郭伯言為新出生的小兒子取名茂哥兒,期望幼子如草木一樣茁壯，才德兼備。
茂哥兒剛生下來時丑巴巴的,丑得親姐姐都嫌棄他，可小家伙特別能吃,兩個乳母輪著喂，幾乎一天一個樣,臉蛋很快就不皺了,光溜溜如荔枝剝了殼兒似的,一雙黑白分明的黑眼楮烏溜溜，像極了郭伯言。過完滿月,小家伙長得更快了，一日比一日漂亮。
宋嘉寧特別稀罕弟弟，以前下了課總是跟三個姐姐一起玩，現在下了課就跑回臨雲堂,趴在榻上看弟弟，模模小手親親小臉,郭家三芳與雙生子想見她，都得來臨雲堂找。不知不覺，一眾兄妹見面的地點,慢慢從太夫人的暢心院,變成了林氏的浣月居。
一雙兒女都得到了哥哥姐姐們的喜歡，林氏很欣慰,郭驍、庭芳與佷子佷女來了,她便退到廳房待著,把暖閣留給孩子們，只留乳母與兩個大丫鬟在一旁伺候，免得茂哥兒哭鬧，哥哥姐姐們哄不好。
茂哥兒剛吃飽，仰面躺在榻上，大眼楮一會兒轉向左邊的四個姐姐，一會兒望向右邊的郭符郭恕兄弟，小腦袋左扭右扭的，哪邊有聲音就往哪邊轉。因為站在榻前的郭驍從未出聲，小家伙大概也不知道那里還有一位兄長。
「祖母說，五弟長得跟大哥小時候一模一樣。」雲芳點點茂哥兒的小胖手，瞅瞅郭驍道。
郭驍面無表情。
宋嘉寧仔細觀察弟弟，除了眼楮酷似郭伯言、郭驍父子，其他地方沒看出來，一是弟弟太小五官沒長開，二來她哪知道郭驍滿月那會兒長啥樣。
「長得像大哥，脾氣可千萬別隨了大哥。」郭恕憂心忡忡一本正經地道。
郭符點頭，瞄眼對面乖巧可愛的四妹妹，笑道︰「還是像安安好，長胖點，正好給安安作伴。」
宋嘉寧嗔了他一眼。
兄妹幾個說說笑笑，林氏來了，丫鬟們齊齊行禮，三芳沒動，坐在榻上朝林氏笑，郭符郭恕兄弟手腳並用跳下地，恭敬地喊「大伯母」。林氏朝三個少年郎點點頭，然後將一張紅底燙金的請帖遞給郭驍，笑道︰「後日壽王府宴客，只請了楚王、睿王、四殿下與公主，壽王道咱們兩府毗鄰而居，你們又是公主的表親兄姐，故請你們那日去王府一同吃席。」
郭驍無意識皺了下眉，接過請帖，上面果然如繼母所雲。
少年郎們穩重些，雲芳高興道︰「好啊好啊，王府那麼大，我早就想過去逛逛了。」
庭芳看看林氏，小聲道︰「母親，我大了，就不去了，讓妹妹們去吧。」她年後就要十六了，祖母上次已經明說要準備她的婚事，不適合再去湊這種熱鬧，畢竟楚王、睿王、壽王都大了，又不是嫡親的表哥。
十三歲的蘭芳也搖搖頭。
一共四個姐妹，兩個都不去，雲芳一把抱住宋嘉寧胳膊，急道︰「安安你陪我去！」怎麼都得帶一個姐妹作伴的。
宋嘉寧下意識看向母親，林氏溫柔淺笑，女兒過了年也才十二，倒不用太避諱，她隨女兒心意的，而且林氏知道，女兒心里是願意去的，早在壽王搬過來之前，女兒就三天兩頭跟她嘀咕壽王府園子里的情況，什麼壽王府栽了柿子樹，樹上結了很多青柿子，過了倆月，又洗著口水告訴她，壽王府的柿子變黃了……
現在坊間已經有賣柿子的了，林氏讓人給女兒買了柿子，但壽王府的兩顆柿子樹掛滿了黃澄澄的柿子，不但勾人的饞蟲，也勾著人去樹下瞧瞧，三房的尚哥兒就鬧了好幾次了，說是想去樹上玩，現在三夫人都不許小家伙往後花園跑。
母親不幫她出主意，宋嘉寧抿抿唇，心里仿佛有兩個小人在打架。一個想去壽王府看柿子樹，一個提醒她端慧公主不是好惹的。
「安安去吧，放心，有我們在，公主不敢欺負你。」郭符不屑地道。每次兄妹幾個在後花園逛，五妹妹都會對著壽王府的柿子樹咽口水，郭符猜到妹妹肯定想去，顧忌端慧公主罷了。
「就是就是，一起去，沒準王爺還許咱們自己摘柿子呢。」雲芳熱情地攛掇宋嘉寧，她也喜歡吃柿子，下人們買來的能跟自己摘的一樣嗎？
宋嘉寧本就想去，現在哥哥姐姐都勸，她便笑了，剛要點頭，忽然瞥見郭驍冷峻的臉，黑眸幽幽地盯著她。宋嘉寧心一縮，但畢竟不是剛進府的時候了，她雖然還是怕郭驍，卻也不至于怕到什麼都听他的。宋嘉寧很清楚，郭驍瞧不起她，懷疑她想勾搭壽王，怕她壞了國公府姑娘們的名聲，可宋嘉寧根本沒那心思，身正不怕影子歪，她不犯錯，郭驍又能如何？
「嗯，咱們一起去。」忽視郭驍無聲的反對，宋嘉寧笑著對雲芳道。
郭驍卻將帖子還給林氏，正色道︰「壽王府不同尋常街坊，此事還請母親問問父親。」
林氏點點頭，接過帖子，笑道︰「那你們繼續玩，晌午都在這邊吃吧。」
郭符等人連忙婉拒，坐一會兒就各回各院了。
弟弟終于變成自己的了，宋嘉寧盤腿坐好，小心翼翼將茂哥兒抱到懷里，怎麼瞧都瞧不夠。
夜幕降臨，郭伯言回府了，抱抱茂哥兒，然後將兒子交給乳母，夫妻倆帶著宋嘉寧一塊兒用晚飯。郭家沒有食不言的規矩，林氏給女兒夾口菜，用到一半才記起帖子的事，柔聲細語地對郭伯言說了︰「……庭芳、蘭芳都說不去，世子請您做主。」
長女、佷女都很懂事，郭伯言滿意地點點頭，想了想道︰「母親那日要去安國寺，平章、符哥兒得跟著，王府那里，叫恕哥兒帶安安、雲芳去就行了。」
宣德帝最忌諱皇子們結黨營私，郭伯言至今也沒想通宣德帝為何要將壽王府定在自家旁邊，雖然壽王注定與皇位無緣，可壽王是楚王的親兄弟，若楚王有心拉攏他，完全可以趁來壽王府瞧弟弟的機會偷跑過來。
君心難測，郭伯言不得不謹慎行事，壽王的面子不能駁了，但該避諱的還得避諱，只派頑劣的三佷子與兩個半大丫頭，就算傳到宣德帝耳中，宣德帝也不會猜忌什麼。
林氏管家學得快，朝廷大事她不懂，郭伯言怎麼說她就怎麼辦，翌日孩子們過來，她轉達了郭伯言的意思。
二公司郭符很失望，但大伯父都臨時安排祖母去安國寺了，他只能從命。
郭驍明白父親的深意，他自己也不稀罕去壽王府，只是……目光掃過乖乖坐在妹妹們中間的繼妹，記起壽王對繼妹的特殊，郭驍胸口有點堵。壽王府開始改建後，郭驍便暗暗留意隔壁的動靜了，因此知道壽王府後花園靠近自家這邊，移栽的全是果樹，還是十幾年的已經結果的。當時郭驍不太明白，知道瞥見宋嘉寧向往的眼神，郭驍才猛地醒悟。
這位深居寡出的壽王，居然如此心機深沉，繼妹才十一，他就惦記上了，就是不知道壽王沒得到賜婚，是否與繼妹有關了。
郭驍不想繼妹與壽王有任何牽扯，離開臨雲堂後，他單獨將三弟郭恕叫到一旁，低聲叮囑道︰「幾位殿下都不小了，明日你仔細看著雲芳嘉寧，別讓她們倆落單。」
郭恕瞪大了眼楮，不可思議道︰「不至于吧？她們倆才多大？」反正在他眼里，底下兩個妹妹還都是孩子呢。
郭驍冷聲道︰「以防萬一。」
郭恕沉思片刻，想到了十四歲的四皇子，他與兩個妹妹年齡最近，最值得懷疑。
「好，大哥放心。」郭恕挺起胸膛保證道。
郭驍點點頭，目送堂弟走出幾步，他再次叫住人，補充道︰「端慧刁蠻，若她耍公主脾氣，就讓嘉寧先回來。」
郭恕哼道︰「她敢。」
兄弟倆對個眼神，分頭離開，翌日太夫人受兒子所托，早早領著二夫人、三夫人去安國寺上香了，同時帶走了兩個孫女，郭驍、郭符親自護送。林氏主持內宅，順便照顧茂哥兒，宋嘉寧與雲芳早早打扮好，老老實實等消息。
太夫人等人出發不久，楚王最先過來，跟著就是宮里的四皇子與端慧公主。
端慧公主這次出宮，替異母所出的結巴三哥賀喬遷之喜倒是其次，主要是想見見多日不見的親表哥郭驍，所以馬車停在壽王府門前，她讓四皇子先進去，直接扭頭跑去衛國公府了，進了門才得知，她的好表哥與外祖母都不在家。
「表妹走吧，咱們去壽王府逛逛，我早就想去瞧瞧了。」雲芳拉著端慧公主的手，迫不及待地往外走。
端慧公主嘟著嘴，失望地問她︰「外祖母他們何時回來？」
雲芳搖搖頭︰「祖母沒說，多半要後半晌了。」
端慧公主就盤算要不要在衛國公府住一晚，走出衛國公府大門，才突然注意到雲芳旁邊的宋嘉寧。端慧公主越發不高興了，皺眉瞪宋嘉寧︰「你跟來做什麼？」
「自然是去王府做客，你管得著嗎？」郭恕將妹妹拉到身後，低頭朝端慧公主笑，十分欠揍。
端慧公主氣結，偏偏找不到話反駁。
宋嘉寧躲在兄長身後，瞥見端慧公主氣急敗壞的樣子，突然覺得，對方並沒有那麼可怕了。