男子成家固然沒姑娘家那樣急迫,汴梁城中的王孫貴族,二十來歲成親的也有,但趙懷信眼瞧著雙十的年紀,今年若能將婚事辦了,正是水到渠成剛剛好的事兒。假如再另外相看閨秀，早晚可就沒個準頭了。
「早什麼早。」田氏收斂著脾氣，沒去呵斥他,「你還想等幾年？」
趙懷信親手給她端了杯茶，笑著哄道︰「大哥不是也才定下親，我這著哪門子急？」
趙懷禮比他大上三歲,的確算成家立業晚的了，可人家是一門心思撲在學業上頭，情有可原。但趙懷信在學問方面，屬于比上不足比下有余,也不喜拘束，故而連國子監都沒去,和田橈他們在東山書院讀的書,下場考試不過是走個過場，如今做官吃了皇糧,哪有一直拖著不說親的。
田氏被堵的連連嘆氣，隔空點著他咬牙切齒︰「那你怎的不學學你大哥,考個狀元回來呢！」
趙懷信對付自家母親很有一手,做小伏低是信手拈來,三言兩語把田氏沖天的怒氣平了些,場面這才緩和不少。
李氏察言觀色，開口又說了顧青竹兩句，互相給個台階下，畢竟這事兒不是見一面能掰扯清楚的，田氏還要和趙家其他長輩商量。
再過了一盞茶的時候，老太君出言告辭了，田氏沒做太多客氣，讓趙懷信把人送出府，然後等著他過來仔細問話。
田氏年輕時便是冰肌玉骨秀雅絕俗的美人，嫁給趙懷信父親後，夫妻倆感情甚篤，一雙兒女也各有福運，除卻兒子早前艷事多了些，其他還真沒太大坎坷。是以她性子爽朗又不藏事，生氣時責罵兩句，過去就算了。
但關系到兒子終身，她面兒上不顯，實際卻暗暗發急，怎麼也不信趙懷信之前求取顧家姑娘是權宜之計，于是他剛折回來就問上了︰「早先提出來想娶七姑娘的是你，難道都是騙我來的？」
趙懷信就知道她有這一問，不慌不忙的讓鳳九在門口守著，想了想道︰「也不全是。」
田氏困惑道︰「既然如此，顧家為何要來說退婚的事兒？其中難道還有什麼其他緣由？」
「您別亂想。」趙懷信怕她琢磨太多，挑眉道，「無非便是了解後不大合適罷了，與其今後兩廂生厭，倒不如按著原來所說，和和氣氣退婚為好。」
「怎麼就不合適了！七姑娘哪兒點不好，長相也是一等一沒得挑。」田氏也根本沒想過是顧青竹不樂意，這也怪不得她，兒子什麼樣自己清楚，「難不成你還惦念著什麼亂七八糟的人？」
趙懷信無奈的將她勸坐在椅子上，說出了提前準備好的理由，委婉暗示道︰「顧姑娘心氣比較高，恐怕容不得人。」
尋常百姓家中，一夫一妻倒也常見，可但凡有點兒權勢的，鮮少會不納妾，連田氏這樣隨順的人，還管著後院兩個妾室。顧家之所以被世人稱作門風高潔，除了子孫品行方瑞外，還有一點便是府上沒甚歪風邪氣，老太君也不主張子孫享那齊人之福。
女子七出中的妒忌，旁的人家或許開不了口說，但顧家姑娘能提出來，卻是不難想的。
田氏愣了會兒，轉身喝了口茶，尤不死心的嘆道︰「未出閣的姑娘，誰沒個想法？等嫁了人，慢慢也就不一樣了，若實在不行」
趙懷信垂了眼，自嘲的想若顧青竹真因為這個不願意到容易了，根本算不得問題︰「剛者易折，真因為這鬧起來，兒子卻忍不得。」
「你」田氏見怎麼說都不頂用，干脆撂了狠話，「你可想好了，當初說過，如果顧家姑娘成不了，日後也別指望娘給你相看了，操不來那份心。」
趙家二老得知此事，自然又是番驚心動魄，趙懷信仗著臉皮子厚，兵來將擋水來土掩，勉強應付過去。
兩家結親，特別是像顧家和趙家這等高門，很是注重顏面。趙家生氣歸生氣，顧及到低頭不見抬頭見的，沒過于追究下去，更深的方面也未曾想過。趙懷信身為男子，退親是不好，可不至于影響日後娶妻，加上他那張貌比潘安的臉，另擇一門稱心的心事不算太難。
但顧青竹可不同，假如這次不成，可就是退過兩次親的姑娘，且今年也十六了，怎麼想都不能尋到比趙懷信更合適的。
單外頭流言蜚語，只怕兩年之內沒人家再敢去顧家說親。
如此，顧、趙兩家斷斷續續商議到夏末，見孩子們仍然固執己見，田氏哀嘆著強扭的瓜不甜，終于松口，借由請開寶寺得道高僧合過八字，說兩個孩子命理相沖，最後退了親事。
做戲做全，庚貼還是田氏親自送去寺里的，不過顧青竹的八字被偷偷換過，俗話說寧毀十座廟不壞一門親，高僧回復時留了幾分余地，隱晦表示與趙公子不大合適，至于主意還得當事人拿。
定親後拖延至今才換庚貼，事情傳出去整個汴梁城的人都驚住了，街頭巷尾議論紛紛，那些個對趙三公子心懷仰慕的閨秀更是眼楮一亮，恨不得當時便沖上去毛遂自薦。
顧七姑娘又一次被推至風頭浪尖，當初和趙懷信定親，有多少人嫉妒，便有多少人看笑話呢。
六公主就是其中之一，婚後不如意的她終于逮著機會出氣，連帶著對滿府上下的人和顏悅色，用膳時不經意流露出的得色，讓傅長澤直皺眉頭，夫妻倆再次不歡而散。
另外一邊，瑞和縣主心中則喜怒皆有，一方面以為顧青竹出身再好，這輩子也要不得志了，另一方面卻略微後悔自個兒沒能多等個一年半載，說不準和趙懷信尚有緣分。
不過李淑沒懊悔多久，她從來都是只向前看的，腦中靈光一閃，自己和趙懷禮定親那日，顧青竹所說身體不適不能飲酒的情形，還歷歷在目。琢磨了兩天，掩人耳目的招來心月復，意圖補上一刀。
隔日，顧、趙兩家沸沸揚揚退親的事兒又有了新消息，有傳聞，兩人結不成親不是八字不合，而因為顧青竹身有隱疾，很難懷有子嗣。
好事不出門惡事行千里，一時間眾人嘩然。
無意中听說的高旭，氣憤的將杯子都砸了，指著說話那人就想過去揍，高梁拉半天才把他勸住，冷著臉教訓道︰「你是還想再給顧姑娘添上一筆麼？也不想想自己都是馬上要成親的人了！」
顧青竹定親後，高旭消沉了一段，家中為他說了位閨秀，也是溫婉可人，秋季便要大喜。
「都是些捕風捉影的消息。」高旭怒不可遏，「便是真的，哪輪得到他們叨叨的？」
高梁推著他走出酒館，搖頭道︰「謠言止于智者，你上去把事情鬧大只會適得其反，顧姑娘可經不起其他閑言碎語了。」說罷，意味深長的瞥了他一眼。
高旭攥了攥拳頭，有些泄氣，過了好一會兒才說︰「回頭見了明宏兄」
高梁道︰「他不提，咱們也問不得，更不是咱們該問的。」
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金桂飄香，又是吃螃蟹的季節。
外頭流言那麼厲害，顧府卻依舊平平淡淡，老太君對下人管束有方，幾乎沒丫鬟婆子敢多嘴議論的。
顧青竹如今愈發深居簡出，除卻給長輩請安和學課，連院子都甚少出了，左右無事便種起花草。房後那片竹林的空地被翻整一遍，芍藥牡丹的移栽過去，為著澆水方便，還挖出兩掌寬的短渠，將離得近的池子水引了過來。
每日澆水，修剪葉子俱是她親力親為，可謂兩耳不聞窗外事了。
顧家二爺在瀘州任職多年，聖人把他調回了汴梁，沈曇為人子弟，少不了登門拜見師父。由于和顧青竹的關系，他如今來顧府便主動守著規矩，老太君心中怨氣消的差不多，才肯見的他。
師徒兩人在百川居見的面兒，沈曇備了兩筐東邊運來的活蟹，各個膏滿黃肥，上籠清蒸，就著蘸料小酒最是美味。
顧同生雖身在瀘州，對于京城的風吹草動也了若指掌，老太君稍微提了句，他便猜出因果，是以對著沈曇沉默打量良久，告誡道︰「長輩不是擺設，以後的路還長著，切記不能自作主張，青竹那丫頭也一樣，該長長記性了。」
沈曇拎起酒壺，恭恭敬敬的為他斟酒，點頭道︰「弟子明白，定然下不為例。」
說了兩句，顧同生才有了些笑意，喝下他敬的酒道︰「不過話說回來，做師父的也有私心，你若和七丫頭成了，我是高興的。」
沈曇長這麼大，在家中長輩面前，怕還沒怎麼刻意討好過，而這陣子在顧家，可謂是盡心盡力，顧青竹父親還好說，單單老太君一個便讓他花了不少心思。不過再多的心思也值得，顧、趙兩家退了婚，他方覺得壓在心口那塊巨石消失不見了。
「多謝師父。」沈曇微微笑了下，先干為敬又喝下滿杯的酒。
此時，顧青竹正在長松苑陪著祖母聊天，沈曇來府上她是知道的，可長輩不開口，卻不好主動再跑去前院。
一碟分切好的隻果，她心不在焉往嘴里頭送，老太君不用猜便知道她的那點兒念想，終是嘆了口氣︰「你二伯那邊吃著蟹，你便替祖母去瞧瞧，還有什麼需要的，讓廚房準備著。」
這不過是托辭，顧青竹抿嘴朝老太君道了謝，一路輕快的帶著頌安往百川居趕，顧同生見到她似乎也沒有意外，笑著揮手讓顧青竹在桌邊坐下，又置了雙碗筷。
她和沈曇多日未見，忍不住多看上幾眼，沈曇眉眼帶笑的任她打量。
雖說有意尋著顧二爺不在意的時候看，可姜還是老的辣，顧同生悠然把蟹殼子夾到旁邊的空碟里頭，肅下臉來道︰「我這還有個事兒要問。」
顧青竹和沈曇相視一眼，再看向他︰「二伯想問何事？」
「外頭關于青竹另外的傳言，又是怎麼回事？」他模了模胡須，目光犀利的盯著沈曇。