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王蒙貌似為難的看了看︰「可惜我剛做成兩幅，不然就每位送上一份了。」之後掃了四人，眼神恰恰落在顧青荷身上。
而顧青荷矜持的低下頭,側臉透出與汴梁閨秀不同的秀美,半句不吭。
這點小動作讓顧青竹留意到，大為詫異，適才盧玉憐和姜源顧著爭執,她便發現兩人有過眼神交流,但沒甚在意,如今細細品味，王蒙似乎對表姐有那麼點不同尋常。
盧玉閣首先表態︰「我可不好這個,姐姐拿了就行。」
「想什麼呢，本也不是給你要的，青竹那頭定也不用。」盧玉憐高興的接過畫，一張給丫鬟，一張遞給顧青荷︰「青荷陪我逛了半天，拿著這個千萬別嫌棄！」
姜源攥起拳頭,不樂意自家惦記的姑娘捧著兄弟的畫跟寶貝似的，他自己又不會丹青,只氣道︰「好啊,我們老三的畫怎麼說也值個幾十兩銀子,讓你說的好像破爛兒似的！」
顧青荷看著不敢接,客氣的搖了頭︰「我哪里有什麼功勞,王公子的畫太貴重了，還是盧姑娘拿過去一起存了，兩幅也能湊個對。」
盧玉憐哎呀了聲，干脆遞給甘菊︰「不用客氣，你听听他兄弟居然就說只值幾十兩銀子，怕什麼呢。」幾十兩銀子還不夠紙墨功夫錢，姜源顯然是氣糊涂了。
王蒙笑眯眯的拱手︰「還請顧姑娘收下罷。」
顧青荷臉上一紅，羞澀拿捏的恰到好處，再推辭就過了，便輕輕謝了句。
幾人又說了會，眼看要到晌午，如意跑來尋人才道別散開。
姜源罵咧咧的走在前頭，滿面不高興︰「王蒙就算了，他自賞燈那日就說不來的古怪，估計瞧上顧家那位表姑娘，可你呢宋義飛？平時氣勢哪兒去了，光顧著數腳下的草了吧！比娘們還娘們！」
宋義飛長的富態，笑起來只剩下眼楮縫，嘿嘿道︰「不懂了吧，跟你們沒法說道，我這是賞景賞人，顧不上逞那口舌之快。」
姜源一愣，推了他道︰「你中意玉憐了？？「
「我有病嘛？顧七姑娘好端端的清水芙蓉站在那，看盧家小姐做甚，也就你把那種凶狠性子的當塊寶。」宋義飛翻他個白眼兒，哼哼道︰「再說我什麼時候和你搶過姑娘！」
蘿卜白菜各有所愛，姜源雖知道顧七姑娘貌美，但畢竟從小稀罕盧玉憐，打是情罵是愛，兩人就像歡喜冤家，不然換做別人，他才不會好性子去跟人斗嘴。他低頭踢了兩腳石子，忍不住勸宋義飛︰「你那紅顏知己滿汴梁，看歸看，顧七姑娘可不是你能想的，注意點分寸，我可不想日後玉憐因為這個罵上門來。」
宋義飛切了聲，煩道︰「我自然省的，你還是多關心關心王大公子吧，他看中那顧家表小姐可是能上手的。」
王蒙面似文弱書生，卻是極有城府之人，一心想要娶個名門閨秀，真正高門又難以攀附，故在得知顧青荷乃平江顧氏一支的嫡女後，就有些盤算，眼下瞧著大有可為，只笑了說︰「什麼能上手不能的，影響姑娘家閨譽，都別磨，快活林那邊人要齊了。「
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在種養園吃膳貴在個鮮字，幾乎每樣俱是剛從地里采的，大灶大火的炒燒，土雞炖蘑菇、粉條燴肉、蒸薺炒雞蛋、清炒菠菜，自家點好的豆腐炖的鯽魚豆腐湯，女乃白色的湯汁看著就有食欲。
天氣轉暖，老太君精神頭明顯好轉，在園子里散了會步，晌午飯食可口，比平日多用半碗飯，魚湯也喝了不少，李氏見她歡喜，放下筷子笑著提議道︰「于媽媽和我去後排的屋子瞧了瞧，別說，打理的挺利落，地龍火炕面面俱到，咱們在家呆了一冬，我也早想偷個懶兒，來這依山傍水的地方住上兩天了，母親若是心疼我，咱們便住上一晚，明日再回？」
老太君哪會看不出來是體貼自己？嗔笑的瞅了她︰「你這主母當的，倒是放心。」
李氏半挑了眉毛，爽利道︰「這不是您和父親的功勞，咱們府上規矩好，一天半天還使得的，再說四弟妹又在家照看著，真有個需要趕回去也不當緊，就是二弟妹養胎令人掛念，得看母親放不放的下了。」
「我這老婆子有甚放不下的。」老太君也有住一宿的想法，沉吟片刻拍板道︰「那就差人給家里帶個話，咱們就在這住了，讓幾個丫頭也高興高興。」
十來歲的姑娘出門子少，不要說盧玉憐，連顧青竹都繃不住嘴笑起來，盧家其他人在挨邊的園子歇，盧玉憐等不及匆匆把湯喝了個底兒朝天，跑回去和盧夫人商量，盧夫人耐不住她又搖又求的，終于松了口，撥了丫鬟婆子留下陪姐妹倆。
時間驟的寬裕到兩天，顧青竹也不急著和黃姑姑去山丘那頭挖春筍了，用過飯在榻上歪著眯會覺，稍微擦把臉才和盧玉憐她們出了門。
顧明宗正帶著明卓、明元在草場上學馬，為會教弟弟他可下了大工夫，連馬都是從大房借的馬駒，腳上沒什麼勁兒，性子溫順，最適合初學。顧明卓懂得點，自己蹬上去慢慢散著，明元由顧明宗在前頭牽馬走，感覺找到，騎馬就是水到渠成的事。
顧青竹她們立著看了會，盧玉憐也想要騎上圈，可統共就帶了五匹，兩匹小的在明卓他們手里，棕色那匹是顧明宗的替馬，剩下的又不夠分。
「你和玉閣姐先騎，咱們換著來不成了？」顧青竹鬧不明白為何非要四個人一塊。
盧玉憐幽怨的瞟著她︰「大好春光，姐妹們策馬嬉鬧才有情懷，情懷知道嘛？「說話間恨不得抓住她胳膊搖︰「真鬧不明白你小小年紀怎麼跟個老頭子似的。」
被數落像老頭子的顧青竹扁嘴慫了肩，說︰「那咱們只能等會了。」
「反正也不急。」盧玉閣費勁掰著山栗子，好容易剝好個，填嘴里津津有味嚼著︰「栗子好吃的很，快都來嘗嘗。」
顧青荷接過栗子道謝，這東西殼子堅硬，憑手按很難弄開，想方便就得用牙咬，可大庭廣眾的實在不雅，說實話她連剝都不想剝，佔在手指上粘膩膩的，只象征性按上幾下，然後抿嘴道︰「我力氣太小了，還是麻煩甘菊吧。」
因她柳若扶風的樣子，其他人也不奇怪，顧青竹還心細的開好幾個放她手里︰「表姐稍微扒下就行。」
雖顧青竹動作比盧家姐妹優雅多了，拇指和食指一開一合，啪的就能壓出個縫兒，顧青荷心里頭依舊覺得有失風雅，簡直不明白為何要圍著吃什麼勞什子的板栗。
顧明元緊張的滿頭大汗，沒多會子便口渴，顧明宗扯上他和明卓找地方討茶喝，馬就閑下來了。顧青竹騎術好，最高大那匹便歸她了，顧青荷顯然不適應這種活動，稍微會點，戰戰兢兢的騎了匹小的，四人往平坦的大路上邊走邊聊，因為行得慢，頌平等人走路跟著毫不費勁。
種養園前的大路直通到汴河拐角處，路邊樹木環繞，田里小麥正拔節，綠蔥蔥的甚為喜人，顧青竹坐在馬上，細風一吹，頓覺得近來由朱鳳珊引出的心事被吹的不知到哪兒了，眼看著快到河邊還感覺意猶未盡。
領路的婆子是園里人，抱著手朝前頭張望了下，轉過身擺了笑臉道︰「幾位姑娘是沿著河岸走呢，還是由大路再折回去呢？」
遠處天邊浮現抹紅霞，汴河兩岸亭台水榭泰半點了燈，彩綢繞欄，綿延數里坐落著大大小小的勾欄瓦肆，又仗著風景獨佳，庭院精妙，便成了汴梁有名的快活林。能在這兒消遣一夜，千金散盡也不夸張，沒個身份，連大門都模不進去，三月里來這賞春公子更多不勝數。
松竹最受文人墨客喜愛，顧府有棵三十多年的松樹，還栽了不少竹子，竹林最密的要數听竹苑，門前彎著幾道彎，正映了那曲徑通幽的意境。
沈曇那兩只鴿子還沒到，顧青竹就差人將木籠架好掛在樹上，放的地方不高，墊起腳剛好能瞄到，三房除了姨娘屋養的燈籠兒，連條魚都沒養過。顧青竹問了頌平頌安，小貓小狗的她倆倒會，可鴿子鳥兒也沒上過手，最後還是**跑去找木匠做好籠子，還打了個四四方方的小箱，一邊挖出個圓洞，能鑽進去遮風避雨。
顧青竹轉著看了兩圈，又填進去了些干草廢布頭才算滿意。
約莫過了兩三天，顧青竹每日等的發急，都想去前院問了，商陸才提著兩只鴿子珊珊來遲，一手一只，直接抓了翅膀，鴿子還乖順的咕咕的叫不停，頌安出門迎他時不禁咋舌。
「我家公子跟著二老爺做學問，說尋了空再來您這看看。」商陸咧嘴兒一笑，抬抬手里的鴿子︰「七姑娘看我把這倆小東西放哪兒？」
顧青竹看著徒手抓鴿的商陸半晌，才頷首邁開步子往房後走︰「窩我已經打好了，你瞧瞧成不。」
商陸一路對著竹林贊了又贊，待見鴿子籠，為著防雨上頭還遮了棚子，三個小罐子並排放在台上，正好用來放水放食，哎呀一聲︰「這小畜生甚時候有過這待遇？比我都不差了，要我說給它團巴點干草，找個能避雨的地方就行，真是罪過罪過！」
也不全算客氣話，商陸自小服侍沈曇，五六歲洗衣做飯樣樣都行，在軍中，沈曇和普通兵將一樣的吃住，有時遇到急行軍，晚上落腳連個帳篷都沒得搭，胡亂找個避風的樹干石頭，被窩一撐，幾個人擠擠便歇了。
顧青竹笑道︰「將它們放進去試試？」
「好咧。」商陸答應聲，抬手嗖嗖兩下，鴿子準確無誤的被拋進窩里，起先還掙扎的撲騰翅膀，大概見沒人理它們，踩了幾步開始打量起新家來了，他又伸出兩根指頭訓道︰「你們倆敢在這作威作福，小心公子拔了你們毛煲鴿子湯喝。」
打頭那只灰撲撲鴿子的應景的咕咕了聲。
頌平偷偷笑起來，頌安繃了嘴兒。
「若有人送信，我是直接交給沈大哥麼？」顧青竹又問了點細節︰「輕重緩急怎麼分。」
商陸回道︰「腿上綁紙條的繩子顏色不一樣，白色最普通，晚個兩三日也沒干系；黃色稍緊，兩日內需辦妥；紅色的話就少見了，十萬火急的事兒，如果踫見，麻煩姑娘直接喊我就行，反正公子在我也在。」
不明白的地方都問個遍，顧青竹心里頭有了譜，親手添滿水和小米，算是為兩位小客人定居擺宴了。
臨出門，商陸一拍大腿從懷里模出塊兒牌子，橢圓形，最上頭打孔穿了條紅繩，面上刻著‘曇’字，對顧青竹道︰「差點忘記，少爺說讓我把這個給您，保不準以後用得到，閑的無事要想給公子帶個消息什麼的，模模它腦袋再抓把食兒讓它吃就行。」
雖不覺得會有向魏國公府送信的機會，顧青竹仍道了謝，讓頌安把木牌子收進櫃里。
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驚蟄過後正是農忙時節，城外佃戶均卯足了勁頭打理農田，往年這個時候，京師閨秀早早開始擬日下帖，尋個踏春賞花的由頭，呼朋喚友開了茶會花會，談天消遣。可打從朱四娘出了事，大家俱小心翼翼的，沒了那心思，最多三五人約著小聚。
盧玉憐給顧青竹連送了兩封信，都是邀她出城游春的，無奈總合不上日子，直到老太君開口說想去東門外種養園子逛逛，像玉仙觀、杏花岡之類的地方去的人太多，不如清清閑閑的看看花草，中午吃頓農家飯剛好。
顧青竹稟了祖母，邀請盧家夫人一起，滿當當十多輛車朝城外駛去，顧明宗為哄弟弟高興，更讓人牽了幾匹好馬，到園子那平坦地方跑馬助興。
明為種養園，其實是城郊佃農費心打理出來的菜圃，除了供給主家吃用，逢春秋達官貴人來這消遣也是一大進項，所以規模越來越大，阡陌交通，青瓦屋舍錯落有致。靠離汴河近，挖的水渠里春水潺潺，時而還能看到圍起的魚塘，自是番好景色。
抵達園子時還早，東方灑著曦光，顧青竹和黃姑姑要來釣魚的竹竿，菜籃子等物什，十來個姑娘丫鬟便上山坡摘菜去了。盡管天暖和，顧青荷仍圍著冬里最厚的毛皮披風，顧青竹倒利落的很，穿了身輕便的襦裙，上身多著上件繡著山茶的水青色夾衣。
幾個姑娘出門前和老太君夸下海口，晌午飯食的材料由她們采，人多準備吃食也要時間的，顧青竹沒敢耽擱，先去采好菠菜薺菜蘿卜什麼的，丫鬟們拎著籃子送去灶房預備著，這才慢悠悠的往魚塘走。
盧玉憐跳著往前跑了段，見遠處山巒起伏，已染了些許青色，咧嘴笑起來︰「我最不耐煩冬天，整日燒著炭火悶在屋里，人都要呆傻了，還是春天好，出來跑跑不知道多自在。」
「說的好似表姐這冬月閑住了。」顧青竹笑笑不拆穿她，盧玉憐的跳月兌性子，就是在房里也要整出些花樣的，九連環、毛毽子斷不了︰「咱們待會釣魚，你好好露一把。」
「且饒了我罷，我就來當個看客，你們釣你們的。」盧玉憐害怕的吐吐舌頭，想到一動不動的坐半天，盯著魚鉤，她就渾身發麻。