這日，顧青竹必然輾轉難眠。
雖有如傅長澤這般的青梅竹馬，且婚約在身，可兩人最親密的舉動，也就是兒時牽牽手模模腦袋，大了之後，禮節還是要恪守的，相處間，他均文雅有度，因差著五六歲，待她更像兄長愛護妹妹。
顧青竹自然是喜愛他的，母親臨終前費心安排的婚事，又互相知底細，她沒覺得不好，可以想象以後舉案齊眉的日子。
沈曇卻不一樣。
顧青竹跟著他便倍感心安，即便被抓著手腕緊貼自己耳語，嘴中熱氣撲在臉頰上頭，半個身子都僵住了，依舊篤定沈曇毫無惡意，甚至心頭還有那麼些難以忽略的雀躍。
想到這，她恨己不爭的掀起被角，將臉兒嚴嚴實實埋了進去，竟想不出明日到底用什麼表情再去見他了。
許園的主人盡管是女子，卻不妨礙園中設建練武場，兩進的四合房，前頭門屋，穿過屋子矗立一座寬大的青石影壁，壁面上雕刻的仙人托桃圖，慈眉善目精巧的很。緊連著就能瞧見六七丈寬的武場，下面用碎石拼起幅陰陽八卦。
沈曇手中握柄長刀已舞了近兩個時辰，陪在旁邊的商陸等的眼皮子開始打架，干脆坐了石階上頭，眯眼打起盹兒來。
「公子幾時開始練的？」沈靖從到瀘州的頭天兒，開始跟蹤當地一位販賣木料的商人，根據線報，這人大概就是此地收買軍械的地頭蛇。
商陸打著哈欠伸了個攔腰，模糊看見沈靖黑著張臉問他，搖頭道︰「誰知道主子今兒吃錯什麼藥了，興奮的厲害，家伙拿到手里就跟提刀打仗似的不撒手。」
遠處又響起打更的聲兒，沈靖瞧著他一時沒有停的意思，沉思片刻，默默走過去說︰「公子，那邊有情況了。」
一番操練後，沈曇胸中暢快，偃月刀在空手劃過道銀光，刀尖兒點到了地上，他額頭濕汗星星點點，不甚介意的用袖口抹了把，嘲諷的笑了笑︰「那斯終于坐不住了？我還以為他能再耐的久些。」
這商人名馮天富，早先蒙祖上蔭庇，雖稱不得家纏萬貫，也差不離了，本人經商手段在聰明人里頭顯然不夠看，人又貪財，許多人單等著看他敗盡家產的笑話。可老天爺不知怎麼想的，居然讓他娶上一房精于商道的小妾，長相是普通了點，但人家能為他掙銀子，馮天富嘗到了甜頭，就再離不開她，連結發妻都寫書休離，騰出位置，轉臉把小妾扶了正。
人心不足蛇吞象，馮天富對著白花花的銀子看不夠，就想掙的更多，再靠著這位小妾的關系，搭上了西北一位來頭不小的將領，輾轉之間，尋到了能發橫財的營生。
官商勾結私販軍械的事兒不少，但傻到多喝兩杯就能和人吹噓的，怕是獨此一家了。
沈原在陝西路都听到了風聲，匆促讓沈曇提前來瀘州，不想到地方探查一遍，對方真真不知所謂，請了個美貌戲子，床榻之間就糊里糊涂的什麼都說了。
沈靖頷首︰「您設計把他那妾室引走，憑馮天富自己，稍微透個信兒，就嚇的他把幾倉的軍械塞進空心木里，定下商船要往東月兌手。」
沈曇踱步到刀架前，抓起塊布緩緩拭著刀刃，無所謂的道︰「可打听到幾時行貨？」
沈靖道︰「三日後亥時。」
沈曇擦著刀的手一頓，輕蹙眉頭，那日正是顧青竹生辰，在得知她隨顧四爺要來時，已經開始思索如何慶賀，女子十四雖沒及笄禮隆重，在家中也要請了親朋好友，擺席做宴一回，衣裳頭飾都有些講究的。眼下離家，顧三爺又重傷在床，即便簡易點兒，也得讓她過的高興。
連行程俱規劃好，那不長眼的馮天富可是挑了個好日子！
「再讓那花娘去馮家做一回客。」沈曇道︰「就說去寺里拜佛求簽，說那天忌出行，至于什麼理由，她自己隨意。」
商陸杵在一邊兒听的直瞪眼，跳腳急道︰「好容易等他露尾巴了，趕緊抓住得了，主子您可是要科考的人，那頭還有顧三爺一團子事兒有的忙，您哪兒還有什麼空啊！」
沈靖到不擔心他空閑，猶豫了下說︰「公子以為那日出手不好？」
沈曇將刀身翻了個兒，把糾在一起的紅穗子理開，挑了挑眉︰「我另有要事。」
到最後，商陸也沒問出要事到底是什麼事，鼓著腮幫子和沈靖抱怨起來。
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次日，顧青竹昏沉著腦袋從床上爬起來，想了整夜，困累是有，但腦中已一派清明，既然沈曇對自己有意，兩人就得清清楚楚往開了說，背著掩著總歸不是正途。
顧同山養了將近月余，總算說話有個精神了，張姨娘喂他用過早膳，顧青竹也坐在他身邊，听他說山崩的起因，這才恍惚模到絲關鍵。
「父親的意思是有人故意為之？」顧青竹擔心道。
顧同山緩緩闔了下眼，女兒千辛萬苦的尋來是他始料未及，如果可以，他馬上就會派人把顧青竹送去京師，窮徒匪寇，稍有不慎殃及愛女，就抱恨終生了︰「你心中有數即可，在過十天半月等為父能下床，就和你四叔商量帶你回汴梁。」
「父親身體一日未痊愈，女兒就不會走。」顧青竹懂他意思，但不代表就得听從，寧願處處提防小心，也要陪在他身邊︰「四叔也不會同意的。」
父女二人爭論不休，院中遠遠听得一聲嬌斥︰「我許家府邸，怎麼就進不得了？！」
張姨娘隨手將靠墊從顧同山背後撤走，探頭看了眼兒︰「我去瞅瞅看，你們說著。」
話畢，頌平打起簾子走進來，猶疑著道︰「姑娘，外頭好像有人找。」
顧青竹和父親知會聲，理了理衣裙和她一道來到院外，但見昨兒在衣鋪踫到的許家小姐，滿臉氣惱的站在樹下，日頭不烈，丫鬟還在後面為她撐起紙傘，那傘上涂著荷花荷葉，紅魚黑鯉游弋其間，只是許小姐身穿著殷紅襦裙，陪這煙雨詩意的紙傘反而襯的俗不可耐。
許如之被意中人一句話傷的體無完膚，心碎了半日，打定主意掘地三尺也要挖出沈曇身旁那帷帽女子，狠狠羞辱過去，結果不問還好，一問才知道府里剛剛住進的客人中，有個歲數差不多的姑娘。
丫鬟學給她听時，說這皇城根的高門貴女，和沈公子門當戶對，勸小姐莫鑽那牛角，與人家抗衡。
她可不傻，從勸話里頭听出意思，左右不過是商賈之女配不得沈曇便是了。
許如之不信這世上有什麼完人，單等著揭開顧青竹的廬山真面，好從中挑出刺膈應下她，氣呼呼的想半天，余光尋到月洞門那邊走來兩位姑娘，一主一僕，當即手恰了腰問道︰「你就是昨天戴了帷帽那個？」
顧青竹被直突突問的一愣，隨即點頭福了禮道︰「小女顧青竹，許姑娘安好。」
被怒氣滔滔的喊了，還依然規規矩矩守了禮節問安，許如之剛來就被打了三寸，禮義廉恥，禮字在前，別人都說京師女子嫻靜貞潔，便是揚州那樣士族根基深的地方，長輩也願意托關系聘位汴梁小姐，門戶小些，都比其他地方的撐的起家。
許如之在揚州見過些世面，父母也豁出富貴，想讓她和京師的貴婦閨秀打上交道，能學點兒皮毛便不枉費了，可她天生不喜那煩糟糟味同嚼蠟的俗禮，嗤之以鼻說人家是行走的木頭人兒。
可偏偏是這木頭人兒，使她有種自慚形穢的想法。
許如之咬著唇未說話，橫眼看著她，長相比自個兒好，個子比自個兒高，就連胸前那塊地方，仿佛都比自個兒鼓上不少！戴著帷帽還能說是霧里看花，這去掉以後，能把人生生氣死。
許如之見一時點不出她不好，嗤了聲道︰「昨兒在外頭也沒見你如此收禮，現在再裝相不覺得晚嗎？」
頌平不是好性子，一听臉兒不好看了，冷目瞧著她︰「小姐說話積點德，自己吵上門沒禮，倒還能說別人？」
「頌平。」顧青竹抿嘴道︰「咱們是客，客主有別。」
理是這個理兒，可她在門前指桑罵槐說半天，頌平開始哪里鬧的明白是針對自家小姐，不然早和她唇槍舌劍了。
「好，既然你知道是客，我就提醒著你。」許如之氣呼呼的指著她說︰「這是我家，你在外邊和男人親親密密就算了，少在我院子里面勾引人，煩的人惡心，沈公子不知被你灌了什麼**湯，可也就這會兒，明白過來，就看出你是哪種人呢！」
最後聲音扯的很大，連隔壁忙著煎藥的婆子都探頭探腦的，聚在牆邊的花稜窗口想觀熱鬧。
遇見這種人也是無言可對，顧青竹心嘆︰真想把勸沈曇說‘童言嬌憨’的話再勸自己一遍，不然真要氣出血了。
「許小姐以為青竹是哪種人呢？」顧青竹想一回道。
許如之哼了聲︰「衣裳不會自己買麼，還是窮的連幾個銅板兒都出不起，要男人陪著去，我都替你羞愧。」
顧青竹頓了頓，笑了對頌平道︰」我還以為陝西的老陳醋幽香純正，酸的透徹，沒想到瀘州這方水土更是特別，許姑娘更是釀醋高手。」隨即轉臉對許如之誠懇道︰「令人欽佩。」