周文彬陪阿翁用完飯後又回了書房，準備再溫一段書。
春闈再即，來年入京還要費許多時候在路上，便趁現在每日苦讀至亥時方歇。
周地主怕他壞了眼楮，便吩咐下人不吝惜蠟燭，將整個書房照的燈火通明。
燭火泛著微微的黃暈，雖然照的書房十分明亮，但到底不似日光那般無影，搖擺中顯得牆上的梅蕾映雪圖有幾分突兀。
周文彬盯著牆上裝裱過的畫看了一會。
這是他今春詩會上所作，正逢梅花吐蕊又有飛雪飄落，紅梅映雪既美且雅，同窗們起意作畫，大都畫的是盛開的梅花不畏風雪的綻放之態，只他挑了枝頭的未曾開放的梅蕾入畫。
白雪覆枝，梅蕾點綴其間，像是美人雪膚上點楮的花鈿，梅與雪之間相得益彰，竟是與眾不同，拔了頭籌。
周文彬對這幅畫也十分喜愛，因此前兩天下了第一場大雪，便命人將此畫找出來掛上，讀書累了便賞一賞。
不知道怎地，今晚突然就覺得有些突兀起來，尤其是梅蕾被大雪包裹只露出一點紅色，像極了細瓷碗邊，白皙手指上那一個紅點。
周文彬雖然生在地主家不曾過過苦日子，但不代表他半點疾苦也不知。他知道那個紅點應該是生了凍瘡的開始階段，從前他在縣學的時候便有個家境貧寒的同窗每年冬日便要生凍瘡，嚴重時還會潰爛流膿，無法握筆。
要是那胡家姑娘也這樣……周文彬覺得未免太殘忍了些，何況她還要做吃食。
想到這他便招手叫來一個丫鬟，把他準備贈與他同窗的凍傷膏送了一盒給胡家姑娘。
胡爹被安排在外院客房，胡甜則被安排在內院廂房。
雖然位置略有些偏僻，但一應事物齊全，可見周家對這次壽宴確實十分上心。
穿過來三年，胡甜還沒見過有錢人家的屋子什麼樣，更沒用過銅盆銅鏡，睡過雕花架子床，如今倒讓她覺得賺著了一回。
累了一天，洗漱過後便準備早早睡了，正打算月兌衣呢，突然听見外頭周家丫頭叫門。
胡甜打開門便被丫頭塞了一盒藥膏，言是凍傷膏，還特意囑咐是她家少爺與她的。
胡甜頓時不知道說什麼好，也許周家少爺是好意，但辦事的丫頭怎麼如此說？這樣不就成了私相授受？
胡甜不懂周家的丫頭怎會犯這樣的錯誤，正要拒絕，便見這丫頭臉上閃過一絲揶揄的笑意︰「奴婢只是個丫頭，替少爺送個東西，不敢做主，還請姑娘莫要為難。」
說完福了個禮便跑開了。
胡甜只得無可奈何，想著找機會定要還回去，千萬別惹出什麼岔子。
可這事不是由她能決定的，那丫頭剛一跑開，胡甜關了門，就前後有兩個丫頭冒出頭，一個拐了彎向東，另一個則出了月洞門向西。
周家內院東西各有兩個大院子，一個叫玉弦閣，一個叫竹笛軒。
玉弦閣住著周家從京城來的貴客，竹笛軒則住著周文彬的表妹姚桂珠。
此時那個小丫頭來到竹笛軒把事情報給姚桂珠，就氣的姚桂珠當場砸了手里的粉瓷杯子，大罵道︰「又是哪里來的小賤人！也想跟我搶表哥不成！」
見姚桂珠如此，那個報信的丫頭絲毫不見意外，只往旁邊一退眼觀鼻鼻觀心。
姚夫人在一旁染著自己的蔻丹對大發雷霆的女兒視而不見。
姚桂珠見自己母親如此不免委屈道︰「娘，你也不幫幫我，表哥都快叫狐狸精搶走了。」
姚夫人這才抬手揮退來報信的丫頭叫她下去領賞，看著自己女兒，懶懶道︰「你表哥現在可是個香餑餑，自然招狐狸精，這有什麼稀奇。」
姚桂珠不依，撒嬌道︰「阿娘……」
姚夫人被她鬧得沒法，只得道︰「好了，好了，鬧的我頭暈。」
姚桂珠氣呼呼的站起來︰「不行，我得去看看是哪個狐狸精！定要揭了她的皮！」
說罷就要帶丫頭往外走，被姚夫人叫住︰「回來！你啊你，怎麼就這般性急，今個剛吃的虧怎地就不長記性！」
姚桂珠氣結︰「還不是姥爺偏心！才讓那個小賤人得逞！」說到這個便眼眶泛紅︰「阿娘，姥爺從小到大最疼我了，為何最近總向著京城來的那個小賤人？」
姚夫人聞言臉上略有戚色，忍住心底嗤笑，她的乖女兒呦，真是和她當年一樣天真，不明白對這周家而言，人只分有價值和沒價值，哪怕女兒和外孫女也是一樣。
另一邊，玉弦閣里，一個婆子听了丫頭來報的信，拿出一個銀錁子打賞，那銀錁子成色極好，丫頭滿臉喜色。
婆子又囑咐了兩句，待丫頭走了，這才進去報給里頭姑娘身邊的大丫頭。
青黛走進去附在里面的姑娘耳邊耳語了一陣，換來對方一個淡漠的回應。
那姑娘坐在梳妝鏡前，一頭青絲如瀑，五官並不出挑但勝在肌膚白皙如玉，氣質如雪，別有一番韻味。
青黛看著這樣的自己小姐，不禁替她感到不公︰「小姐，你若不願，想來回了老爺大人，大人也不會勉強小姐罷。」怎麼說都是親骨肉啊，就算小姐長的不夠出挑，但小姐素有才名，找個門當戶對的人家並不難，何至于要來這窮鄉僻壤之地相看夫婿？
听了這話，顏漪蘭的表情也並沒有多大變化，只是阻了丫鬟繼續下去︰「莫再提這些話了，」頓了下，到底吩咐道︰「那邊不必多管。」
青黛點頭︰「自不必我們去管。」
說到這，她心下有些不以為意，這周府多年沒有女主人，早已被人滲透成了篩子，下人也不如她們家那般有規矩，她們要想做點什麼方便得很，何況這府里還有一個不知所謂的表小姐，她們根本沒把這些想攀上周少爺的女人當回事。
反正她們這次來是借機相看一下未來姑爺罷了，只有她們看不上沒有被挑的份，誰也撼動不了她家小姐的位置，旁的事根本不必多管。
玉弦閣這邊一副穩坐釣魚台的架勢，那邊竹笛軒里，姚桂珠越想越氣，果然就坐不住了，只是天晚路滑又寒冷刺骨，只得耐著性子等第二天好去收拾狐狸精。