一行人馬不停蹄，幾日之內，就到了湖南長沙。兵部行文說得清楚，湖廣四省布政使為會辦大臣，說是會辦，卻掌著勇營的錢糧命脈。練兵的寶慶府又是湖南布政使當管。
在布政使衙門遞交的行文，藩台大人讓他們直接去寶慶，等京師幫辦大臣到來再作計較。只給了三萬兩銀子的開辦費，這點銀子，只能養1ooo兵1o個月，還沒計算火器，兵器，騾馬的消耗。
楚劍功也是無話，只是給張興培和杰肯斯凱要了兩個教練的頭餃，方便行事。既然已經到了長沙，頂頭上司幫辦大人又還沒到，便先在這名城之中轉轉也是無妨。
長沙不比廣州通商萬國那般繁華，卻有安靜恬雅的去處，茶館之中，一個女孩子咿咿呀呀的唱著《吊金蘭》。杰肯斯凱褐灰目，甚是引人注目，人人都往他們這邊張望。
「杰肯」楚劍功親切的叫著杰肯斯凱，「你不是要練習中文嗎？我教你，你上去拉住那個女孩子的手，說，小娘子，你是哪里人啊？」
杰肯斯凱往四周望了望，說︰「握的重文不好，但握不是沙子。」
「什麼啊，那女子喜歡你，偷偷看你那。你們法國人不是浪漫嗎？」
張興培端坐一旁，裝做沒有听見。正在幾人談談講講的時候，門口進來了兩個人，為的一個頭剃光了，烏卓卓的一頭根，身著黑色的短袍，右手拿著一把團扇。身後一人十一二歲，背著行禳，看來是個書童，頭上也沒有留辮，向後梳著一種奇怪的髻。那黑衣人站在茶館門口，舉目一望，就看見了楚劍功等三人。也是，帶著杰肯斯凱，到哪都這麼顯眼。
那人大步走了過來，小童跟在他身後。黑衣人合手施了個禮︰「各位施主，小僧有禮了。」一口官話，倒也標準
楚劍功看他的年紀，3o歲上下，便手一伸︰「大師請坐。」
那僧人坐下，楚劍功問道︰「不知大師法號，出自哪座山門？」
那僧人道︰「小僧三千衛門，來自比睿山。」又用手一指小童，「這是我的徒兒西鄉隆盛」
張興培奇道︰「天下的佛寺道觀，我沒有听過的，真是少有了，相必大師是深山中的高人吧。」
那三千衛門含笑不語，看著楚劍功。
楚劍功卻道︰「比睿山那班禿……和尚，不是被織田信長一把火燒光了嗎。」
三千衛門肅穆道︰「織田不尊佛法，果然有本能寺之劫，為豐臣秀吉所篡，乃是天數。小僧的師承，僥幸大難不死，傳下小僧這一脈，在日本各藩之間，頒行佛法，到了小僧這一世，特來中土游歷。」
「原來是日本和尚啊。」張興培又看了小童一眼，「然怪沒有留辮。」
三千衛門又道︰「施主見識廣博，看這兩位也是氣宇不凡，敢問尊名，在那里高就？」
楚劍功道︰「什麼高就，閑人一個，出來隨便走走，小姓楚，名武，字劍功，以字行。」
「施主過謙了，能帶著這位施主隨處走動，能是一般人嗎？何況，您有精通日本的史事。」
「精通？」楚劍功暗笑，說道︰「您過獎了，我只是一個通譯，經了官府的允許，讓這位先生幫我譯點書而已。」
「譯這位先生來自哪國啊？」
「握是爛系人，請剁剁執教。」杰肯斯凱也不害羞，直接搭上話了。
「啊，法蘭西，拿破侖的故鄉啊。」
「線繩，你夜直到那破論？」
「只是听說過一點，先生有沒有興趣和我講講啊。」
「哎呦！」杰肯斯凱怪叫一聲，卻是被楚劍功踢了一腳，他馬上反應過來，「握仲文不好，你還是燃他將吧。」
三千衛門正準備再探探杰肯斯凱的口風，楚劍功接過話茬︰「大師游歷天下，沒有去過法國麼？」
三千衛門說︰「若是無事，我還要去看看，只是現在，我就要返回日本啦。」
「何事？」楚劍功有心再刺探一下對方的底。
「你說何事？」三千衛門眉頭一挑，反問楚劍功︰「英吉利人就要動手了吧。」
楚劍功對三千衛門的判斷一點也不奇怪，這個日本和尚，到中國游歷，便是個志在千里的人物。官話講得這麼溜，從進茶館的姿態看，對中土風物一點都不陌生，在加上帶著西鄉隆盛這麼個學生，那他和月照上人是什麼關系？日本最早的維新志士？……林則徐禁煙天下風聞，他有所分析一點都不奇怪。
楚劍功也不做聲，靜靜的听三千衛門說下去︰「這西人的火槍物事，甚是厲害，話說天朝軍威，兵臨萬國，但只怕也要吃些虧。我們日本南部諸藩，雖有德川幕府的鎖國政策，倒也和南洋有些來往，南洋紅毛番，佛朗機等洋夷，十分不好相與，卻對這英吉利十分畏懼，又十分憎恨。」
楚劍功道︰「懼且恨，想來這英吉利人十分霸道了。我朝聖天子素來以德服人，這德與霸，乃是以水克火，我大清又是水德，對上英吉利這暴戾之輩，正是五行相克。」
三千衛門仿佛喝醉了一般，用手指點著楚劍功，「你不老實，太不老實。你和這法蘭西人呆在一起，怎不知英吉利人雄霸七海。閃爍其詞，定有所謀。」
被人看穿了，楚劍功面子上有些放不下來，這時候，就听見張興培一拍桌子︰「有話直說，出家人嬉皮笑臉，成何體統？」
三千衛門道︰「好，我就直說，這天下將有大變。清朝一潭死水，任你九天蛟龍，也翻不出大浪來。我們日本諸藩分立，有些大名，倒還懂得天下大勢。兄台不妨隨我去日本，作出一番事業來。」
「我就算有心做事，自然也要在大清，幫著自家。」
「漢家正統，元代已絕，崖山之後無中國是也。漢家正統在日本。連前明都是白蓮偽教的余孽，何況這剃易服的滿清。」
張興培正要說話，楚劍功攔住他，讓三千衛門繼續說下去。
「你到了日本，勵精圖治，幫我一統日本。然後借了我們日本的力量，十年生聚，十年教訓，中原大地，豈不任你施為。到時我們日本借兵于你，助你恢復漢家江山，你便是大英雄大豪杰。我們日本不取中原寸土，只為你漢人報仇，奪了滿洲根本之地，把遼西之地還給你們。你我兩國，以遼河為界，永為盟好。」
楚劍功心中暗笑，說道︰「如何永為盟好啊？」
「漢日提攜，共存共榮，東亞一體，共抗白夷。」
噗，楚劍功一口茶噴了出來。趕緊理了理身上，一邊擦拭一邊說道︰「這等大逆不道，不怕我送你見官。」
「怕見官我就不說了，我見過你們皇帝，御封‘瘋僧’。要任我瘋言瘋語，傳下一段佳話。」
「既然如此，我便送你見官，留下一段佳話。」張興培道。說完站了起來
楚劍功看那對師徒一點也不驚慌，便道︰「興培，放了他們，送他們見官，反讓他們得意，如此無聊小人，不值一。」
三千衛門站起來，合十道︰「多說無益，施主，我們後會有期。」說完帶著西鄉隆盛掉頭而去。
三千衛門和西鄉隆盛出了門來，順著道邊，慢慢溜達。
「本以為這楚劍功還能比常人多點見識，見面一試，卻是不過爾爾。老師，這清國真是無人。」
「清國無人才好，我神武天皇兩千五百年傳承，現下方有西渡唐土，寢取中原的機會。」
「想當年大化改新，我們日本處處模仿唐國，轉眼已過可千余年。這中原還是中原，卻不再是大唐了。滄海桑田，造化弄人，如我們日本不奮維新，遲早落得和這清國一樣，死氣沉沉。」
「隆盛郎，你能有此見識，為師很欣慰。」
「老師，不如你帶著弟子，前往西洋游學。」
「若是為師有時間，早就去了，又何須你來說。」
「弟子不懂。」
「你難道看不出來？這清國大變將起。」
「這個……弟子以為，清國腐朽僵化，即使遭遇大敗，仍舊會抱殘守缺，談不上什麼大變，只會將變革維新的時機白白浪費。我等在這清國，實在沒什麼好看的。」
「隆盛郎，你錯了。即使是將死之人，也會奮力自救，何況清國元氣還在，兩百年的財富，讓它還有喘息的余地，我們可以看著它，如何掙扎圖存。此番西洋東侵，乃三千年未有之大變局。我們日本要想渡過這番劫難，定要好好參照清國的教訓得失。」
「是，老師。」西鄉隆盛恭敬的回答，接著說︰「痴仁親王又來信了。」痴仁，是現在日本仁孝天皇的三子。
「親王在信里說了什麼？」
「仁孝天皇病重，四子統仁被立為皇太子。」
「為什麼不立痴仁呢？統仁一向親近幕府，甚至想把自己的妹妹嫁給德川家茂，他又一直號召尊皇、攘夷、鎖國，簡直食古不化。」
西鄉隆盛咧了咧嘴︰「這就不是學生能說的了。」
「那怎麼安排痴仁？」三千衛門問。
「他在信中說，名份已定，他會被封為萌釘宮親王。」
「哎——」三千衛門一聲長嘆。
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