「肯來見我了？」
這句話塞拉說得意味深長。
瑟蘭迪爾略略一頓，他凝視著女精靈那張微笑的臉龐，然後松開手，退後一步，負手在背後，灰色的眼楮幽深無波。
對方矜持地沒開口，塞拉也不介意，漫不經心地理了理有些被弄亂的衣擺，抬眼望向他，語氣淡到听不出任何情緒，「不是想先晾我幾天嗎？這不過才半天，就忍不住了嗎？」
她毫不在意地戳破他的心思，瑟蘭迪爾眼色微沉，嘴唇不悅地抿起，盯著她的臉龐，不放過絲毫細微變化。過了半晌，直到塞拉挑起了眉，他才緩緩開口——
「你有什麼目的？」
他沒問她為什麼回來，沒問她為什麼使手段逼他過來，也沒問她為什麼會生下他的孩子。他看上去似乎對這些都不感興趣，反而對她充滿了警惕。
也對，他這種反應才是正常，才算挑戰。
「看來你沒忘記我。」塞拉抱臂倚在牆上，似笑非笑，「我以為，你始亂終棄了呢。」
居然還會說出「你如何證明」這樣的話，如果不是她確信精靈的記憶力十分優秀，而且對愛情的忠誠執著無可置疑，她真會以為這麼多年過去了對方早就忘了她。
「始亂終棄？」精靈王低聲重復了一遍，似乎覺得很可笑，臉上甚至隱隱浮現出了一絲譏諷，語氣如刀鋒般凌厲，「什麼時候，你也會明白始亂終棄的意義？」
他短促地冷笑了一聲，充滿了高高在上的矜持和輕視，由上而下地俯視她，聲音趨近于冷淡的平緩，「你讓我來……就是為了說這個？」
塞拉饒有興味地觀察對方的反應，在心里多記了一筆，听到他這句話，她立刻做出了反應。
「當然不，」她說，「我想知道，你什麼時候可以放我走。」
精靈王倏然轉頭盯著她，目光如刀子一樣可以割傷人，他眯了眯眼，輕輕笑了一聲，不辨意味，「走？……」他似乎在低聲詢問，「……你又想走到哪兒去？」
「離這里越遠越好。」塞拉回答。
啪——
肩胛骨傳來一陣尖銳的疼痛，猝不及防之間，她被對方伸手按在了身後的牆壁上，那力道大得幾乎動彈不得，她整個人都被籠罩在對方投下的陰影和怒氣中，她垂著眼睫，感受到精靈王竭力壓制住的低沉呼吸和近乎咬牙切齒的微啞聲音——
「離這里……越遠越好？」瑟蘭迪爾的手指幾乎要掐進她的骨頭里去，他垂眸盯著面色平淡的女精靈，蓬勃的怒意就像火焰在他的心底燃燒，把他的冷靜和克制燒了個干淨，「——你敢——你居然還敢這麼對我說話——」
塞拉緩緩抬起眼，那雙晴空一樣淡薄澄澈的瞳孔清晰地倒映出他理智不再的面容。她似乎是思考了一會兒，對他充滿壓制性的舉動並不在意，只是面色平淡的，沒什麼大不了般的，緩緩開口——
「輕點。」
瑟蘭迪爾一頓，他下頷收緊，從那種湮滅神智一樣的憤怒里緩緩回過神來，抿了抿嘴唇，沉默了很久，終于還是略略放松了手指，卻沒有後退一步，只是站在原地，不足半米的距離，聞得見對方的氣息。
他垂眸，目光冷漠。
「痛嗎？」他輕聲問。
塞拉立刻明白了他的潛台詞，不由得有趣地笑了笑，很誠實地回答他，「和生下萊戈拉斯相比，這算不了什麼。」
瑟蘭迪爾眼神微凝，面色有一瞬間變得復雜難言。面對女精靈的目光，他立刻側過臉去，垂下眼，星空的微光從頭頂灑落，如同光幕籠罩在他身旁，他濃密的睫毛接住了那一束星光，灰色通透的眼眸折射出光暈，氤氳得精靈側臉仿佛也被夜色燻染，美得失真。
如果是他的孩子，繼承了瑟蘭迪爾血統的萊戈拉斯，將來也會長成一個非常英俊迷人的精靈吧？塞拉如此想。
這一句話似乎瞬間打破了他集聚的怒意，只剩下半點火星和灰燼。瑟蘭迪爾暗自深深吸了一口氣，讓自己重歸冷靜和鎮定。確信臉上再露不出半點多余的神色，他才緩緩轉過頭來，注視著她。
「我不會放你走，」他說，就像是通知，沒有半點商量余地，「安靜待著。」
「這不可能。」塞拉立刻如此回答，成功又讓精靈王偃旗息鼓的氣勢重新燃燒了起來，他的眼里火光迸射，「你——」
「我必須走，」塞拉見他不同意，她的笑容也緩緩消失，盯著他，面無表情，「離萊戈拉斯越來越好。」
離你越遠越好。
瑟蘭迪爾滯了幾秒，他終于發現了不對勁——不。按理來說她不是這樣的精靈，她的拒絕從來都是直截了當，也許會讓人受傷，卻並非是特意針對。她也很少會把一句話說第二遍，這看上去簡直就像是——
無可奈何？無能為力？
這個想法從他的腦海里冒出來，就如同火燎之勢不可擋。他忽然就想到當年她莫名其妙的失蹤，不告而別，杳無音信，讓他以為她大概死在了那場戰爭里。即使她生下了他的孩子，可那一次也是唯一一次親近卻是在十九年前，她只有可能在那一晚受孕……十九年？這中間到底發生了些什麼？
他錯過了什麼？
如同一盆冷水當空澆下，將最後一絲火星撲滅。瑟蘭迪爾驚醒般地退後一步，將她從上到下，細細打量——
這個阿瓦瑞，有了一些細微的改變。
最直接的大概就是她的頭發……曾經月光般的淡灰色如今似乎融入了白調，看上去生機不再。她的臉不再是從前那種健康的粉白色，而成了一種就不見天日般的蒼白，好像有什麼東西由內而外地吞噬著她的生命。她的眼楮褪去了些許空茫的淡漠，變得更幽深，似乎以前里面隱藏著一頭惡獸，而如今已經被全然釋放了出來——
這種變化如水流入海洋，常人察覺不出，只有最親近過她的人方能知曉。
瑟蘭迪爾牢牢盯住她的視線，幾乎是下意識地問出了口。
「你……經歷了什麼？」
話音剛落，他就微微蹙眉，看上去有些羞恥和懊惱，但並不想把話收回。
塞拉興致勃勃地看著精靈王一系列面色改變過程，他的這種變化很明顯地取悅了她，于是她聳了聳肩，語氣變得格外輕松愉快，「大概是……被污染了？」
瑟蘭迪爾瞳孔微縮。她說什麼？她究竟明白她說的話代表著什麼嗎？
一個……被污染的精靈？
這是什麼時候發生的事？在她懷-孕之前還是以後？她為什麼不來找他？難道——
精靈王閉了閉眼，睫毛輕輕顫抖，他心里情緒翻滾不息，痛意從胸腔隨著血液流動到了身體的每一個角落。他從她這番話里領悟了全部，關于她拒絕的原因，她當初離去的緣由，她為什麼變得如此死氣沉沉，虛弱無力，為什麼她把嬰兒送了回來卻執著離去——
被污染的精靈，只有一種結局。
事實上，他應該為她的毅力而感到驚訝︰從沒有精靈可以在被污染後還能剩下一個純潔無辜的嬰兒。它們通常在母親的月復中就會因為黑暗的侵蝕而扭曲變形，即使生了下來也是彌漫著腐臭氣息的死嬰。
如果她說的都是真的……而萊戈拉斯如今健康並且生機勃勃，那麼也就意味著——
「你猜到了，是嗎？」塞拉微笑著輕聲開口，「所以你不敢睜開眼看我，對嗎，瑟蘭迪爾？」
這是她第一次叫他的名字。她以前的稱呼都是「灰精靈」，和其他灰精靈沒有任何不同。
瑟蘭迪爾緩緩睜開眼楮，即便是塞拉，在接觸到他那雙灰色的眼眸，以及眸子里涌動的神色時……也不自禁微微一愣。
「什麼時候？」精靈王面色無波，聲音卻放得極輕，見她不回答，他又重復地問了一遍，「……什麼時候的事？」
塞拉想了想，倒並不是她不想以此博得對方的同情，而是就連她自己也不知道確切時間。
「大概是……在你出現以前。」塞拉琢磨了半天只能給出這個答案。她沒有說謊，這個阿瓦瑞的確很早就受到了黑暗腐蝕，變得越來越冷漠，肆意妄為，不再重視生命——只不過她原本性格就平淡，一直沒有發現這種輕微的改變而已。
她原本也是擁有一頭漂亮銀發的東部精靈，直到有一天她發現頭發慢慢褪成了灰色，對于黑暗氣息的感知力也愈發弱了——她終于發現了身體深處的不對勁。
她不知道是什麼時候被感染的。也許是在早年翻越迷霧山脈期間，也許是斬殺大蜘蛛時被毒素入侵，也許是年深日久的孤獨讓她變得不再像個真正的精靈……不管如何，一個被污染的精靈，只會有一個結局。
至于瑟蘭迪爾的邀請和愛情，對她而言無足輕重，她從不認為他會對她的生活能有什麼影響。直到那一夜她失去了控制，任由陌生的欲-望支配了平日的理智——直到她發現，身體深處多了一個熟悉的，低弱的脈動。
一個被污染的精靈，孕育著子嗣後裔。
她還能怎麼做？無非就是在掙扎之間，終于還是選擇保留——反正她很快就會變得不是自己，多活一天兩天並無區別。于是她把所有的污染都用魔法駐留在自己的體內，沒有一絲侵蝕到了月復中的嬰兒。
直到真正的塞拉降臨，屬于精靈的生命力全部逸散，她從黑暗里死而復生。
這才是殘酷的事實真相，並非是精靈王所認為的那個。而塞拉，只不過是將事實的只字片語說得更加模稜兩可，沒有一句謊言，卻也沒有說出真話，任由對方腦補想象，將她那消失了十九年的過往，甚至是更早在相遇之初的畫面……鍍上了一層美好的不切實際的光暈。
她是一個拒絕者，欺騙師，野心家。而荒谷和塞拉，並沒什麼兩樣。
所以……
「放我離開，瑟蘭迪爾，」她微笑，臉色蒼白疲憊，目如深海，幽冷死寂，「你知道留下我的後果。」
後果？是的，他知道……他當然知道。她會污染整個森林。
而她的不告而別，原來真相是這樣的嗎？為了他，為了林地，為了萊戈拉斯？
她的心中……並非沒有他們的影子……是這樣嗎？
瑟蘭迪爾緩緩睜開眼，凝視著她，沉默許久，終于下定決心。
他是國王，梵雅精靈的後裔，木精靈之王。他早已不是曾經年輕弱小的王子。
而他，絕不會容許所愛再次轉首離開，卻無能為力。
絕不放她離開。