月26日
「整隊！擊鼓集合！準備演練」在一個美好的春節過後，領到了新的軍服，布鞋和草帽，整個朱雀軍的面貌煥然一新。
軍中已經配了號鼓旗幟，以排為單位配屬了鼓手和旗手，連配屬了號手，春節過後的這幾天，士兵們在比較輕松的環境中熟悉了各種指揮信號。
隨著楚劍功一聲令下，鼓聲響起來，代表朱雀軍的大小紅旗迎風招展。
曾國藩和江忠源還在一旁看著，江忠源忽然說道︰「朱雀……應該是白底火焰三足鳥，怎麼變成這種一片紅的赤旗了？」
「糊涂，」曾國藩訓斥道，「白底火焰，那是前明的旗號。」
六百余桿火銃，不夠一個營用的，因此只能統一學習，輪流練習。外委千總和外委把總們都有自己的火銃，而目長以下的只能和自己的手下合用。杰肯斯凱按照拿破侖戰爭的經驗，將裝彈射擊分解成1o個步驟
將扣簧向前推，露出擊槽。將槍機扳到安全位置。
咬破彈藥紙包上端
向擊槽中點入少量火藥，火藥入槽。
扳回扣簧蓋住擊槽
將余下火藥連同彈丸由槍口灌入
抽出槍管下的裝填桿
用裝填桿壓實火藥，增加初
撤回裝填桿，放到原位
等待開火命令
瞄準射擊
雖然士兵們使用的是火銃，也就是火繩槍，但步驟是差不多的，多出一個挽節火繩的動作。火銃的射大約一分鐘一，還不能裝刺刀，楚劍功一點都不愛惜，讓士兵們盡力熟悉射擊過程和瞄準動作。
春節前的刺殺訓練讓朱雀軍士氣高昂，士兵們倒不在意簡陋的火銃，因為楚劍功許給他們一個胡蘿卜︰會給他們裝備先進的燧槍，甚至是擊槍。
按照把總們的口令，枯燥的重復著上彈，瞄準，射擊三部曲，朱雀軍的士兵們越來越得意，似乎每人都得到了一把擊槍。陳日天和翟曉琳，這兩個楚劍功以前的傳令兵，現在都是千總了，在射擊學習中表現的非常出色，兩人所帶的連，也暗暗比著勁。而荊州武庫的火藥鉛彈，雖然粗制濫造，倒也供應充分，可以讓士兵們敞開了試槍。
這一日，陳日天和翟曉琳又較量上了，兩人在自己的連里，都有了一批擁泵，一天的操練結束，大家意猶未盡，在有心人挑撥幾句之後，趙日天和翟曉琳站到了靶場前。
「靶距5o米，1o槍！」公證人，一個叫季退思的把總說道。季退思是湖南本地人，小農戶出身，訓練中非常刻苦。
「預備開始！」
翟曉琳和陳日天，飛快的將火銃靠肩斜放，用雙手解開胸前的彈包和藥包，開槍槽，咬藥包，倒藥，上鉛彈，用通條推彈，檢查，端槍，瞄準，射擊。最開始的三槍，兩人的槍聲幾乎同時響起，不到一分鐘一槍。第四槍，陳日天先開槍，翟曉琳慢了一步，隨後兩人的時間差距越來越大，陳日天十槍打完，翟曉琳第九槍正在瞄準。
「停！」季退思喊。
兩人點驗射擊成果，陳日天1o槍只有9上靶，共45環。而翟曉琳打出的八全部上靶，43環。以火銃的精度來說，兩人的成績都很不錯。
「我若是打出十，定能出得5o環以上。」翟曉琳道。
「扯，若是你我對戰，你早就被我打成蜂窩，哪有機會開八槍。」
「呸！就憑你的槍法，也打得中我？」
季退思壞笑著說︰「別著急，按說，打完子彈就要拼刺刀了，你們不如拼刺決勝負。」
「好，就拼刺決勝負。」火銃上沒有刺刀，兩人掉頭要去找長矛。周圍的擁泵們起哄。
嗚嗚哨子響，楚劍功的吼聲傳了過來，「吵什麼，以為自己了不起啊。」
眾人趕緊按連排列隊，敬禮，「鈞座。」有了朱雀軍的名號，楚劍功就讓士兵們這麼叫自己，以擺月兌讓自己頭皮麻的「大人。」
楚劍功拿著杰肯斯凱的手槍，走過來︰「誰以為自己了不起啊？陳日天，翟曉琳，你們和我比比看。」
兩人裝作很羞愧的樣子，陳日天說︰「我們錯了，同袍應該互敬互愛……」
「扯什麼呀，取槍。」
三個人站到靶子前，等口令。
「預備開始。」
口令一下，楚劍功飛快的開膛，裝藥上彈，瞄準射擊，不到三分鐘，十槍全打完了，讀靶的結果，楚劍功1o槍?環，陳日天兩槍8環，翟曉琳兩槍11環。
「如何？」楚劍功看著自己以前的傳令兵。其實，這把手槍是擊槍，每分鐘三到四彈是很正常的，精度也比火銃好得多，加上杰肯斯凱保養又仔細。但楚劍功不會說破，反正其他人又沒見過擊槍。
「你們要面對的，是射擊度是你們的四倍以上，槍支數量是你們十倍的敵人，你們才剛剛學會開槍呢，就不可一世了？陳日天翟曉琳，去山上跑個來回，馬上！」兩人放下槍就跑出去了。
楚劍功又轉向季退思︰「你很會挑撥離間嗎。」
「鈞座……我只是想看看千總們的本事。」
「不用辯解了，去，把全軍的馬桶收了，送到農戶那里去賣錢。」
「是，鈞座。」
等季退思滿身臭氣的賣完肥料回來，天色已經全黑了，他還是個少年，正滿心懊惱，這時就看見前面一點燭光。
曾國藩手持蠟燭，站在營房門口，對他說︰「回來了？都開過飯了。去洗個澡，再到我房里，我給你留了些吃的。」
季退思在曾國藩那里邊吃飯，邊和曾國藩嘮叨些家常。他覺得這位協辦大人真是和藹可親。
吃完了飯，曾國藩也不多說，就讓他回營。他早就注意季退思了，這個小把總，很單純，又有一些小家子氣的狡猾。很好拉攏。他倒不是要給楚劍功使壞，不過先留個伏筆，將來說不定有用呢。
等季退思回到營房，卻現自己床頭放著兩個餅子，還有一小撮榨菜。
別人告訴他，本來給季退思，陳日天，翟曉琳留了飯，他們怎麼也等不到他回來。
季退思又覺得，兄弟們鬧是鬧，還真是講義氣。
一個讓人敬佩和服從的主官，一幫講義氣的兄弟，還有個慈祥的協辦大人，季退思非常滿意這樣的生活。
呼喚紅票、收藏、評論