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「小姐,我冤枉啊小姐。」柳葉嚇得連忙搖頭，解釋道︰「奴婢按您的吩咐直接遞給表少爺,也說讓他不要留著的，這麼大的事情,奴婢再粗心也不可能忘記啊！」
「那為何還有什麼信筏流出來？」顧青荷也覺得柳葉沒那麼蠢笨，更不會聯合外人害她,她不好，當丫鬟的頭一個要被發賣出去︰「可有被人听牆角了？」
柳葉再次否認︰「絕對沒有，奴婢尋了由頭才去的，旁人瞧見也懷疑不到,表少爺晨里好在八角亭讀書,您想想,那地方一眼掃過去有人沒人一清二楚的。」
顧青荷不語,揪著帕子焦躁的來回踱步,甘菊听了半天，終于忍不住說道︰「小姐，您說會不會是,表少爺沒听您的,自個兒留下了？」
一語點醒夢中人,顧青荷曾委婉問過信件如何,表哥只說讓她放心,其他的沒提到,若真存下來並不稀奇。想到這顧青荷恨不得狠狠撓他一頓，也悔自己辦事不細，竟讓人落了把柄。
「表哥也真！」顧青荷指甲都快扎進掌心了，細細回憶便來往信件內容，太出格的言語沒有，那些詩句傳情的，只能咬定無別的意思。
生出這事，她今日無論如何也抹不開臉再去老祖宗那請安，遣人去長松苑報病在屋里躺著，這一躺還真發了熱，傍晚甘菊模著她額頭滾燙，求人請來大夫診治開藥，直到除夕還未好利落。
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除夕。
各房各院正堂外頭的屋檐掛了紅綢，置換上新燈籠，闔府上下均喜氣洋洋，年三十兒圍爐守歲，主子們按例分紅包，李氏身為掌管後院的主母，提前讓賬房換好碎銀銅錢，拿紅紙包了，分門別類的擺在匣子里。
顧青竹將自己園中的丫鬟婆子聚到一起，提前把紅封給她們，坐在桌邊笑了臉兒說︰「家里年貨若有沒備齊的，和頌安報過上午還能去街上再采辦些。」
黃姑姑兒子兒媳抱著小孫子從莊上回府和她一同過年，心里頭正高興，道︰「多謝姑娘賞賜，姑娘新年事事順遂大吉大利。」
「黃姑姑也同樂。」顧青竹才從祖父祖母那邊請安回來，屋里屋外冷熱一激，腮邊桃粉色更盛，比那胭脂還嬌艷幾分。
聊了兩句，眾人便歡歡喜喜散開忙各自的去了，顧青竹私下又給頌平、頌安、如意、喜樂每人一個錦囊，裁新衣時余的布料，挑著素淨的讓頌安抱走她們自己分分。
見頌安猶豫的張了嘴，頌平搶先一步攔她，眯眼笑著說︰「既是姑娘賞的，咱們就謝恩留下，你不要我們還要呀。」
喜樂也不客氣，只嘿嘿的點著頭。
頌安擰了眉，正經的將她的手一拍，作勢斥道︰「姑娘不過抬舉咱們，要說將屋里瓜果糕點讓你搬去，你也當真搬啊？」
外廳桌上擺著八個琉璃盤，裝的有糖山楂、雕花金桔、鳳棲粒、炒好的葵瓜子、煮花生什麼的，來往客人好用，不過顧青竹這兒的擺了兩天沒怎麼動，她隨即指了說︰「虧得頌安提醒，初一不興用舊吃食，你們將糕點端走，守歲時和丫頭們分吃了罷。」
「姑娘，我可萬沒有那個意思！」頌安漲紅臉，好似是自己拐著彎兒討吃食，跺腳道︰「就打個比方。」
如意幾人笑的前仰後合，頌平朝顧青竹行大禮謝了，拽著頌安的胳膊說︰「待會兒和大家講，要念著咱們頌安的好，不然哪里享這口福？」
「去去，夜里我伺候姑娘守歲，決計不和你們在一起混吃混喝。」頌安管不住她們嘴碎，干脆扭臉不理，問起正事來︰「過了午膳還照舊去表姑娘哪里問情況麼？」
顧青竹去探過一回，顧青荷咳嗽的厲害，也不好說話，喝盞茶便走了︰「炖上點紅梨送過去罷。」
話音剛落，顧明卓領著小廝進了院，顧青竹走到門前見他滿腦袋的雪塊兒愣了愣，一把拉住他︰「怎的折騰出滿身雪？帽子呢？」
顧明卓略略拍掉身上落的雪花，興奮道︰「長姐，四哥他們在花園里堆雪獅子，好玩極了，咱們也去吧！」
到底是貪玩的年紀，平時讀書能規規矩矩，過年也變的鬧騰了，顧青竹不掃他的興，頷首同意道︰「先把帽子戴著，換件厚襖咱們再走。」
小廝把帽子遞給如意，道︰「如意姐姐，少爺的帽子掉進雪地里受了潮，也一並換了吧。」
穿戴妥當，顧青竹牽著明卓往花園走，路旁樹椏覆著細白的雪，稍微有點動靜簌簌的往下落，明卓擔心她的腳，胳膊用十成力暗暗扶著，半點兒不敢走快。
待到了地方，幾尊活靈活現的雪獅子已然堆成，明元、明奕圍著圈兒的拍手叫好，顧明宏和顧明宗是充當苦力的，當下正拿干巾擦額頭的汗珠兒。
顧明宗朝她揮揮手，道︰「七妹來的正巧，畫龍點楮交給你了。」
雪獅子眼楮常用紅紙剪出個圓貼上，丫鬟拎的籃子里紙和剪刀都在，顧青竹比了大小，將紅紙對折，三兩下剪出的眼楮渾圓無比，然後貼在獅子頭處。
「四哥的手藝真是絕了！」顧明元不由贊嘆說︰「我在瀘州沒見過這麼好的。」
顧明宗看自家親弟弟如此崇拜四哥，不免吃味，他倆分開多年，明元如今待他不比其兄弟親近，正是要好好拔高長兄形象的時候，于是模了他腦袋道︰「瀘州下雪少，很難堆出什麼花樣，待元宵節哥哥帶你出去見識，那雪雕燈籠才叫漂亮！」
顧明宏瞥他一眼，心里跟明鏡似得。
「若能請祖母她們來看多好。」顧明卓伸手模了會，難免遺憾起來，雪天路滑，老太君除了每日再廊下透透氣，幾乎不再出門了，李氏俗務纏身，四房梁氏空閑了去幫襯她，劉氏有孕就更忌諱外出。
顧明元也跟著垂下頭，嘟嘴道︰「娘也好多年沒見如此大的雪了，現在懷著妹妹卻也看不到。」
顧青竹噗哧笑了，彎腰看著他說︰「你怎麼知道二伯母懷著是妹妹呢？」
「我喜歡妹妹。」顧明元煞有介事掰著指頭盤算起有妹妹的好處︰「妹妹又軟又香，我能帶她放風箏，摘果子，也能教她認字讀書，我娘答應我了，一定會生個妹妹。」
顧青竹被逗得莞爾，思索片刻和四哥商量︰「咱們干脆在長松苑也堆一個，那邊雖然打掃的勤快，積雪還是有的，不夠的話讓人挖些裝小推車送過去，祖母她們晚膳前可以站在連廊下賞上幾眼。」
顧明宏覺得可行，過年讓長輩歡喜也是孝順，領著眾人忙活許久，終于在天黑前堆了一對兒獅子出來。
孩子們在院里干活兒，老太君惦記的很，隔三差五讓人去盯著，單顧青竹都被叫來歇三回，喝了一肚子的姜糖水，爐上的紅糖姜湯沒斷過，即便如此仍不放心，琢磨著讓人舉傘才行。
于媽媽抿嘴笑勸道︰「這會子外頭雪花零零星星，哥兒姐兒們身子活動著便不打緊，您先在塌上歪了歇一會？不然夜里可熬不住。」
年紀大，不服老不行，老太君把手里佛珠遞給她收著，說道︰「不用折騰那些個，我在這羅漢床將就著眯會兒。」
堂屋的窗子上貼了窗花福字，正在擺除夕宴，整整三大桌，丫鬟們端著托盤魚貫而出，牆邊矮櫃置放著剛從窖里拿出的陳酒，廂房炭爐溫著調好的桂花釀。
宮里聖人留下肱骨重臣，簡單賜宴招待，除夕畢竟是合家團圓之際，統共不過半個時辰便回了。顧家幾位爺換下朝服陸續趕到長松苑，四房梁氏專程去接劉氏過來，看見地上堆的雪獅均吃驚不小。
顧青竹見推車中的雪沒用完，隨即團出個雪球送到獅子腳邊，獅子戲球寓意極好，故而無心插柳得到不少贊賞，讓顧明宏和顧明宗兩個實打實賣力辦事的，表情甚為微妙。
「我正作愁吃不完，四哥拿去包？」顧青竹面色自然的說著，不忘繼續吃。
「還是和七妹一塊好。」顧明宏見她如此也不提那些掃興的話，挪了凳子坐下，接過頌平遞來的熱帕子擦擦手︰「拿回去少不了被刮掉一層，在這踏實。」
顧青竹噗嗤笑出聲，頌平又去廚房端了兩碗冰糖雪梨湯過來，分分吃吃差不多，顧明宏從衣襟里套出只綠珠花，放在桌上，說︰「國子監里同學給家里妹子買了好多，就給你拿了個，不過還是我送你的好，這個留著放屋里玩。」
珠花雖沒有顧明宏給的那個貴重，但有兩重花瓣樣式新奇，類似節慶佩戴的東西，長輩們常送，每年手里都會收重幾個，顧青竹不疑有他，順口問道︰「是四哥的哪個同學？」
「姓高，你應當不認識的。」顧明宏想起高旭拿著堆珠花讓他挑就無奈的很，為送的正大光明，關系尚佳的同學每人硬塞了包，還是副教育口吻，指點大家多關心自家妹子，最後纏的實在拒絕不掉，才勉強拿了只，有心拖到今天才轉給顧青竹。
「有機會四哥幫我道個謝。」既是外男，顧青竹沒再刨根那個根，讓頌平將珠花收了起來。
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‘李裝花’是洛陽有名的布莊，祖上傳下來的織錦印花技藝，顏色花樣兒淡雅大氣，雖算不得頂貴，可王老太君及其中意，顧家好多衣裳從那兒進的布，眼看著要正月，裁新衣的布料總算到了。
每年年關分發衣裳料子均是件大事兒，上到各房主子，下到外院丫鬟婆子，人人有份。下人們按照等級不同，分到料子長短有別，多為結實耐用的棉粗布，另加點棉花，手巧的三兩天便置辦出一身，年里換上新衣體體面面。
如今顧青竹接手打理三房的賬，成了名副其實的女主子，十來卷布匹由幾個壯實婆子抱著直接送進她院子里，先讓七姑娘過過眼。
男人用的料子自比不上女人用的多，顧同山又有個怪脾氣，認準一種能連用個把年頭，若自作主張給他裁了，多是落個壓在櫃里明珠蒙塵的下場，所以男式布料也就五六匹，顧青竹喊人將這些留下，又挑出兩批一瞧就是小姑娘用的鮮艷顏色，然後把剩下的帶著去了張姨娘的院子。