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顧青竹尷尬的望了地上的投壺一眼︰「我今兒還未嘗過一口呢。」那神情像足了嘴饞沒輪到好吃的小丫頭,倒把眾人逗的聳肩直笑。
小姑娘家氣性大，來得快去的也快，轉眼就手牽手的要去石頭山頂的歸雲亭賞景,程瑤和顧青竹走在最後,拉著她手偷偷道︰「謝妹妹方才幫我飲那杯果酒。」
「我也確實想嘗嘗的。」顧青竹復又端詳了眼程瑤的臉色,詢問說︰「你若不舒服，倒不如找地方歇著看,不行喊人來瞧瞧？」
程瑤臉頰騰起抹紅霞,嘀咕了句︰「腰疼罷了,不妨事。」
「腰疼？」顧青竹鬧不大明白。
程瑤見她不開悟，知道是年紀小還未遇著,抬手掩了口附在她耳邊說︰「小日子忽的來了,一會兒有不方便的話,還要麻煩妹妹幫著遮掩下。」
「待會有機會的話，咱們找個由頭回先殿歇著。」顧青竹皺眉,頌平小日子肚疼的時候她見識過,有時沾了涼水疼得連床都起不來，更別提大冷天的再外面晃蕩。
程瑤見顧青竹並未扭捏推辭,又在為自己著想，心里熨帖,對她又親近幾分。
歸雲亭是座四方宮殿,臨近栽著片竹子,老葉雖不如夏季翠綠，可映著冬日里的蕭條景色，也是不可多得的景致，景龍江的輪廓漸漸映入眼簾，沈詩頭個歡快的喊了起來，跑幾步站在石梯邊嘆道︰「真不枉費力爬上來，這景漂亮極了！咱們到山頂肯定瞧的更廣，大家努努力快點呀。」幾個性格活潑的加快了腳步，伺候的宮女差點跟不上，顧青竹和程瑤慢悠悠的爬上去，沈詩她們已在亭里安置好了。
饒是顧青竹想破腦袋，都不會料到眼下的局面。
山頂可觀景的亭殿只這一座，大概都踫了個正著，瑞和縣主和朱鳳珊貌似一團和氣的坐著，而上首那位貴女通身禮服，頭戴七寶翠珠，脖間掛著塊巴掌大小的玉鎖，眼角微挑，鵝蛋臉櫻桃口，看見她們只淡淡掃了眼，好一副高高在上的姿態。
程瑤先一步打招呼，顧青竹听她嘴里說出‘六公主’三個字，不免晃了神，六公主乃已逝喬貴妃的女兒，聖人對喬貴妃甚為偏愛，當年誕下皇女時，特意取‘寶珠’之意，賜名李珠。
另一頭，十來位公子頗為隨意的有站有坐，姿容氣度卻個個不凡，國子監的常青、唐文遠、高梁等人，官員子弟趙懷禮、趙懷信，半蹲著親自撥弄碳塊的沈曇，還有自顧青竹進門便投來目光的傅長澤。
沈昕倒抽了口氣，這些兒郎哪個拉出來不被世人說道一番？趙懷信且不提，趙懷禮的才學在圈中赫赫有名，唐文遠一手好字外頭拍到了千金，自家大哥沈曇雖說沒甚事跡，但那張臉誰瞅了記不住？以她看來，還比趙懷信略勝一籌呢。
人多不用一一見禮，顧青竹屈膝福了福身，和程瑤挨坐下，心里頭再亂，也沒忘記和宮女囑咐要來兩個袖爐。
她與傅長澤親事定的早，青梅竹馬情分居多，近兩年懂事後才萌生出些許不同心思，傷心傷肺那種程度雖沒有，但著實難過了好一陣子，偏生她心思重，設身處地為傅長澤考慮過，才自己先松了口，至于六公主，沒有怨念是假的。
好幾位閨秀的心思均栓在趙懷信身上，對于李珠和顧青竹之間盤根錯節的關系，過了腦子便未在多注意。
而李珠留意到傅長澤那匆匆一瞥，百般滋味涌上心頭。
她身為公主身份尊貴，日日挖空心思送東西到他府上，有時是硯台，有時是古跡字畫，貴重的多被退還回來，給的理由居然是惱人的‘不可私相授受’！他們倆可是聖人欽賜的婚，雖還未走完三書六禮，哪里會如此見不得人？因這她氣過好多回，硬壓了脾氣轉而送些花了心思但不重的物什，卻未收到一字一句回音，偶爾見面看著禮儀規矩盡到了，態度疏離的很，真是顆石頭心腸捂都捂不熱乎。現在看來，定是那顧家七姑娘私下里糾糾纏纏，阻了他們倆。
六公主越想越覺得在理，對顧青竹那麼點兒理虧一掃而光，再看她便覺得鼻子不是眼不是眼，哪哪兒都不順，見宮女抱來手爐呈給她和程瑤，于是攏著袖子涼絲絲的開了口︰「山亭果真比殿里涼的多，我這手爐沒換多久就冷掉了。」
公主的貼身丫鬟準許跟進宮，听見主子如此說，上前要將手爐里再換上熱水，哪成想被李珠眼風一掃，頓收住腳步。
「我向來不耐寒。」李珠看向顧青竹，面兒笑的很是敷衍︰「顧姑娘能不能割愛，將手爐先給呈給我用？」
顧青竹伸到半截的手收了回來，原本要兩個就為著不讓程瑤太扎眼，于是垂了眼楮道︰「自然可以的。」
能在延福宮當差的宮女怎會蠢笨的看不出形勢？六公主在拿捏這位小姐，自己則被架在火上烤，那小宮女白了臉，提著膽子把東西呈到李珠面前，大氣不敢喘，正怕受了連帶。
好在顧青竹貌似忍氣的態度暫緩了李珠的心頭火，沒怎麼為難宮女便接過手爐抱在手里，目光仿佛刀片子似的往顧青竹身上刮。
雖說同在歸雲亭中，小姐們坐的那塊兒離趙懷信他們還有點距離的，說話聲音低的話听不清楚。而這一幕恰落在沈曇眼里，酒杯在指間翻滾了幾道落在桌上，另只手托著腮，想從低眉順眼的顧青竹臉上尋出點什麼。
依舊是那彎柳葉眉，垂著頭，表情瞧不真切，顧青竹沒過多久端起手邊的茶盞嘬了兩口茶，天氣涼，宮女伺候的時候會常常往杯子添熱水，約莫茶燙了些，見她抿下嘴，原路又把茶盞放回去了。
人前人後，樣子倒差的蠻多。
沈曇頗覺有趣，微不可聞的笑了聲，耳邊趙懷信突的開口說︰「倒是個扮豬吃虎的丫頭，哦？」
「你倒了解的多。」沈曇與城中其他公子不甚相熟，也就和趙懷信有些交集，脾性尚合得來，听他如此一說便挑了眉，狀似八卦的回道︰「莫不是入了你的青眼？」
趙懷信表情未變，目光再次朝顧青竹所在方向投去，一本正經的吐出兩字‘未曾’。
「也對。」沈曇記起他那個鮮為人知的毛病，紅顏知己多是多，但趙懷信一不找有婚約的，二不找未及笄的，總而言之不想沾麻煩︰「顧家七姑娘似乎未行過及笄禮。」
趙懷信睨了他一眼，似乎對這話無奈的很，未再接腔，從水晶盤里捏了個烏溜溜的葡萄送進嘴里。
亭內眾人有說有笑，高旭和顧明宏姍姍來遲。
高旭手里托了個食指長短的雀鳥兒，頭頂黑色，身子卻是鮮黃的絨毛，腦袋緊緊縮著，他向小黃門要了條巾子把雀鳥兒裹起來，現下正叫嘰嘰的叫個不停。
沈詩離的最近，先尋聲看去，眼珠子黏上就動不了，‘啊’了一聲追到高旭面前，歡喜道︰「小黃雀！高家哥哥哪里弄來的？」
貓兒啊狗兒的冷不丁會抓上一道，但像雀鳥兔子之類毛絨絨又溫和的，姑娘們大都喜愛。這問一句不當緊，倏地好幾個年紀小的跟著圍上來，個個一副不好意思抬手模的樣子，七嘴八舌的各種問題拋給高旭。
高旭看這架勢哪里還說得清，雖說差著歲數，當這麼多人面被小丫頭們簇擁在中間，也有幾分尷尬，趕緊讓了一步，解釋道︰「路上撿到，大概是從窩里翻出來了。」
「窩？瞧見樹上有窩了嗎？」沈詩追問著。
「這」當時高旭只略略掃了兩眼，樹上沒甚葉子，好些樹頂是有大的鳥巢，但應該不是這雀鳥兒的，于是對顧明宏說道︰「我當時還真沒留意，顧兄可看見？」
顧明宏點點頭︰「有，不過是築在竹子上。」
小黃門找來裝水果的竹籃子，下面墊了兩層干草，高旭伸手將雀鳥兒放上去，安置在離碳盆子不遠的地方，隨她們逗弄著玩。
顧青竹見顧明宏到了，朝他笑了笑，嘴角彎彎，臉頰落著一對兒淺淺的梨渦。
高旭抬眼冷不丁見著她笑，還愣了愣，許久才拍了顧明宏的肩膀，一股子難以置信的口氣︰「你家妹子如今…」本想說出落的愈發精致，可馬上覺得不妥，趕緊補了句︰「出落成大姑娘了。「
十三四歲的姑娘變化快，高旭上次見著顧青竹還是夏天采蓮蓬的時候，那時穿著身青色的單夾衣，腳蹬同色的繡鞋，小舟上幾位小姐打著傘，數她皮膚最白淨，陽光一照珍珠般的泛著光。
「那是自然。」顧明宏壓根沒多說，拉了下高旭的袖子，示意他往另外一端走，省得這個混腦袋的講出更多驚人的話。
約莫過了兩三天，顧青竹每日等的發急，都想去前院問了，商陸才提著兩只鴿子珊珊來遲，一手一只，直接抓了翅膀，鴿子還乖順的咕咕的叫不停，頌安出門迎他時不禁咋舌。
「我家公子跟著二老爺做學問，說尋了空再來您這看看。」商陸咧嘴兒一笑，抬抬手里的鴿子︰「七姑娘看我把這倆小東西放哪兒？」
顧青竹看著徒手抓鴿的商陸半晌，才頷首邁開步子往房後走︰「窩我已經打好了，你瞧瞧成不。」
商陸一路對著竹林贊了又贊，待見鴿子籠，為著防雨上頭還遮了棚子，三個小罐子並排放在台上，正好用來放水放食，哎呀一聲︰「這小畜生甚時候有過這待遇？比我都不差了，要我說給它團巴點干草，找個能避雨的地方就行，真是罪過罪過！」
也不全算客氣話，商陸自小服侍沈曇，五六歲洗衣做飯樣樣都行，在軍中，沈曇和普通兵將一樣的吃住，有時遇到急行軍，晚上落腳連個帳篷都沒得搭，胡亂找個避風的樹干石頭，被窩一撐，幾個人擠擠便歇了。
顧青竹笑道︰「將它們放進去試試？」
「好咧。」商陸答應聲，抬手嗖嗖兩下，鴿子準確無誤的被拋進窩里，起先還掙扎的撲騰翅膀，大概見沒人理它們，踩了幾步開始打量起新家來了，他又伸出兩根指頭訓道︰「你們倆敢在這作威作福，小心公子拔了你們毛煲鴿子湯喝。」
打頭那只灰撲撲鴿子的應景的咕咕了聲。
頌平偷偷笑起來，頌安繃了嘴兒。
「若有人送信，我是直接交給沈大哥麼？」顧青竹又問了點細節︰「輕重緩急怎麼分。」
商陸回道︰「腿上綁紙條的繩子顏色不一樣，白色最普通，晚個兩三日也沒干系；黃色稍緊，兩日內需辦妥；紅色的話就少見了，十萬火急的事兒，如果踫見，麻煩姑娘直接喊我就行，反正公子在我也在。」
不明白的地方都問個遍，顧青竹心里頭有了譜，親手添滿水和小米，算是為兩位小客人定居擺宴了。
臨出門，商陸一拍大腿從懷里模出塊兒牌子，橢圓形，最上頭打孔穿了條紅繩，面上刻著‘曇’字，對顧青竹道︰「差點忘記，少爺說讓我把這個給您，保不準以後用得到，閑的無事要想給公子帶個消息什麼的，模模它腦袋再抓把食兒讓它吃就行。」
雖不覺得會有向魏國公府送信的機會，顧青竹仍道了謝，讓頌安把木牌子收進櫃里。
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驚蟄過後正是農忙時節，城外佃戶均卯足了勁頭打理農田，往年這個時候，京師閨秀早早開始擬日下帖，尋個踏春賞花的由頭，呼朋喚友開了茶會花會，談天消遣。可打從朱四娘出了事，大家俱小心翼翼的，沒了那心思，最多三五人約著小聚。
盧玉憐給顧青竹連送了兩封信，都是邀她出城游春的，無奈總合不上日子，直到老太君開口說想去東門外種養園子逛逛，像玉仙觀、杏花岡之類的地方去的人太多，不如清清閑閑的看看花草，中午吃頓農家飯剛好。
顧青竹稟了祖母，邀請盧家夫人一起，滿當當十多輛車朝城外駛去，顧明宗為哄弟弟高興，更讓人牽了幾匹好馬，到園子那平坦地方跑馬助興。
明為種養園，其實是城郊佃農費心打理出來的菜圃，除了供給主家吃用，逢春秋達官貴人來這消遣也是一大進項，所以規模越來越大，阡陌交通，青瓦屋舍錯落有致。靠離汴河近，挖的水渠里春水潺潺，時而還能看到圍起的魚塘，自是番好景色。
抵達園子時還早，東方灑著曦光，顧青竹和黃姑姑要來釣魚的竹竿，菜籃子等物什，十來個姑娘丫鬟便上山坡摘菜去了。盡管天暖和，顧青荷仍圍著冬里最厚的毛皮披風，顧青竹倒利落的很，穿了身輕便的襦裙，上身多著上件繡著山茶的水青色夾衣。