書房外頭，紅綢燈籠被風雨吹的搖搖晃晃。
頌安攥著手在門前候著，往常姑娘讀書練字，除了寒冬臘月實在冷的受不住，她也常在這站，生怕攪了姑娘的清靜，門半掩了，里面掛了張布簾子，有個甚事說上聲就听的見。
顧青竹反映過來便想起身，可動了兩下，肩頭好似被壓著塊山石，腿上怎麼施力都直不了身，剛回過頭，只听沈曇俯身在她耳邊低聲道︰「別動，我可不想明日一走，你先受寒病在床上。」
低啞的嗓音灌進耳廓里，加上口中呼之而來的熱氣，撩的顧青竹半張臉發燙，許是忽然听聞沈曇要走，‘我自己來’四個字卡在她喉嚨里半天說不出，腦袋里各種禮儀教條想了個遍，身上反而卸下力道，柔順安靜的呆著任憑他忙活。
「不過我們此行棄車騎馬，倒帶不了太多。」沈曇笑著道︰「我來其實是想與青竹道個別，之前的話借口罷了。」
「哪里還有拆自己台拆的理直氣壯？」顧青竹咬唇笑了笑。
她看得出沈曇待自己有幾分特別，但每每往深處想時，又會記起他好男風的流言，她未結識過那種人，道听途說知道那樣的郎君對女子是不大避諱的，反倒見到心神向往的男子多束手束腳。
沈曇目光落在她腦後羊脂玉般的脖頸上，溫潤白皙，好像還能聞到皂莢獨特的清香氣兒，擦頭發的手頓了下，才緩緩的挑了眉︰「我啊。」
顧青竹亂了心緒，不禁暗暗自我批判一番，這顯然不是拉家常說雜話的時機，輕輕咳嗽兩聲，端起桌上的茶盞淺淺飲了口，差開話題問道︰「沈大哥要走那一路？」
小路通行不便，遇山盤山，遇水涉水，瞧著能省點路程，可走起來便覺崎嶇難行，所以從開封府至瀘州多選兩條商道，其一先南下荊門再轉瀘州，其二是途徑京兆府先西行再往南走。眼下雖值盛世，各地安定平和，但總有些地方比他處多生事端，陝西路便是如此。
「我二伯尚在駐軍，既然去了瀘州，免不了順路看看他。」沈曇手力大，沒多大會兒，她發間的水汽被擦的不剩什麼，然後抽開棉帕子坦然自若的置在一邊的桌面上，抬手又倒了盞茶將顧青竹手里微涼的換掉︰「大概月底到瀘州。」
眼下月初，顧青竹掐指算了下，這麼長的路半月要走完，中間再在陝西路軍停頓兩天，剩余的日子披星戴月日日狂奔才行得通。
她蹙蹙眉，不踏實道︰「我听聞京兆府附近很不安生，山匪路賊到處出沒，商道也好不了多少，你途中可要多注意些，真踫見的話大不了破財消災，俗話說強龍壓不得地頭蛇，千萬莫要硬踫硬的來。」
沈曇在陝西路斷斷續續呆了兩年，跟沈原出門見識過的人可謂魚龍混雜，稍微有點眼界的匪徒都不敢把主意打到他頭上，至于其他不成氣候的，真遇見就是太歲頭上動土，活該他們倒霉了，憑他一人戰上十個八個不成問題，何況身邊還跟著也會功夫的沈靖和商陸。
所以諸類問題真沒考慮過，沈曇被一本正經叮囑的笑出聲︰「可我沒財物傍身的話，又該怎樣？」
「出門在外怎麼能短了銀子。」顧青竹不可思議的瞪著他，以為行李能不備，但有條件銀票碎銀定要帶足的，在外事事難，于是扁了扁嘴道︰「你莫要誆我。」
「財不外露。」沈曇搖頭，這里頭學問大著呢，別說深閨小姐不懂其中關鍵，就是城中時常出門的公子少爺，扔出去歷練也要吃夠苦頭︰「有車隊人馬的話，招搖點兒無妨，但三兩人結伴，別說銀票，模出個整元寶都可能召來無妄之災。」
「是我想的簡單了。」顧青竹略略琢磨下，明白幾分，有些姑娘家愛面子，有錯也得強撐著不輸口舌，但她卻是極善于听取意見的人兒，當即知錯就改的道︰「沈大哥說得對，原本想著別的沒甚拿，麻煩你捎些銀票給我爹爹，如此說來還是不要涉那個險了。」
沈曇噎了噎，若非看她眸子亮的灼人，沒半點揶揄之色，都要懷疑這機靈鬼是在將自己一軍，于是撫額道︰「這忙如果再幫不上，豈不是有虧于顧氏弟子身份？」
這下輪到顧青竹迷惑了，一會兒能一會兒不能的，到底如何是好？
沈曇看著她眼中滿滿的好奇，解釋說︰「我有昌隆銀號的戶頭，凡經過之處都可取現銀，不過手續繁雜些，用還是可以用的，到瀘州直接換好委托商隊送到你父親手中。」
原先有幾家金銀鋪子接兌換錢物的活兒，只是各地分號太少，近兩年隆昌銀號異軍突起，東家從前是做鹽商的，身家都難估計，眼下差不多大小的鎮上都開了分號，不過為著經營方便，大多數是府內流通，沈曇的戶頭能在那麼老遠的瀘州用，卻是少之又少的。
顧青竹點頭一笑，知道再打听就刨根問人家門路了，想喚來頌安拿銀子出來，三房庶務如今由她管著，少不得留點金銀存在庫里，沈曇一听，拉了她往身邊一帶，皺眉不大高興的說︰「咱們之間，用得如此虛禮見外？」
因著腳下沒站穩，她居然順勢被帶到沈曇懷間，手腕被緊固著，隔著衣裳隱隱能感覺到掌心的熱力。
兩人目光對視均是一愣，直到頌安撩起布簾子進門，沈曇听聞腳步聲的瞬間松開了手，顧青竹趕忙從他胸前站直身子，如同被蜜蜂蜇了般跳的老遠。
頌安福了福身道︰「姑娘是添茶還是有別的事兒？」
顧青竹垂首，想張嘴說話，可心里頭撲通通直跳騰，半個字也說不出，另一只手下意識的撫上剛被他握過的手腕，妄想能平復下心神。
「青竹想拿些藥貼托我帶給顧大人。」沈曇掃了她一眼，嘴邊淡淡笑著說︰「時辰有些晚了，麻煩快些備好。」
頌安一听，恍然悟了沈大公子這麼晚來的原因，顧同山腰間受過傷，逢陰雨天容易犯疼，當初走得緊，藥膏子只剩兩盒，能拿的俱拿了，現下谷雨時節，宜賓那地方比開封府濕熱的多，確實應該再送些。
「公子稍等片刻，婢子馬上打點妥。」頌安出去又把頌平喊來伺候茶水，這才放心走了。
顧青竹被李盛唐突過後，最近夜里睡的極輕，李氏特意差人從莊上引來頭產女乃的母牛，每日擠了鮮女乃，睡前熱給她喝，頌平才從廚房端了來，在程府吃宴用的少，晚膳又是在老祖宗那里，擔心她沒飽肚子，再里面還打了個荷包蛋。
「姑娘快趁熱。」頌平小心的把碗放在桌上，沈曇那邊也沒落下︰「公子也是，外頭雨大用點兒能暖身子。」
沈曇未推辭，拿了勺子喝的自然，顧青竹遲疑了會兒方又坐下。
經此一遭，沈曇並不十分確定的心思真正定了下來。
生于魏國公府，他當不得單單紙上談兵的文官，日後封官入朝少不了各地奔波涉險，顧青竹嫁于他，就得提心吊膽常伴，所以情知已久，一直在躊躇不前。但佳人難得，只要顧青竹願意，他總不介意護她永世無憂。
心甘情願是來得不易，沈曇心想，總有辦法讓她願意了。
頌安抱來包袱，藥貼用牛皮紙緊緊裹上兩層防潮，再拿繩子捆了，顧青竹送沈曇出听竹苑，長長的竹林道好像一眼望不到頭。
「等著我回來。」沈曇臨行前到底沒放過她，生怕顧青竹不開竅似地，彎著唇吐出幾字︰「到時候有要事相談。」
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這夜，顧青竹睡的更不踏實了，晨里睜開眼，外頭還是黑漆漆的一片，外間的窗戶留出個小縫，卻沒有半絲風吹進來。
睡在廂房值夜的喜樂早穿戴好，听見動靜才探了腦袋詢問道︰「姑娘，起身罷？」
「什麼時辰了？」顧青竹揉揉眼兒。
今兒往程家提親，老祖宗說讓七姑娘去她那邊陪著，真忙起來好有個心細的人張羅，喜樂瞧著時候不早，推門讓端盆子的小丫鬟進屋先收拾︰「辰時呢，您吃了早膳要去老祖宗那兒。」
顧青竹沒料到居然這麼晚了，再看看窗外，想起外頭還在下雨，隨即不再多懶在被里，穿衣洗漱沒用多久，喝下碗豆粥墊個底兒便去了長松苑。
老太君起的最早，坐著在看擬好的婚貼，大紅燙金的紙上，顧家大爺親手寫的字，他的字連聖人都不止一次的夸贊過，到老太君眼前，卻被尋出許多毛病。
「這回挺好。」老太君終于點頭首肯，可瞧了眼兒另外幾張空帖，指了張瓖邊的問說︰「老大媳婦，那帖子的花樣是不是更大方些？」
李氏哭笑不得的走上前，輕撫著老太君的胳膊勸道︰「母親便別挑了，您老手頭這張就是最合適的，管家干等著咱們東西往付老太太府上送呢，這再到程家又不知什麼時候了。」
老太君不放心，見顧青竹到了，笑著把她招呼到身旁︰「青竹丫頭眼力好，幫祖母把把關。」
顧青竹看著拎著筆等老半天的大伯，忍不住笑一聲︰「您不用擔心，獨大伯這手千金難買的字，隨便張紅紙就能寫出天下第一的婚貼來。」