩罕和西部的親緣游牧民族的聯系，而在北面從，塞米巴拉金斯克向南，一直通過庫克烏蘇河上游、伊犁河下游一帶修築了另一條名為「新西伯利亞碉堡線」的築堡工事。這兩條碉堡線遙相呼應、呈鉗形包圍了哈薩克平原。」
特穆爾圖淖爾，俄國人稱它為伊塞克湖，位于天山北麓。楚劍功對這個地名並不熟悉，他的目光在地圖上搜尋著，很自然的，他找到了巴爾克什湖的所在。俄國人的新西伯利亞碉堡線，已經越過了巴爾克什胡，推進到了齋桑泊附近，也就是說，俄國人已經推進到了蒙古的西北翼，巴爾克什地區，已經處于俄國的實際控制之下。
到的這麼早啊！楚劍功不由得在心里感嘆，《勘分西北約紀》大概是六十年代簽訂的吧。但實際上幾十年前，俄國就已經在中亞推進，186o年代奪走四十四萬平方公里，不過經營三十年的水到渠成。
楚劍功想起他對左宗棠的交代，他現在覺得，他將左宗棠的任務想得簡單了。英國人不是傻子，他們對中亞的土地本身也沒有興趣，所以，坐觀英俄相斗以漁利的設想，難免不切實際。
「請問，璞鼎查閣下，俄國人的下一步是要奪取吹河流域嗎？」
「據我們的情報是這樣的。」璞鼎查回答，「吹河碉堡線一旦建成，那三條碉堡線就基本成為一個穩固的防御體系，到那個時候，不但浩罕必將滅亡，貴國的巴爾克什流域，也必然落入俄國人手中。」
滿懷未來人的前見識，而自以為料事如神的楚劍功，剛剛接觸到自己不了解的歷史態勢，他有些手足無措了，一時間，滿座鴉雀無聲。
突然，李鴻章咳嗽了一聲。
呼喚投票，收藏，打賞，評論