塞拉就這樣留在了查爾斯•澤維爾的公寓中。
當然,這也需要付出一點小小的代價。
在查爾斯從牛津返回公寓時，推開門就看到了令他驚奇的一幕︰一向不喜歡陌生人親近,顯得有些桀驁不馴的瑞雯，居然和塞拉•米爾特坐在一起,似乎听到了什麼很有趣的事情,忍不住放聲大笑,藍綠色的眼楮閃閃發光。
「我錯過了什麼大事嗎？」查爾斯將格子圍巾掛在衣架上,抖了抖傘上面的雨珠並月兌下大衣，好奇地問。
「來的正好，查爾斯,」瑞雯指了指塞拉,露出一個興味盎然的笑容，「我們可愛的米爾特小姐，自告奮勇想要做你的助手呢——」
「助手？」查爾斯給自己倒了一杯熱水暖手,在對面的沙發上坐了下來,驚奇地望向塞拉，「為什麼,米爾特小姐,如果是因為住在這里的問題……」
「我喜歡忙碌一些的生活,教授。」塞拉端坐在沙發上,看上去文靜而且禮儀十足,總是給人一種矜持並正式的感覺,「因為我,你不能再去你最愛的‘紅房子’,那麼我想，也許我可以對此作出一些合適的補償。」
查爾斯眨了眨眼，「可我的工作算不上繁忙，助手對我而言也許沒那麼重要。」
塞拉沉默了一會兒。
「我會下廚，」她拋出了一個讓二人完全無法拒絕的理由，「我不僅會做英國菜，我也會一些法國菜，甜點，甚至中國食物……」
「答應她！查爾斯！」瑞雯立刻叫道，「以後我們再也不會一邊抱怨附近的餐廳難吃又貴得毫無道理了——」
「咳咳，」單身漢•查爾斯低咳兩聲，他試圖讓自己鎮定下來，不讓眼楮閃閃發光，「听起來似乎很誘人……不過你為什麼會做這些？原諒我的失禮——可你看上去完全不像是學習過做菜的樣子……」
「我十六歲之前就開始在外面打工掙學費，」塞拉平淡地回答，「而等到我年齡合法的時候，我那時身兼數職，白天在法國餐廳端菜，下課後在面包店和老板一起烘烤香蕉面包，晚上則在中國飯店刷盤子順帶做學徒……」
瑞雯和查爾斯齊齊一愣，然後互相對視一眼。查爾斯立刻就妥協了。
「好吧……」他模了模鼻子，「雖然我從來不請助手，而你很可能沒什麼工作需要完成……」
「馬上就是年末了，教授，」塞拉微笑，「而我想你應該還有許多工作要做，例如論文，以及出版社的催稿，甚至是新學年的計劃，我想可能還有不少來自其他大學的講座邀請……」
查爾斯瞅了瑞雯一眼︰是不是你告訴她我所有行程的？
瑞雯對他燦爛一笑︰對啊就是我，有什麼問題嗎？
查爾斯低咳一聲，「可我想你現在應該去上課，你還沒畢業吧？你應該申請一個更好的學校……」
她的大學是劍橋，她想比它更好的世界上也找不出幾個了——不過塞拉並不介意，她只是對查爾斯微微一笑，「我的面前坐著的是世界上最聰明的人之一，而你讓我去找其他的導師來教授我課業？」
瑞雯忍不住哈哈大笑，「你的借口遜斃了，查爾斯。」
年輕的教授忍不住也笑了起來，「好吧，米爾特小姐，你說服我了。」
「塞拉，教授。」她輕聲道，「如果可以的話，請叫我塞拉。」
「塞拉，」查爾斯從善如流，「嗯，如果你不介意的話我想問……你擅長的專業是什麼？」
「我選擇了生物科學和心理學，教授，」塞拉回答，頓了頓，看向他，「但是現在，很顯然，我更擅長‘查爾斯•澤維爾’這門專業。」
年輕人一口水嗆在了喉嚨里，他咳得臉通紅，忍不住將杯子重重放在了桌子上，純粹如寶石般的藍眼楮微微暈紅，里面盛滿了水光，「你、你——塞拉！以後記得別這麼說話！——特別是別的男人——」
「你是我的老板，」塞拉正襟危坐，面不改色，「不是什麼別的男人。」
「ohgod……」查爾斯忍不住低喃了一聲，立刻站起身來逃也似的朝自己的房間走去，還對他們揮了揮手，「我把時間留給你們女孩子……我要去完成我的論文了……噢上帝我肯定會為此後悔死的——」
塞拉眨了眨眼楮，然後看向瑞雯。
金發姑娘眼里笑意滿滿，她拍了拍塞拉單薄的肩膀，「放心吧，查爾斯既然讓你留下，他會解決那些追捕你的人的，也許現在那些人早就忘了你的模樣……哦對了，既然現在是女孩時間，有興趣和我一起出去逛逛嗎？——天知道和一個不懂得哄女孩開心的家伙住在一起是多麼折磨……」
塞拉露出一個微笑，「我的榮幸。」
……
……
查爾斯發現，塞拉果然遵守職業道德，將原本只能靠素食和出外用餐解決飽月復問題的澤維爾之家打理得井井有條。
她顯然是個非常細致而且懂得生活情趣的人，而且她的生活方式比所有同齡姑娘的都要健康。按時三餐，而且都是營養豐富的食物，即便他看出來她並不喜歡牛女乃，她也會必定早晚都喝完兩杯再去做其他事。她做飯的手藝比不上專業大廚，但對于一向疏忽飲食平時都吃三明治或者土豆玉米培根的查爾斯和瑞雯而言，她做出來的食物簡直就像是聖誕節才會享受到的待遇。更別提一周內他們幾乎都不會吃到重復的菜品，和之前的日子相比堪稱天上地下。
除此之外，她也很好地履行了助手的職責︰她聯系了出版商，在來來回回商榷細節完成後確認了交稿日期，讓他免于這些繁雜無趣的邊緣工作。她代表查爾斯•澤維爾和牛津的人反復討論，改變了他的一些課程時間，讓他的日程變得更加合理而且舒適。她回絕了一些不必要的不會給他帶來額外好處的講座邀請，而那些決定接受的她則包攬了所有細節工作……
自從塞拉•米爾特成為他的助手後，查爾斯每天只用按時上下課，以及回到家專心致志地完成論文，其他的一律不用擔心。更讓他覺得驚奇的是，一向防心很重不喜歡結交他人的瑞雯和她相處融洽——塞拉，這個不過才十九歲的英國姑娘，似乎天生就有一種很有趣的特質，她工作的時候從來不多話，即便是聊天也總是帶著一種淡淡的風趣和一針見血，不熱情甚至看上去有些不太容易接近，但總能讓人不由自主地喜歡以及享受和她相處的時光。
這真是一個奇怪矛盾又引人注目的姑娘。
也正是因為她的存在以及她那獨特的能力，他們又發明了一種新奇的並且永遠也玩不厭的游戲——
查爾斯•澤維爾的新歡「老鷹酒吧」中。
年輕的教授為自己點了一杯大麥酒，給瑞雯來了一杯可樂，以及意料之中的給塞拉的是一杯白開水。三人坐在圓桌旁，查爾斯食指和中指並攏放在太陽穴上，表情嚴肅正經，盯著對面兩位面帶微笑的女孩，沉默了很久——
「我猜是……數字7.」
瑞雯頓時就開心地笑了起來，「啊哈，查爾斯……又錯了，喝酒喝酒！自罰一杯！」
查爾斯放下手，沮喪地模了模鼻子，抗議道，「這怎麼可能！我不可能連續猜錯五次！——」
塞拉笑著把面前的白紙翻過來，上面寫著一個大大的數字「2」。
查爾斯嘆了口氣，只好拿起酒杯，把里面滿滿的啤酒都給喝光，一杯下肚後，眼楮都開始濕潤起來，藍得無辜且誘人。
「干得漂亮，塞拉！」瑞雯得意地拍了拍她的肩膀，「要知道以前這種游戲我從來都沒有贏過他，他每次都能猜出來我寫的是什麼——當然現在我知道了，他肯定是作弊！」
「我有異議，」查爾斯反駁道，「那是因為我不需要用能力就能知道你在想什麼，所以我每次都能猜中——」
瑞雯瞥了他一眼，「可你卻完全猜不中塞拉在想什麼，不是嗎？」
這句話他不能反駁，查爾斯眨了眨眼，用那雙濕漉漉的藍眼楮注視著二人。
「，查爾斯！」瑞雯受不了地側過頭去，「別想對我用這招——」
查爾斯又望向塞拉。她沒有任何回避的意思，直視他的眼楮，然後微微一笑，輕聲說道。
「不用擔心，教授，如果你喝醉了，我想我們兩個能把你扛回去的。」
「抗」這個字可用得太不友善了，查爾斯咬了一下紅潤而泛著水光的嘴唇，抱怨道，「我就知道不應該和你們玩這個游戲，自從你來了這里，塞拉，我都快把這里的啤酒給喝光了……」
「那也沒關系，」塞拉微笑，「我相信你的酒品，教授，每一次你喝醉了都很讓人省心，從來都不會亂動亂跑，都是乖乖听話地去睡覺。」
查爾斯，「……謝謝信任。」
塞拉還想在說什麼，忽然一個身影就插了進來。
「抱歉打擾一下，查爾斯•澤維爾教授。」
是一個漂亮而且干練的褐發女人，穿著在酒吧里格格不入的直領黑色大衣，精致而且名貴。她似乎有什麼要緊事需要找到查爾斯，說話的語氣非常快而且短促——
「你昨天的演講很精彩，澤維爾教授——忘了介紹，我是莫伊拉•麥克塔格特，」她說，然後看向瑞雯和塞拉，氣場十足地禮貌詢問，「介意嗎，女士們？」
瑞雯眯起眼，她打量這個不速之客，剛要開口說什麼，不妨塞拉忽然握住了她的手臂，她轉頭看了塞拉一眼，最終還是挪開了一個位子。
「抱歉，我的意思是……我想和澤維爾先生談談——就我們兩個。」女人對她們笑了笑，很有禮貌，但也不容拒絕。
瑞雯，「你——」
「當然，麥克塔格特小姐。」塞拉朝她點了點頭，然後拉著瑞雯站起身來，對查爾斯說道，「我們去給這位女士找點喝的，走吧，瑞雯。」
「謝謝。」莫伊拉說。
「不客氣。」塞拉回道，然後拉著不太情願地瑞雯來到吧台，「一杯‘亞歷山大’雞尾酒給我身邊這位可愛的女士，謝謝。」
瑞雯眨了眨眼，忽然就笑了，「噢，我還以為你真的要買給她——說實話，我可不怎麼喜歡她。」
塞拉微微一笑，「那位自稱莫伊拉•麥克塔格特的女士的目標只有教授，而且看她的模樣顯然事出緊急，她不會有時間來喝完我點的飲品，既然如此，我為什麼要把時間和金錢浪費在一個根本不會有回報的人身上呢……而且我知道，你想喝它很久了。」
「查爾斯一向只讓我喝可樂，噢——我恨可樂！」瑞雯笑得很開心，「不過我喜歡你，塞拉。」
正巧酒保端上了那杯帶著濃郁可可香氣和辛辣味道的「亞歷山大」，以及為塞拉續上的熱白開水。瑞雯拿起自己的雞尾酒抿了一口，享受地嘆了口氣，然後很不解地問道，「這里有很多不錯的酒，甚至果汁……你為什麼只喝牛女乃和白水？」
「牛女乃使人健康，」塞拉如此回答她，「而白開水，你瞧，如此干淨，透明，即便有人想要在里面下毒，而大多數有色毒藥我立刻就能發覺它的存在。」
瑞雯一愣。她沉默了一會兒。
「……我很抱歉。」她說，目光帶著深深的同情。
「不必。」塞拉微微一笑，「那都是以前的事了，而現在，我找到你們了，不是嗎？」
她舉起玻璃杯，「為我們的幸運干杯。」
瑞雯露出笑容，也舉起酒杯，輕輕一砰，「為塞拉•米爾特，干杯——」
「嘿，姑娘們，有興趣喝一杯嗎？」一個留著胡子說話帶著蘇格蘭強調的男人擠了過來，他明顯對塞拉很有興趣，目光一直停留在她的身上，看到她面前只有一杯白開水時，頓時有趣地笑了，轉頭對酒保說道，「給這位迷人的女士來一杯瑪格麗塔——」
「噢很抱歉，這位先生，」一個活潑清朗的男音插了進來，男人轉頭一看，擁有一雙漂亮藍眼楮，穿著襯衫和馬甲，風度翩翩的年輕人站在旁邊，滿臉笑容，「這位迷人的女士從不喝酒，她只喝白開水——即便它沒那麼帶勁兒，但顯然更健康，更值得長久品嘗……對嗎，塞拉？」
塞拉注視著意氣飛揚的年輕男人，緩緩露出一個溫柔的微笑，朝他舉起玻璃杯，在空中輕輕無形地一踫。
「的確如此，」她說，「——我的白開水先生。」