沈原將軍回到西北大營立刻整頓軍心，快刀斬亂麻的架空了之前那群不作為蛀蟲的職權,三皇子的顏面也不頂用,如今李瑞是泥菩薩過江自身難保，年後就要領旨啟程去往封地。
戰事總算有了轉機。
國盛安泰的時日一久,戊邊兵將們習慣于安逸,但骨子里的血性依舊洗刷不掉的,重新站在烽火硝煙的戰場上,竟又是重整旗鼓，一時間沈家軍名聲大噪，仿佛又重現老國公沈鴻淵當年揚威四方的盛景。
捷報頻頻傳往京城，聖人的臉上總算看到點兒笑意，原先極力反對沈原復職指揮戰役的那些大臣們,一個個啞口無言。
真刀真槍拼出來的功勛，簡直赤/luo/luo的打他們的臉。
顧青竹收到過沈曇寄來的兩封信，軍中來往信件審的嚴密，他也不能例外,故而內容簡單的很，無非是保平安之類的話語，即便如此，每每從匣子中取出來翻看,也像吃下定心丸一般。
因著前線戰役緊張，小半年估計太平不了,聖人取消了不少過年的酒宴款待,連平時吃穿用度都節儉許多,說是結余下來的銀子統統用于軍需。宮里面的貴人尚且如此，城中世家勛貴也不敢明目張膽的頂風奢靡，紛紛向皇帝看齊，擺出一副與天子同苦，為子民造福的姿態來，
王蒙和顧青荷的婚事便是辦的簡單。
之前王家下的聘禮厚重，顧青荷的嫁妝自然也不能少，好些大件的聘禮俱是重新包過，再添置些姑娘家的首飾綢緞，原封不動的抬了回去。但這嫁妝百十擔，前來迎親的隊伍卻稀稀拉拉，說好的儀仗和舞龍舞獅削減了大半，倒顯得不倫不類。
顧青荷頂著蓋頭坐在八抬大轎中，便覺得耳邊的動靜不大對勁，待走完了全禮，才知道王家不但把迎親隊伍減了，連招待女方親眷的席面菜色俱是重新擬的，下酒的八盞改作六盞，插食八品變成六品，主菜從食數量倒沒動，可牡蠣炸肚之類的海品菜色，俱拿牛羊肉替換上了。
平江府在南邊兒也是富裕之地，海品菜色比汴梁這邊容易吃到，當地不少人習慣吃這些，可王家竟然不顧新婦娘家人的口味，也沒顯出皇城根兒的奢華富貴，從平江來的幾個閨秀看顧青荷的眼神都變得揶揄起來。
鬧洞房的時候，更有個五六歲的小丫頭童言無忌，扯著長輩的手嚷嚷說沒吃飽，顧青荷捏著絲帕好陣子沒換過勁兒。
王家迫不及待的想和顧大學士湊近乎，可三朝回門，老太君私下婉言拒絕了馮氏想讓小兩口拜訪的主意，新婦回門孝敬的是父母，顧青荷父母均在城中，真來顧家給老太爺磕頭又算哪門子？
王蒙當初求娶就是看中了她的身份，眼下顧家長輩似乎並不看中這位堂姑娘，他心里頭不舒坦，捎帶著對顧青荷的熱情都褪去幾分，不再是百般體貼的模樣。
顧青荷心知不是懈怠的時候，對顧家二老更加上心的討好，借著過年送來好些東西，若非礙著是嫁出門的姑娘，恐怕要見天兒的侍候在跟前了。
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年關轉眼過去，宣德樓前的山棚早早扎起來，各式彩燈錦繡燦爛，三五十個大漢托舉著條用草把制成的巨龍，龍脊上燈盞通明，游走在御街之上。賣泥人編花兒的，小吃果子的圍在街口，再遠些還有猜燈謎，地謎，套圈兒的地方。
顧青竹在家休養兩月，臉頰邊見點兒肉，紅潤潤的，盧家姐妹前年便邀請她逛燈會，十五這日順著御街游逛起來。
盧玉憐成親前大概也就松快這麼一回，卯足精神想玩到後夜，咬了口山楂果子，苦著臉愁道︰「不知明年咱們還能不能在一塊賞燈了。」
程瑤正抱著碗糖梨水暖手，笑起來︰「怎麼就不能了，我這不是一樣出門了麼。」
「程姐姐怎能一樣。」盧玉憐撇撇嘴，羨慕道，「在顧家也都青竹作伴陪著呢。」
盧玉閣知道家姐的顧慮，笑嘻嘻的打趣道︰「姜源哪里管得住你，沒等你跺腳，約莫著就得趕著車子送你賞燈哩。」
「呸，把我說的像是母夜叉似得。」盧玉憐臉兒一紅，碎道，「我這擔心青竹成親後顧不上咱們，趙公子整日這種架勢，嘖嘖，我都快不敢認他了！」
姑娘們結伴出行，趙懷信便沒有打攪，不過觀看游燈的地方是預訂好的，推窗能將整個御街盡收眼底，好幾家酒樓的招牌吃食均送上門，可以說嘗盡汴梁特色，再合意不過的。
顧青竹受之有愧，不願過多談論他，于是又買上碟糯米藕，挑起塊塞進盧玉憐嘴里︰「表姐和姐夫濃情蜜意，大喜當前，便不要扯旁人。」
「就知道你臉皮子薄。」盧玉憐想到哪兒說到哪兒，嚼了幾口覺得不錯，忽然一拍腦子，哎呀了聲道︰「瞧我這記性，想好的見面就和你們說呢，大事情，趕緊的咱們坐酒樓里好好說道。」
打人群中擠出來便直奔狀元樓，在雅間里頭就坐，茶點小食擺上桌來，丫鬟們退出去守著，單留下頌安頌平侍候茶水。
「過年朱鳳珊和徐淮從江寧府回來京城，初一去寶珠寺上香的時候，與瑞和縣主鬧起來了！」盧玉憐滿臉看好戲的表情，嘖嘖道，「我親眼看見的。」
朱鳳珊嫁的遠，徐淮在江寧本地任職，朱家人沒讓他進京發展的意思，新婚頭年便回來探親，以後應就扎根在江寧了。
兩人互相看不順眼，但從來沒撕破臉過，顧青竹和程瑤面面相覷，隨後開口問︰「為著什麼？」
盧玉憐搖了搖頭，頗有些幸災樂禍︰「誰知道呢，我路過時鬧的正凶，朱鳳珊都撲在縣主身上了，全沒了貴女的淑德樣子，嘴里頭不住痛罵她蛇蠍心腸，不會有好報應之類的，活像是深仇大恨。」
話說到這，顧青竹心中逐漸清明，朱鳳珊大概得知那時散播謠言的人不是自己，而是隱藏極深的瑞和縣主。至于為何恰恰在年關翻舊賬，她細細思考，總覺得這里頭有其他人授意的。
其實還真被她才對了，趙懷信手中有瑞和縣主的把柄，從前用不上，可沈曇當日斥責說顧青竹受他連累，禍事接連不斷，為首的那麼幾個當真防不勝防，不如制造點噱頭，讓她們斗起來，從而護得顧青竹一方清淨。
朱鳳珊憋著口氣，自問光腳不怕穿鞋的，如今她這輩子徹底沒了回京師的盼頭，不能放過瑞和縣主。無奈在皇後面前的信譽都作踐光了，娘娘清楚怎個回事，也並沒處置瑞和縣主的想法，僅不痛不癢的責備兩句，和稀泥的了解這樁舊事。
夜色越來越濃，用過晚膳，天上又下起雪來。
冷風順著窗子往雅間里灌，屋里炭盆子點了三個，盧玉憐仍凍的瑟瑟發抖，顧青竹見她不住的喝熱茶，笑了笑說︰「也不早了，天氣不好咱們提前各自回府，表姐現在可要保重身子，不然成親那日可有的受。」
盧玉憐心中不舍，但也听進去勸，喪氣的點點頭︰「好罷，咱們再聚。」
程瑤起身披上斗篷，掩嘴樂道︰「下次吃你喜酒。」
盧家馬車先行一步，顧青竹目送她們轉過巷口，正欲踏上馬蹬，余光掃見人群中熟悉的身影。
賣花燈的攤子前頭，一位夫人披著杏紅色的大氅，腦後垂著兜帽，身姿曼妙，眉梢微微挑起，笑起來萬種風情。她從地上拎起盞做工精致的琉璃燈，眉開眼笑的朝身後的男人說著什麼，那男人穿戴普通的很，樣貌中等，身材倒生的十分高大，隨即從腰間的錢袋子模出幾個銅板，數了一遍，付給了老板。
顧青竹認得那女子，正是董媛。
此時，董媛抬眼剛好也看見她，愣了下，然後笑著輕輕揮了手，和身後男子囑咐兩句，又拿了盞荷花燈走到顧青竹面前，欠身道︰「人這麼多，沒想到能遇見顧姑娘。」
趙懷信和她的關系撲朔迷離，顧青竹也不知道現在如何了，福身回禮︰「許久不見，董夫人江南一行可順暢？」
董媛頷首道︰「魚米之鄉風景水秀山明，住在那便不想走了，日後定還要再去。」
幾面之緣，顧青竹對她並不相熟，客氣兩句便透出告辭之意，董媛也沒阻攔，將手里的荷花燈遞給她，笑說︰「隨手買的，顧姑娘別嫌棄。」
顧青竹躊躇了下，大方接下她的好意，謝道︰「怎會，那就多謝夫人。」
董媛展了個笑，臨走前又回過頭︰「下次恐怕要改口了，隨三郎喊我聲嫂嫂才是。」說完，緊步走向一直跟著她的男子，手也親密的挽在了他胳膊上。
這舉止分明是告訴顧青竹，她已同趙懷信沒了干系。
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春耕時節，田間地頭那土依舊凍得硬邦邦，寒風凌冽的刮著，吹得枯樹枝頭嘎吱作響。
天氣冷，朝中上下也是人心惶惶，太子殿下愛男風的丑聞震驚朝野。要說這事兒早年就有傳言，眼下眾人關注的是太子膝下的兒女並非皇室血脈，不僅跟李崇沒關系，也不是太子妃親生的。
倘若是實情，那真真兒駭人听聞了。
涉及皇家顏面，聖人先封鎖住消息，接著對封了太子府邸，皇孫和兩個皇孫女兒被接回宮中，由皇後教養著。
身為太子生母，皇後娘娘亦是大驚失色，想為兒子辯解的話到嘴邊卻說不出口，此事關乎朝廷根基，再不是關起門能解決的家事。
三皇子李瑞鋌而走險這步棋，倒應了置之死地而後生那句話，封王的聖旨遲遲未下，不管聖人真情還是假意，留他在京師便是表了態度，李崇那皇儲的位置岌岌可危。
這廂事情夠亂的，春闈剛過，六公主又在駙馬府火上添油，指責傅長澤照顧不周，曾經對顧青竹千依百順，到她這便是冷冷淡淡。
傅長澤如今听見她老調重彈就沒耐性，說來說去，更扯回玉佩上去了，傅夫人為緩和公主態度，重新拿出件壓箱底的翡翠鐲子，當著眾人面兒套在李珠手腕子上，這才勉強消了她的怒氣，沒再鬧到宮里頭去。
太子那事許是真有貓膩，查了許久也沒定論，幾位皇子重新陷入奪嫡的爭戰中。
不過這些對顧府影響不大，老太爺屬忠君一派，素來不在立儲上站隊。顧青竹養在深閨，每日學課也還自在，外頭再風雨飄搖均與她無關，唯一掛念的就是西北戰況，百川居的書童來時，便吩咐頌平跑腿兒去問問，是否有信寄來。
五月及笄禮請的賓客不多，卻不失隆重。
老太君親自為她上的發簪，姑娘家成人禮的簪子俱由長輩所贈，顧青竹用的白玉簪還是盧氏生前早早準備下的。
趙懷信身為未婚夫，送了她整套的頭面和裙衫。
頭面是請濁河對岸真陽縣的能工巧匠打的，而樣式紋路由他自己設計，那套頭面放在托盤上捧出來時，眾人看的連連驚嘆，有位不知情的夫人當場還詢問趙懷信是從哪個鋪子定的，也想制上一套。
而沈曇身在西北，也在當日傍晚，差人將東西送到顧青竹手中。
那是枚小小的玉指環，不知沈曇如何記的尺寸，她試著套在指根處時，發現竟然是正好的。
他臨走時都沒流淚，可顧青竹對著指環，竟哭的止都止不住，眼淚毫無聲息的連串落下，帶頌安掌燈進來，人已經沉沉入了夢，臉頰邊兒還掛著淚珠。
一晃又是一年秋，太子被罷黜，只說是德行有損，聖人無意草草立下儲君，要另行考慮。
吐蕃和西夏騷亂不斷，西北邊疆半刻消停不得，北遼竟又攙上一腳，近三萬的騎兵大舉朝南壓境。
西北大營有沈原坐鎮，北邊可沒第二只沈家軍。
戰火連天而起，這年春闈入仕的貴族子弟，有的自薦前往，有的是聖人欽點，均想在此戰中有番大作為，趙懷信在戶部任職半年，行事作風老辣，聖人便命他與田橈前往京兆府，輔佐當地官員抵抗外敵。
趙懷信離京半年，吐蕃被打的毫無還手之力，沈曇更是以寡敵眾，用兩千兵力將敵軍五千大軍打的落荒而逃，少年一戰成名。
聖人看西北平定的差不多，便下令讓沈原領軍支援北疆，而就在京城百姓歡呼大捷期間，噩耗傳來，西夏探子突襲京兆府，竟是在眾目睽睽之下，劫走了臨時掌管大軍的沈曇和一名副將。
足足半月，活不見人死不見尸。
顧青竹捏著書童帶來的半張紙條，耳邊轟鳴不已。