禁足的日子里，季明朗每天悠閑無慮，自己能一輩子當個吃油茶的閑差也好，一想到那些爾虞我詐的爭權奪利，他就覺得自己要短壽。
但好日子很快到頭，沒過幾日，皇帝身邊的大公公就來宣旨，季明朗的禁令被解除。職務新設，像往常一樣恢復進朝。
季明朗端著聖旨，各種揣測聖意，雖然想不通皇帝為何這麼做，但他能恢復自由也是件可喜的事情。
今日，韓牧下朝回來，也未去營統，騎上馬直接回了太子府。
到了後院，小廝們見他突然回來，一時亂了節奏，都放下手中的事情，進屋內稟報。韓牧擺擺手，免去了他們的通報，大踏步地就進來。
一進屋就看見季明朗穿著雪白的中衣，系著寬大的黑色披風，趴在平日自己辦公的紅木桌上看書。
黑色的青絲垂下，一半躺在桌子上，另一半被他在手腕上繞了一圈，然後在纏在指尖，這里撓撓，那里掃掃的。
**微微翹起，手撐著額頭，身體往前傾，整個人像是一只雪白的貓咪一樣，慵懶又漂亮。
他進來時候，季明朗還沒發現，韓牧輕聲上前，攔腰將他抱起，然後坐下將人放在自己身上。
接住開始談正事，韓牧︰「聖旨接到沒？」
季明朗放下手里的書，伸手將放在一旁的聖旨拿起來，朝他晃晃︰「接到了。」
季明朗接著又問︰「有點不明白，這是你干的？」
韓牧搖頭，將他手中的聖旨抽出放下，解釋︰「不是我，是蕭何，他向皇上請的恩，理由是他年歲已大，做事力不從心，想將手頭的事慢慢交于你。」
季明朗笑了一下︰「年紀已大，他才三十五，只不過比你大五歲。」
韓牧低頭，模著他的頭發不說話，雖然他才三十歲，但總覺得跟季明朗比，自己要老很多。
季明朗︰「那他什麼意思？」
韓牧︰「不清楚，所以你要小心一點。我會時時派人保護你。」
季明朗想了一下︰「他不會加害我，想要除掉我多簡單，他不必費如此周章。先費盡心機地把我弄到他的身邊，反而授人以柄。」
听他說話如此掉以輕心，韓牧︰「現在六部人員分布中，我與他勢均力敵，各自分管三部，如果他將你安排到他的心月復位置，怕是別有用意。」
季明朗摳著他朝服上繪繡的暗色圖文︰「你放心，他不會做這種虧本的買賣，平白無故地委我以重任。我猜他是想堵悠悠眾口，搏一個賢名，免得有人說他是獨攬大權的攝政王。」
季明朗突然想到什麼，系統對他說過，蕭何一直在克制，現在將自己調到他身邊，是不是表明他已經不打算克制。
想到這兒，季明朗覺得自己前路不明。
如果真的要發展到那一步，先不談他能不能回應得了蕭何的愛意，韓牧絕對不會給他這個機會，到時該如何收場。
季明朗陷入沉思，韓牧以為他擔憂蕭何舉動，揉著他的頭頂，又親了一下︰「別害怕，蕭何不敢動你，親王派的人都知道，只要動了你，蕭何絕不會好過的。」
這句話反而提醒了季明朗，他抬起頭，看著韓牧的眼楮，認真問︰「如果有人要挑撥離間呢？現在兩派勢均力敵，誰都不敢輕舉妄動，如果這時候有人打破平衡，並且自己能得到利益，這個人會是誰？」
季明朗和韓牧同時想到了一個人，然而季明朗很快否定了自己的懷疑，而韓牧卻疑心深種。
馬上要過年，朝中一切大事都暫且閣下，舉國都沉浸在過節的氣氛里，宮里各處都在裝飾，紅色的燈紗蒙的整個皇宮，像是浸在血液里一樣。
官復原職的第二天，季明朗就進宮請安，從太子府到皇宮的路上，他走過很多次，但從未像今日這樣感慨。
以前他進宮都是高興的，皇帝見了他也高興，季明朗總是把皇宮當成家，把太子府當成一個住宿。
與韓牧大婚後，兩人朝夕相處，韓牧也努力地融合他的一切，季明朗有些漸漸忘記皇宮帶給他的感覺，反而是太子府更讓他留戀。
皇帝年紀並不大，不過五十，但精神不太好，眼楮下垂，鼻息厚重，整個人陰郁無力，像是一截久未見光的枯枝一樣，行將就木。
季明朗站在皇帝書房外面，等人進去通報。無事便站在階梯上四處打量，斑駁的牆體，月兌落邊角的樓梯，以及掉了紅漆的大門，皇宮的衰敗不僅昭示在皇帝身上，同樣掩藏在一草一木中。
不多時，皇帝身邊貼身太監便過來︰「太子殿下，陛下昭您進去。」公公的嗓音尖細，像是厄住喉嚨一般。
季明朗進去後，剛要跪下請安，皇帝就抬手︰「別跪了，地上涼，坐下吧。」
落座後，抬眼看向皇帝，見他半闔著眼，無聲無息的樣子，像是靜坐著的雕像。
過了很久，皇帝才睜開眼，聲音很啞，帶著厚重的嗓音，艱難發出聲音︰「來啦。」
季明朗應聲︰「是。」
皇帝︰「你從小便這般沉穩的樣子，當初我在正陽宮帶你的那幾年，雖然你跟我親近，但也從未像其他孩子一樣，跟我撒過嬌。」
皇帝的語氣很平淡，像是敘舊一樣。
那是因為我真不是個孩子，季明朗默默想道。
皇帝︰「你從小沒什麼天賦，跟朕一樣，並不是什麼治國之才。」
季明朗垂下眉，細心聆听。
皇帝︰「先帝把位置傳給朕後，朕一直惶恐不安，始終謹記先帝說過的一句話，無才多諫，朕把手中的權力都分散出去，促成韓家之勢與七王對抗。」
說完停頓了一下，最後那句是用極其微弱的聲音說的︰「但是很快就要結束了。」
季明朗不明白他的意思，抬頭︰「父皇是何意，什麼很快結束？」
皇帝睜開混老的雙眼，盡力想看清季明朗︰「二十年前的逼宮，你可知七王黨的人為何願意退兵？」
季明朗不知實情，見今日皇帝如此衰頹的樣子，心里有點不安︰「兒臣不知。」
皇帝輕笑一聲，眼里帶著嘲諷︰「因為蕭何看到了先帝遺旨的另一部分。」
另一部分，先帝遺詔又兩份？果然，是有原因的。
皇帝︰「先帝駕崩太突然，當時在京的除了我，還有五王爺和七王爺，五王七王爭斗多年，五王握兵，七王有謀，無論哪個登上王位，另一個都不會信服，當時我朝內憂外患。在內需要多謀的七王主持朝政，在外需要驍勇的五王帶兵打仗，先帝他是哪個都不能偏袒，戍邊強敵壓境，五王萬不能反，但先帝心中卻暗暗偏袒七王，只好做個折中，把我這個庸才拉上位，並囑咐我，後半部分密旨只能告訴蕭何。」
季明朗恍然，原來如此，難怪蕭何從未想過謀位，皇帝不過是他的墊腳石。
季明朗︰「敢問父皇，這遺詔的後半部分是什麼？」
皇帝看著他，隨後將密詔拿出，顫抖著打開，一字字讀到︰「二十載後，傳位七王蕭何。否則，持問天劍，清君！」
季明朗听完，心里震驚不已，表面不敢有任何反應，隨後強制冷靜下來，這才明白皇帝的意思，這是要讓位？隨後跪倒地上懇聲︰「請父皇三思。」
皇帝見他跪下，扶著扶手艱難站起來，走到季明朗的前面，拉起他，指著上面的那把椅子問︰「這位置，你可想要？」
季明朗不敢說話，低著頭。
皇帝笑了一下，慈愛地看著他︰「朕知道，你從小對這些權謀就不感興趣，父皇很高興，如果你也想要這位置的話，恐怕朕只能拼了這條老命幫你了。」
說完，皇帝松了口氣。
季明朗心中千言萬語不知如何說起，以前他孤身一人，當皇帝不當皇帝都沒關系，現在有了韓牧，他哪能不顧他的死活。
想到韓牧，季明朗跪下︰「兒臣確實無意于皇位，但兒臣不能任由韓牧遭難，父皇，您這皇位不能退啊。」
皇帝原本輕松的臉，驟然凌冽下來，冷聲問︰「你娶韓牧，到底有何用意，外面都傳，你是覬覦韓家的軍權，耍手段賴上韓牧的，但朕知道你不是這樣的人。」
季明朗對求娶韓牧確實來的太突然，很容易讓人懷疑他動機不純，但他又無法告訴皇帝實情，于是翻來覆去，只能是一句話︰「兒臣對韓牧，是真心的。」
皇帝听後，許久嘆氣，將他扶起來︰「有時候，朕也看不透你。雖然你是朕親手帶大的，自小聰慧，偏偏你的那些心思不放在政事上。或許連你自己都想不明白，你到底想要什麼。」